Perte d’audition : signes, causes, bilan et prise en charge

La perte d’audition est une diminution de la capacité à entendre les sons, qui peut être partielle ou complète et toucher une seule oreille ou les deux. [2] Elle apparaît le plus souvent progressivement, mais une perte auditive brutale peut se développer en quelques heures ou pendant la nuit. [1] [2] Une personne peut d’abord avoir l’impression que les autres articulent mal ou constater qu’elle comprend difficilement les conversations dans un environnement bruyant. [2]

Comment une perte auditive peut-elle se manifester ?

La difficulté peut concerner la perception des sons, mais aussi la compréhension des mots, notamment lorsque plusieurs personnes parlent ou qu’un bruit de fond est présent. [1] Une perte touchant surtout les fréquences aiguës peut rendre certaines consonnes difficiles à distinguer alors que le volume global de la voix paraît suffisant. [1] Des acouphènes, une sensation d’oreille pleine, une douleur, un écoulement, des vertiges ou des troubles de l’équilibre peuvent accompagner la baisse de l’audition selon sa cause. [1] Chez l’enfant, un retard du développement de la parole ou du langage peut être associé à une perte auditive. [1] [2] Chez une personne âgée, même une perte légère peut favoriser l’évitement des conversations et contribuer à l’isolement social. [1]

Quels sont les principaux types de perte d’audition ?

La perte auditive de transmission survient lorsqu’un obstacle ou une anomalie empêche le son d’atteindre correctement les structures sensorielles de l’oreille interne. [1] Elle peut provenir du conduit auditif externe, du tympan ou de l’oreille moyenne, par exemple en cas de bouchon de cérumen ou d’infection. [1] La perte neurosensorielle correspond à une difficulté de l’oreille interne à transformer le son en influx nerveux ou à une mauvaise transmission de ces influx vers le cerveau. [1] Une perte mixte associe une composante de transmission et une composante neurosensorielle. [1] Cette distinction est importante, car les causes, les examens complémentaires et les possibilités de traitement ne sont pas les mêmes. [1]

Quelles peuvent être les causes ?

Les causes fréquentes comprennent l’accumulation de cérumen, les infections de l’oreille, le vieillissement et l’exposition au bruit. [1] [2] Le cérumen est notamment une cause fréquente de perte auditive pouvant être traitée. [1] Un bruit extrêmement intense, comme une explosion, peut provoquer une perte brutale, tandis qu’une exposition prolongée peut entraîner une dégradation progressive. [1] [2] La perte liée à l’âge touche habituellement davantage les fréquences aiguës et résulte probablement de l’association du vieillissement, de l’exposition cumulée au bruit et de facteurs génétiques. [1] D’autres causes sont possibles, notamment certaines maladies auto-immunes, des anomalies congénitales, des traumatismes, des tumeurs ou des médicaments susceptibles d’endommager l’oreille. [1] [2] Une perte d’audition chez une personne âgée ne doit donc pas être attribuée automatiquement au seul vieillissement. [1]

Quand faut-il consulter rapidement ?

Une évaluation médicale immédiate est indiquée lorsque la perte d’audition ne touche qu’une seule oreille. [1] [2] Il faut également consulter immédiatement si la perte auditive s’accompagne d’une difficulté à mâcher ou à parler, d’un engourdissement du visage, de vertiges ou d’une perte d’équilibre. [1] [2]

En l’absence de ces signes d’alerte, une perte auditive justifie néanmoins une consultation et des tests auditifs formels. [1] [2]

Comment le bilan auditif se déroule-t-il ?

Le professionnel recherche depuis quand la baisse est présente, si elle touche une oreille ou les deux et si elle a suivi un événement comme un traumatisme, une variation de pression ou le début d’un médicament. [1] L’entretien porte aussi sur les symptômes de l’oreille, les troubles de l’équilibre, les manifestations neurologiques, les expositions au bruit, les infections antérieures et les antécédents familiaux. [1] L’examen recherche notamment un bouchon, une infection, une malformation visible, un écoulement ou une perforation du tympan. [1] L’audiométrie mesure, pour plusieurs fréquences et séparément dans chaque oreille, le son le plus faible que la personne peut percevoir. [1] [2] D’autres tests évaluent le volume nécessaire pour comprendre des mots, la capacité à distinguer des mots proches ou le fonctionnement du tympan et de l’oreille moyenne. [1] [2] Une IRM ou un scanner n’est pas systématique, mais peut être demandé en présence de certaines anomalies neurologiques ou de résultats auditifs particuliers. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge vise d’abord à traiter la cause lorsqu’elle peut être corrigée. [1] [2] Lorsqu’un médicament potentiellement toxique pour l’oreille est en cause, toute modification relève d’une décision médicale tenant compte de la nécessité du traitement et du risque auditif. [1] De nombreuses pertes auditives ne peuvent pas être guéries et nécessitent alors de compenser le déficit. [1] [2] Les solutions possibles comprennent les aides auditives, certains implants et des technologies facilitant la communication. [1] [2] Des systèmes lumineux d’alerte, le sous-titrage, des dispositifs téléphoniques adaptés ou des systèmes améliorant l’écoute dans le bruit peuvent compléter la prise en charge. [1] [2] Les stratégies de réadaptation auditive peuvent apprendre à mieux anticiper les situations de communication difficiles et à adapter l’environnement d’écoute. [1]

Chez l’enfant, la prise en charge doit aussi soutenir le développement du langage dès que la perte auditive est identifiée. [1] [2] Ce soutien peut associer, selon la situation, des aides auditives, un apprentissage adapté de la communication, une rééducation de la parole ou un implant cochléaire. [1] [2]

Comment prévenir certaines pertes auditives et organiser le suivi ?

Réduire à la fois l’intensité des bruits et la durée d’exposition contribue à prévenir les pertes auditives liées au bruit. [1] [2] Des bouchons d’oreille ou des protections antibruit doivent être utilisés lorsqu’une exposition régulière à un bruit important est inévitable. [1] [2] Une protection peut aussi être envisagée avant une exposition même brève à un bruit très intense. [1] Le dépistage auditif est particulièrement important chez les enfants et les personnes âgées, car une perte progressive peut passer inaperçue. [1] [2] Un dépistage anormal doit être complété par une évaluation audiologique formelle afin de caractériser la perte et d’orienter la suite du bilan. [1]