Parasitoses intestinales : symptômes, transmission et diagnostic de plusieurs formes

Les parasitoses intestinales ne correspondent pas à une maladie unique : elles comprennent notamment des infections dues à des parasites microscopiques, comme l’amibiase et la cryptosporidiose, ainsi que des infections par des vers intestinaux. [1] [2] [3] Leurs manifestations peuvent se ressembler, mais leur mode de transmission, les examens nécessaires et le traitement approprié dépendent du parasite en cause. [1] [3] Les informations présentées ici concernent l’amibiase, la cryptosporidiose et les principales helminthiases transmises par le sol ; elles ne couvrent donc pas toutes les parasitoses intestinales possibles. [1] [2] [3]

Quels parasites sont concernés ?

L’amibiase est provoquée par Entamoeba histolytica. [1] La cryptosporidiose est une infection par Cryptosporidium qui atteint principalement l’intestin grêle. [2] Les principaux vers transmis par le sol comprennent Ascaris lumbricoides, Trichuris trichiura et les ankylostomes Necator americanus et Ancylostoma duodenale. [3] Strongyloides stercoralis est également un ver intestinal, mais il nécessite des méthodes diagnostiques différentes et ne répond pas aux mêmes médicaments que les autres helminthiases transmises par le sol. [3]

Quels symptômes peuvent survenir ?

La présence d’un parasite ne provoque pas nécessairement de symptômes : dans l’amibiase, seule une minorité des personnes infectées tombe malade. [1] Lorsqu’elle est symptomatique, l’amibiase entraîne souvent une diarrhée, des douleurs abdominales ou des crampes. [1] Sa forme sévère, appelée dysenterie amibienne, peut notamment provoquer des selles sanglantes, de la fièvre et des douleurs abdominales. [1]

La cryptosporidiose se manifeste surtout par une diarrhée aqueuse, fréquente et prolongée. [2] Elle peut aussi provoquer des crampes ou douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, de la fièvre, une perte de poids et une déshydratation. [2] Chez une personne dont le système immunitaire fonctionne normalement, les symptômes disparaissent généralement en deux à trois semaines, mais leur durée peut aller de quelques jours à quatre semaines ou davantage. [2]

Les infections légères par des helminthes transmis par le sol sont souvent sans manifestation, tandis qu’une charge parasitaire plus importante peut entraîner diarrhée, douleurs abdominales, faiblesse, malaise ou dénutrition. [3] Certains de ces vers altèrent l’absorption des nutriments, tandis que les ankylostomes peuvent provoquer des pertes intestinales chroniques de sang responsables d’une anémie. [3]

Comment ces infections se transmettent-elles ?

L’amibiase s’acquiert en avalant de l’eau ou des aliments contaminés par Entamoeba histolytica, ou en portant à la bouche des doigts ou des objets contaminés par les selles d’une personne infectée. [1] Elle est plus fréquente chez les personnes qui vivent ou voyagent dans des régions tropicales où les conditions sanitaires sont insuffisantes. [1]

Pour les helminthes transmis par le sol, les œufs rejetés dans les selles contaminent l’environnement lorsque l’assainissement est insuffisant. [3] L’infection peut alors survenir par l’ingestion d’eau contaminée, de légumes insuffisamment lavés, pelés ou cuits, ou après avoir porté à la bouche des mains souillées par la terre. [3] Les larves d’ankylostomes peuvent également traverser la peau, notamment lors de la marche pieds nus sur un sol contaminé. [3] Pour ces helminthes, les œufs récemment rejetés doivent mûrir dans le sol avant de devenir infectants, ce qui exclut une transmission directe immédiate par des selles fraîches. [3]

Pourquoi le diagnostic doit-il identifier le parasite ?

Le diagnostic d’une amibiase peut être difficile, car Entamoeba histolytica n’est pas nécessairement retrouvé dans chaque échantillon de selles. [1] Plusieurs prélèvements effectués à des jours différents peuvent donc être demandés. [1] L’examen microscopique peut confondre Entamoeba histolytica avec Entamoeba dispar, une espèce plus fréquente qui ne rend pas malade et ne nécessite pas de traitement. [1] Des tests de laboratoire capables de distinguer ces deux espèces sont disponibles dans certains laboratoires. [1] Strongyloides stercoralis demande également des méthodes différentes de celles employées pour les autres helminthes transmis par le sol, ce qui expose à ne pas reconnaître l’infection. [3]

Principes de traitement et formes graves documentées

Une amibiase confirmée doit être traitée par des médicaments prescrits par un professionnel de santé, y compris lorsque la personne infectée ne présente pas de symptômes. [1] En cas de suspicion d’amibiase, une évaluation médicale est nécessaire, car la maladie peut être difficile à diagnostiquer. [1] Le traitement des helminthiases n’est pas interchangeable : Strongyloides stercoralis n’est notamment pas sensible aux médicaments employés contre plusieurs autres vers transmis par le sol. [3]

Une infection très intense par des helminthes transmis par le sol peut provoquer une obstruction intestinale nécessitant un traitement chirurgical. [3] Chez une personne immunodéprimée, Strongyloides stercoralis peut se multiplier de manière incontrôlée et provoquer une forme disséminée qui exige une prise en charge rapide et reste souvent mortelle malgré le traitement. [3] Chez les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies, une cryptosporidiose sévère peut devenir chronique et entraîner de graves troubles de l’absorption des nutriments, une faiblesse croissante et une fonte musculaire. [2] L’amibiase peut rarement atteindre le foie et y former un abcès, puis exceptionnellement se propager à d’autres organes comme les poumons ou le cerveau. [1]

Comment réduire certains risques de contamination ?

Pour limiter la transmission de l’amibiase, il est important de se laver soigneusement les mains avec de l’eau et du savon après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche, ainsi qu’avant de préparer des aliments ou des boissons. [1] Dans une région où les conditions sanitaires sont insuffisantes, la prévention de l’amibiase repose aussi sur l’évitement de l’eau non sécurisée, des glaçons, des aliments vendus dans la rue et des fruits ou légumes crus que l’on n’a pas pelés soi-même. [1] Pour les helminthiases transmises par le sol, l’accès à l’assainissement et l’éducation à l’hygiène contribuent à diminuer la transmission et les réinfections. [3]