Cryptosporidiose : transmission, symptômes, diagnostic et prise en charge

La cryptosporidiose est une infection intestinale provoquée par Cryptosporidium, un parasite microscopique de la famille des protozoaires. [1] Elle se manifeste principalement par une diarrhée aqueuse et des crampes abdominales. [1] Chez une personne dont le système immunitaire fonctionne normalement, l’infection guérit généralement spontanément. [2] Elle peut en revanche devenir sévère, prolongée ou chronique lorsque les défenses immunitaires sont affaiblies, notamment en cas d’infection par le VIH. [2]

Comment la cryptosporidiose se transmet-elle ?

La transmission est féco-orale : le parasite est ingéré après une contamination par des matières fécales humaines ou animales. [2] L’infection peut être contractée en consommant de l’eau ou des aliments contaminés. [1] Elle peut aussi se transmettre par contact direct avec une personne infectée, un animal infecté, le sol ou un objet contaminé. [1] Les piscines, bains à remous, parcs aquatiques, lacs et cours d’eau peuvent être impliqués lorsque leur eau contient le parasite. [1] Les formes infectieuses éliminées dans les selles, appelées oocystes, sont immédiatement capables de transmettre l’infection. [2] La propagation est facilitée par le faible nombre d’oocystes nécessaire pour provoquer une infection et par leur résistance aux concentrations habituelles de chlore utilisées dans les piscines et le traitement de l’eau. [2]

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes commencent habituellement de manière brutale environ une semaine après l’infection. [1] La diarrhée est généralement aqueuse et s’accompagne souvent de crampes abdominales. [2] Des nausées, des vomissements, une perte d’appétit, de la fièvre, une fatigue importante ou une sensation de malaise peuvent également survenir. [1] [2] Une déshydratation peut accompagner la diarrhée. [3] Chez une personne immunocompétente, les manifestations s’atténuent le plus souvent après une à deux semaines. [1] L’élimination du parasite dans les selles peut néanmoins se poursuivre pendant plusieurs semaines après la disparition des symptômes. [2]

Qui risque une forme plus grave ou persistante ?

Les personnes immunodéprimées présentent un risque accru d’infection sévère et persistante. [1] Chez elles, le début peut être progressif et la diarrhée peut devenir beaucoup plus abondante ou durer longtemps. [2] Une atteinte des voies biliaires, du pancréas ou des voies respiratoires est également décrite chez certains patients immunodéprimés. [2] Chez les enfants vivant dans des régions où les conditions sanitaires sont déficientes, la cryptosporidiose est associée à la dénutrition. [1] Les voyageurs se rendant dans de telles régions peuvent également contracter l’infection. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes ne suffisent pas à confirmer une cryptosporidiose, car une diarrhée peut avoir de nombreuses causes infectieuses ou non infectieuses. [3] Le diagnostic repose principalement sur l’analyse d’un échantillon de selles. [1] Le laboratoire peut rechercher un antigène, c’est-à-dire une protéine provenant du parasite, ou son matériel génétique. [1] Une recherche des oocystes au microscope est également possible, mais elle est moins sensible et nécessite des techniques spécialisées. [2] Comme l’élimination des oocystes peut être intermittente, plusieurs prélèvements de selles peuvent être nécessaires pour détecter le parasite. [2] Lorsque les examens de selles n’expliquent pas une diarrhée persistante, une endoscopie avec prélèvement de tissu intestinal peut parfois être utilisée. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Chez une personne ayant un système immunitaire normal, la guérison spontanée est habituelle et un traitement antiparasitaire n’est pas toujours nécessaire. [1] Un traitement antiparasitaire peut être envisagé par le médecin lorsque la diarrhée est sévère ou persistante. [1] La prise en charge comporte surtout le remplacement des liquides et des électrolytes perdus avec la diarrhée. [3] Une diarrhée sévère peut nécessiter l’administration de liquides par une équipe soignante. [1] Chez les personnes immunodéprimées, aucun médicament antiparasitaire n’a démontré une efficacité constante permettant de guérir l’infection. [2] Chez une personne vivant avec le VIH, la restauration des défenses immunitaires par le traitement antirétroviral joue un rôle central dans l’amélioration des symptômes. [2]

Quand demander un avis médical ?

Un avis auprès d’un professionnel de santé est indiqué lorsque les symptômes sont sévères, lorsque le système immunitaire est affaibli ou lorsque la maladie dure plus de deux semaines. [3] Une diarrhée sévère expose à des pertes importantes de liquides et peut nécessiter une réhydratation orale ou administrée par voie parentérale. [2] Une vigilance particulière est nécessaire chez les personnes immunodéprimées, car l’infection peut persister tant que le déficit immunitaire sous-jacent n’est pas corrigé. [2]

Comment réduire le risque de transmission ?

La prévention repose notamment sur des conditions sanitaires satisfaisantes et un lavage soigneux des mains à l’eau et au savon. [1] [2] Le lavage des mains est particulièrement important après un contact avec des selles, le sol, un animal ou une personne infectée. [1] [2] Les solutions hydroalcooliques ne sont pas efficaces contre ce parasite et ne remplacent donc pas le lavage à l’eau et au savon dans ce contexte. [1] [3] Il convient de ne pas avaler l’eau des piscines, bains à remous, parcs aquatiques, lacs, rivières ou autres eaux susceptibles d’être contaminées. [1] Dans les régions où la qualité sanitaire de l’eau est incertaine, faire bouillir l’eau potentiellement contaminée constitue une méthode de décontamination. [2] Les voyageurs peuvent réduire leur risque en respectant rigoureusement les précautions concernant l’eau, les aliments et le lavage des mains. [1] Des pratiques sexuelles réduisant le contact avec les matières fécales contribuent également à prévenir la transmission. [1]