Giardiase : contamination, symptômes, diagnostic et prise en charge

La giardiase, aussi appelée giardiose ou lambliase, est une infection de l’intestin grêle provoquée par un parasite unicellulaire du genre Giardia. [1] [5] Ce parasite est un protozoaire, et non un ver intestinal. [2] La maladie existe dans le monde entier, touche les enfants comme les adultes et reste plus fréquente chez les enfants. [1] L’infection peut passer inaperçue ou provoquer notamment une diarrhée, des douleurs abdominales, des gaz, des nausées, des vomissements et de la fatigue. [1] [5] Le diagnostic repose principalement sur l’analyse d’un ou de plusieurs échantillons de selles. [1] [5]

Comment la giardiase se transmet-elle ?

Dans l’environnement, Giardia peut prendre la forme de kystes résistants capables de survivre en dehors de l’organisme. [1] [5] Ces kystes sont éliminés dans les selles d’une personne infectée et peuvent contaminer l’eau, les aliments, les objets ou les surfaces. [1] [5] La contamination survient principalement lorsqu’une personne avale de l’eau ou des aliments contaminés, ou porte à sa bouche des mains ayant été en contact avec des selles ou une surface souillée. [1] [2] La transmission directe entre personnes est également possible, notamment lors de contacts rapprochés avec une personne infectée. [5] [6] La vie en collectivité, en particulier en crèche ou dans d’autres lieux accueillant de jeunes enfants, facilite la circulation du parasite. [1] [5] Les voyages dans des régions où les conditions sanitaires sont insuffisantes et la consommation d’eau douce non traitée pendant la randonnée ou le camping constituent aussi des situations d’exposition. [5] [6]

Quels sont les symptômes de la giardiase ?

De nombreuses personnes infectées ne présentent aucun symptôme. [1] [6] Une personne sans symptôme peut néanmoins éliminer des kystes infectants dans ses selles et transmettre le parasite. [1] [5] Lorsqu’ils apparaissent, les troubles commencent habituellement dans les jours ou les semaines qui suivent la contamination. [1] [6] La diarrhée peut être aqueuse, abondante et malodorante, avec des selles parfois molles ou graisseuses. [1] [5] Des crampes ou douleurs abdominales, des ballonnements, des gaz, des éructations, des nausées, des vomissements, une baisse de l’appétit et de la fatigue peuvent accompagner la diarrhée. [1] [5] [6]

Une infection importante ou prolongée peut perturber l’absorption des nutriments par l’intestin grêle, ce que l’on appelle une malabsorption. [1] [6] Cette malabsorption peut entraîner une diarrhée chronique, une perte de poids et une fatigue marquée. [1] [6] Chez l’enfant, une giardiase chronique peut parfois retentir sur la croissance. [5] [6] Une intolérance au lactose peut apparaître pendant l’infection et persister après l’élimination du parasite. [5] [6]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes digestifs de la giardiase peuvent ressembler à ceux d’autres infections ou maladies intestinales et ne suffisent donc pas, à eux seuls, à confirmer le diagnostic. [5] [6] Chez un enfant présentant des symptômes évocateurs, la source française recommande de consulter le médecin traitant. [1] Il est utile de signaler au médecin un voyage récent, la fréquentation d’une collectivité, l’exposition à de l’eau non traitée ou un contact rapproché avec une personne infectée. [1] [6] L’analyse des selles peut rechercher directement les kystes ou d’autres formes du parasite, ses antigènes ou son ADN. [1] [5] [6] Comme l’élimination du parasite dans les selles peut être intermittente, plusieurs prélèvements peuvent être nécessaires lorsque l’examen microscopique initial ne permet pas de conclure. [5] [6] Plus rarement, un prélèvement du contenu du duodénum, la première partie de l’intestin grêle, peut être réalisé pour rechercher le parasite. [1] [6]

Quels sont les principes du traitement ?

Après confirmation du diagnostic, la giardiase symptomatique peut être traitée par un médicament antiparasitaire prescrit par un médecin. [3] [6] Plusieurs antiparasitaires peuvent être utilisés, avec des schémas de prise différents selon le médicament choisi. [3] [6] Un échec du premier traitement est possible et peut conduire le médecin à réévaluer la situation et à choisir une autre option. [3] [6] Chez l’enfant, la source française prévoit un contrôle des selles un mois après la fin du traitement et une nouvelle cure si des kystes de Giardia persistent. [3] Des troubles tels qu’une intolérance au lactose, une fatigue ou des symptômes évoquant un syndrome de l’intestin irritable peuvent persister alors même que le parasite a disparu. [5] [6]

La diarrhée expose à la déshydratation, avec un risque particulier chez le nourrisson et la femme enceinte. [6] La réhydratation est donc un élément important de la prise en charge dans ces deux populations. [6]

Comment limiter la transmission et prévenir une nouvelle contamination ?

Le lavage soigneux des mains après être allé aux toilettes ou avoir changé un nourrisson, ainsi qu’avant de préparer un repas ou de manger, contribue à limiter la transmission. [4] L’eau et le savon sont à privilégier, car les solutions hydroalcooliques ne sont pas efficaces contre tous les germes et n’enlèvent pas les saletés. [4] Il est également recommandé de laver les fruits et les légumes à l’eau potable et de nettoyer les ustensiles ainsi que le plan de travail utilisés pour préparer les repas. [4] Dans une famille ou une collectivité touchée, le nettoyage fréquent des toilettes, lavabos et surfaces souvent manipulées aide à réduire la propagation. [3] [4] Les autres personnes symptomatiques de la famille ou de la collectivité doivent être identifiées afin qu’un diagnostic et un traitement puissent être envisagés. [3]

Il faut éviter d’avaler l’eau des piscines, des lacs et des ruisseaux. [4] Lors d’un voyage en zone chaude et humide, il est recommandé de boire une eau en bouteille capsulée ou une eau rendue potable selon les méthodes appropriées. [4] Faire bouillir l’eau tue Giardia et constitue la méthode la plus sûre pour les randonneurs souhaitant utiliser l’eau d’un lac ou d’un cours d’eau. [5] Une eau apparemment propre peut néanmoins contenir des kystes de Giardia. [5] Les kystes étant résistants aux taux habituels de chloration, une désinfection au chlore ne garantit pas à elle seule l’élimination du parasite. [5] [6]

Crèche et école : faut-il une éviction ?

En France, l’éviction de la crèche ou de l’école n’est pas obligatoire pour une parasitose intestinale si le traitement, la prise en charge éventuelle des contacts et les contrôles nécessaires sont correctement réalisés. [4] Toutefois, lorsqu’un enfant présente une diarrhée aiguë liée à la giardiase, il est préférable qu’il ne fréquente temporairement ni la crèche ni l’école. [3]