Balantidiase : transmission, manifestations et diagnostic

La balantidiase est une infection humaine provoquée par Balantidium coli, un grand protozoaire cilié. [1] Ce parasite est parfois appelé Neobalantidium coli ou Balantioides coli, mais cette évolution de la nomenclature n'est ni résolue ni largement adoptée dans la communauté médicale. [1] La plupart des infections sont asymptomatiques, tandis que les formes symptomatiques peuvent être aiguës ou chroniques et provoquer des troubles abdominaux. [1]

Comment la balantidiase se transmet-elle ?

Le porc constitue le principal réservoir de Balantidium coli, même si les humains et certains autres animaux peuvent également héberger le parasite. [1] La transmission à l'être humain se fait le plus souvent par l'ingestion de kystes présents dans de l'eau ou des aliments contaminés. [1] L'infection humaine est observée plus fréquemment dans les régions où des porcs sont élevés et où l'assainissement est insuffisant, bien que le parasite soit présent dans le monde entier. [1]

Après leur ingestion, les kystes libèrent des formes mobiles appelées trophozoïtes, qui colonisent le gros intestin. [1] Les trophozoïtes se multiplient dans la lumière du côlon et de l'appendice, puis certains se transforment à nouveau en kystes infectants éliminés dans les selles. [1] Chez certaines personnes, les trophozoïtes envahissent la paroi du côlon et y provoquent des lésions ulcéreuses. [1]

Quels sont les signes et les complications possibles ?

La majorité des personnes infectées ne présentent aucun symptôme. [1] Lorsqu'elles sont présentes, les manifestations peuvent évoluer sur un mode aigu ou chronique et comporter des symptômes abdominaux. [1] Une diarrhée ou une dysenterie peut être associée à l'infection, avec un risque de complications lorsqu'elle se prolonge. [1] Les manifestations peuvent être sévères, voire mortelles, chez les personnes affaiblies ou immunodéprimées. [1]

Les atteintes situées en dehors de l'intestin sont rares, mais elles peuvent être graves et surviennent généralement à la suite d'une infection intestinale. [1] Une perforation intestinale ou la rupture d'ulcères sévères du côlon peut être suivie d'une péritonite ou d'un abcès du foie. [1] Une atteinte de l'appareil urogénital est également possible après une contamination depuis la région anale ou par l'intermédiaire de fistules liées à une infection sévère. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Chez une personne symptomatique, le diagnostic biologique repose sur la détection de trophozoïtes dans les selles ou dans un prélèvement de tissu effectué au cours d'une endoscopie. [1] Les trophozoïtes et les kystes peuvent être éliminés dans les selles diarrhéiques, alors que les selles formées contiennent habituellement seulement des kystes. [1] Les kystes sont néanmoins observés moins fréquemment lors de l'examen diagnostique. [1]

L'élimination du parasite dans les selles étant intermittente, plusieurs prélèvements peuvent être nécessaires pour augmenter les chances de détection. [1] Les prélèvements doivent être examinés immédiatement ou conservés de manière appropriée, car le parasite est rapidement détruit une fois sorti du côlon. [1] Des techniques de concentration par sédimentation ou flottation peuvent améliorer la probabilité de retrouver le parasite. [1] La coloration à l'iode de Lugol est parfois employée, mais elle peut masquer certaines caractéristiques internes utiles à l'identification morphologique. [1]