Nystagmus pathologique : examens et signes d’alerte documentés

Le nystagmus est ici décrit comme un mouvement des yeux observé ou provoqué au cours de certains examens de la fonction vestibulaire, c’est-à-dire du système qui participe à l’équilibre. [2] Son interprétation dépend notamment de sa direction, des circonstances de son apparition et des autres symptômes présents. [1] [2] Un nystagmus observé ou déclenché ne permet donc pas, à lui seul, de déterminer personnellement sa cause. [1] [2]

Comment le nystagmus peut-il être recherché ?

Plusieurs examens peuvent rechercher un nystagmus dans des positions ou après des stimulations différentes afin d’orienter l’évaluation de la fonction vestibulaire. [2] Lors du test de Head Shaking, la tête est tournée dans le plan horizontal pendant que les yeux sont fermés, puis un nystagmus est recherché à leur ouverture. [2] La présence d’un nystagmus après ce test est souvent retrouvée en cas d’atteinte vestibulaire unilatérale non compensée. [2]

Le test de Hallpike place rapidement la personne sur le dos avec la tête en extension afin de rechercher un nystagmus. [2] Il est présenté comme un test de référence pour diagnostiquer un vertige positionnel paroxystique bénin du canal semi-circulaire postérieur. [2] Le test réalisé en position allongée avec rotation de la tête de chaque côté recherche, quant à lui, un vertige positionnel du canal latéral. [2]

Les épreuves caloriques appliquent de l’eau chaude ou froide dans chaque conduit auditif externe pour stimuler ou inhiber le système vestibulaire et provoquer une sensation rotatoire. [2] Les mouvements oculaires ainsi provoqués sont mesurés, puis les réponses des deux côtés sont comparées pour rechercher une asymétrie fonctionnelle. [2] Les épreuves caloriques et d’autres tests vestibulaires peuvent être complémentaires plutôt qu’interchangeables. [2]

Quand un nystagmus peut-il signaler une urgence ?

Chez l’adulte, des étourdissements apparus brutalement avec un déficit neurologique focal, comme un nystagmus vertical ou rotatoire, une instabilité récente ou une surdité récente, nécessitent une orientation immédiate pour exclure un accident vasculaire cérébral de la circulation postérieure si la personne n’est pas diabétique, ou si le traitement d’une hypoglycémie ne fait pas disparaître les symptômes, et si un vertige positionnel paroxystique bénin ou une hypotension posturale n’explique pas le tableau. [1]

Un syndrome vestibulaire aigu associe un vertige d’apparition brutale, des nausées ou vomissements et une instabilité de la marche. [1] Dans ce contexte, le test HINTS, qui examine notamment le nystagmus, doit être réalisé uniquement lorsqu’un professionnel formé et expérimenté est disponible. [1] Un nystagmus changeant de direction pendant ce test fait partie des résultats indiquant une orientation immédiate vers une imagerie cérébrale pour rechercher un accident vasculaire cérébral. [1] Si aucun professionnel formé au test HINTS n’est disponible et qu’un vertige positionnel paroxystique bénin ou une hypotension posturale n’explique pas le syndrome vestibulaire aigu, une orientation immédiate selon le parcours local de prise en charge de l’accident vasculaire cérébral est recommandée. [1]

Pourquoi l’évaluation médicale reste-t-elle indispensable ?

La direction du nystagmus et son association à un vertige, à une instabilité de la marche, à une surdité récente ou à d’autres signes neurologiques modifient l’orientation diagnostique et le degré d’urgence. [1] Le test de Hallpike et le test HINTS doivent être réalisés par un professionnel formé ; certaines manœuvres positionnelles peuvent par ailleurs être limitées par des douleurs ou un inconfort cervical ou dorsolombaire. [1] [2] Les passages disponibles ne permettent pas de décrire l’ensemble des causes ni un traitement unique du nystagmus pathologique. [1] [2]