Numération des spermatozoïdes : objectif, résultat et limites de l’examen

La numération des spermatozoïdes mesure la quantité de spermatozoïdes présente dans un échantillon de sperme. [1] Elle fait partie de l’analyse du sperme, souvent appelée spermogramme, qui étudie également la mobilité et la forme des spermatozoïdes. [1] Une numération basse peut diminuer les chances de conception sans rendre nécessairement une grossesse naturelle impossible. [1]

Pourquoi mesurer le nombre de spermatozoïdes ?

La numération est principalement réalisée dans le cadre d’un bilan de fertilité, notamment lorsqu’un couple rencontre des difficultés à obtenir une grossesse. [1] Une numération basse ne provoque habituellement pas de signe directement perceptible et est généralement découverte lors des examens de fertilité. [1] L’évaluation concerne la fertilité du couple, car le document du NHS prévoit que les examens puissent porter sur les deux partenaires. [1]

Comment la numération est-elle réalisée ?

L’examen repose sur l’analyse en laboratoire d’un échantillon de sperme. [1] Dans une étude prospective menée au Nigeria, les échantillons étaient recueillis par masturbation après deux à trois jours d’abstinence et analysés dans l’heure suivant le recueil. [4] Cette même étude indique que l’analyse automatisée peut présenter une variabilité accrue lorsque la concentration est très basse ou très élevée. [4]

Comment comprendre le résultat ?

La numération ne résume pas à elle seule la qualité du sperme, puisque la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes sont aussi examinées. [1] Une valeur basse indique que l’échantillon contient peu de spermatozoïdes, mais elle ne permet pas à elle seule de prédire si une grossesse naturelle surviendra. [1] Le document du NHS prévoit une seconde analyse du sperme, habituellement environ trois mois après la première, lorsqu’un résultat fait suspecter une anomalie. [1] Si l’anomalie est retrouvée lors du contrôle, le parcours britannique décrit une orientation spécialisée et cite, selon le contexte, des analyses sanguines, une échographie des testicules ou un examen urinaire. [1]

Quels facteurs peuvent être associés à une numération basse ?

Les altérations de la production et de la qualité des spermatozoïdes peuvent être multifactorielles, avec des associations décrites pour l’obésité, le tabagisme, la consommation importante d’alcool et certaines expositions à la chaleur. [3] La revue rapporte que l’obésité est associée à une diminution de la concentration, du nombre total et de la mobilité progressive des spermatozoïdes. [3] Le tabagisme est également associé à une concentration et une mobilité réduites ainsi qu’à davantage d’anomalies morphologiques. [3] Les liens entre perturbateurs endocriniens et déclin de la fonction reproductive masculine restent difficiles à interpréter en raison des facteurs de confusion, des expositions multiples et des limites d’extrapolation des études animales ou réalisées en laboratoire. [3] Ces associations ne suffisent donc pas à identifier la cause personnelle d’une numération anormale. [3]

Quelles prises en charge peuvent être envisagées ?

Une conception naturelle peut rester possible malgré une numération basse. [1] Lorsque les difficultés persistent, les possibilités citées par le NHS comprennent la fécondation in vitro, l’injection intracytoplasmique d’un spermatozoïde et, lorsque la numération est très basse, le recours à des spermatozoïdes provenant d’un donneur. [1] La fécondation in vitro repose sur le prélèvement d’ovocytes, leur fécondation en laboratoire puis le transfert des embryons dans l’utérus. [1] Ces possibilités générales ne permettent pas de déduire, à partir de la seule numération, le traitement adapté à une personne ou à un couple. [1] [2]