Analyse du sperme : déroulement, résultats et limites du spermogramme

L'analyse du sperme, souvent appelée spermogramme, est un examen de laboratoire utilisé principalement pour évaluer la fertilité masculine. [2] [3] Elle mesure notamment le volume de l'éjaculat, le nombre et la concentration des spermatozoïdes, leur mobilité, leur vitalité et leur morphologie. [1] [2] Un spermogramme ne suffit cependant pas, à lui seul, à confirmer ou à exclure une infertilité. [3]

Pourquoi réaliser une analyse du sperme ?

Dans un bilan de fertilité, l'analyse du sperme constitue un examen de première intention pour rechercher des anomalies susceptibles de contribuer à des difficultés de conception. [2] [3] Elle peut mettre en évidence une anomalie du volume ou du pH du sperme, ainsi qu'une diminution du nombre, de la mobilité, de la vitalité ou de la proportion de formes normales des spermatozoïdes. [1] [3] Le sperme contient des spermatozoïdes produits par les testicules et des sécrétions provenant notamment de la prostate et des vésicules séminales. [2] Une anomalie du spermogramme peut donc orienter la suite du bilan sans en déterminer nécessairement la cause. [2] [3]

Après une vasectomie, l'objectif est différent : l'analyse sert principalement à rechercher si des spermatozoïdes sont encore présents dans l'éjaculat. [3] [4] Les calendriers et les critères de validation après vasectomie varient entre les recommandations, de sorte que les consignes du chirurgien et du laboratoire doivent être suivies. [4] Une autre contraception reste nécessaire tant que le succès de la vasectomie n'a pas été confirmé selon le suivi prévu. [4]

Comment préparer et recueillir l'échantillon ?

Les conditions de recueil influencent la qualité et l'interprétation du résultat. [2] [3] Le laboratoire doit fournir à l'avance les instructions relatives à la période d'abstinence, au récipient, au lieu de recueil et au transport de l'échantillon. [2] Ces consignes doivent être suivies en priorité, car les modalités pratiques peuvent dépendre du laboratoire et du contexte de l'examen. [2] [4] Le prélèvement est habituellement obtenu par masturbation dans un récipient propre, à large ouverture et non toxique pour les spermatozoïdes. [2] Selon l'organisation du laboratoire, le recueil peut avoir lieu sur place ou à domicile. [2]

Il est important de recueillir la totalité de l'éjaculat et de signaler au laboratoire toute perte d'une partie de l'échantillon. [2] Une perte partielle peut notamment conduire à mesurer un volume de sperme artificiellement bas. [2] Lorsque le prélèvement est réalisé à domicile, il doit être remis rapidement au laboratoire en respectant ses instructions de délai et de température. [2] Le laboratoire doit également être informé de toute difficulté ou condition de recueil différente de celles demandées afin qu'elle puisse être prise en compte lors de l'interprétation. [2]

Que mesure le laboratoire ?

L'examen macroscopique porte notamment sur le volume, le pH, la liquéfaction et la viscosité du sperme. [2] [3] L'examen microscopique évalue la concentration des spermatozoïdes, leur nombre total dans l'éjaculat et leur mobilité. [1] [3] La mobilité progressive correspond à la proportion de spermatozoïdes capables de se déplacer vers l'avant. [1] [2] La vitalité distingue les spermatozoïdes vivants des spermatozoïdes morts, notamment lorsque de nombreux spermatozoïdes sont immobiles. [2] La morphologie décrit la proportion de spermatozoïdes présentant une forme considérée comme normale selon la méthode utilisée. [1] [2]

Quels sont les repères d'interprétation ?

Les valeurs de référence servent à comparer le résultat à une population de référence, mais elles ne constituent pas une frontière certaine entre fertilité et infertilité. [3] Les recommandations NICE publiées en 2026 reprennent comme repères un volume d'au moins 1,4 ml et un pH d'au moins 7,2 pour les analyses réalisées selon les méthodes de l'Organisation mondiale de la santé. [1] Elles indiquent également une concentration d'au moins 16 millions de spermatozoïdes par millilitre et un nombre total d'au moins 39 millions par éjaculat. [1] Les autres repères cités sont une mobilité totale d'au moins 42 %, une mobilité progressive d'au moins 30 %, une vitalité d'au moins 54 % et au moins 4 % de formes normales. [1] Ces valeurs ne sont valables que pour les techniques de spermogramme standardisées auxquelles elles se rapportent. [1]

Un résultat inférieur à un repère ne signifie pas automatiquement qu'une conception naturelle est impossible. [3] À l'inverse, des paramètres situés dans les intervalles de référence ne garantissent pas la capacité de fécondation ni la survenue d'une grossesse. [3] L'interprétation doit tenir compte de l'ensemble des paramètres, du contexte médical et reproductif, ainsi que des facteurs concernant l'autre membre du couple. [2] [3]

Pourquoi un second spermogramme peut-il être demandé ?

La composition du sperme peut varier d'un prélèvement à l'autre sous l'influence des conditions de recueil, de l'état de santé, du mode de vie et d'autres expositions. [2] [3] Un premier résultat anormal doit donc généralement être confirmé par une nouvelle analyse. [1] La recommandation NICE propose idéalement un contrôle trois mois après la première analyse afin de laisser s'accomplir un nouveau cycle de formation des spermatozoïdes. [1] Elle prévoit toutefois un contrôle plus rapide lorsqu'une absence de spermatozoïdes ou une diminution très importante de leur nombre a été détectée. [1] Le moment du contrôle doit en pratique être fixé par l'équipe soignante en fonction du résultat initial et du contexte. [1]

Que se passe-t-il si les résultats restent anormaux ?

Une anomalie persistante du spermogramme conduit à rechercher une cause par l'interrogatoire médical et sexuel, l'examen clinique et, selon les résultats, des examens complémentaires. [1] [2] Après au moins deux analyses anormales, la recommandation NICE prévoit notamment un examen du scrotum et des testicules et envisage un dosage de la testostérone et des gonadotrophines. [1] Des examens génétiques peuvent être indiqués dans certaines situations précises, notamment devant une absence inexpliquée de spermatozoïdes ou une concentration très basse et persistante. [1] Le choix de ces examens dépend du profil biologique et clinique, et ils ne font pas tous partie du spermogramme standard. [1] [3]

Quelles sont les limites de l'analyse du sperme ?

Le spermogramme conventionnel décrit des caractéristiques du sperme, mais il n'évalue pas directement toutes les étapes nécessaires à la fécondation et au développement d'une grossesse. [3] Il ne mesure pas directement l'intégrité de l'ADN des spermatozoïdes, leur fonction mitochondriale, leur stress oxydatif ou l'ensemble de leurs anomalies génétiques et épigénétiques. [3] Des examens complémentaires portant sur ces fonctions ont été proposés, mais nombre d'entre eux restent limités par un manque de standardisation, des seuils incertains ou une interprétation variable entre laboratoires. [3] La recommandation NICE de 2026 ne préconise pas le test de fragmentation de l'ADN spermatique ni la recherche d'anticorps antispermatozoïdes en routine dans le bilan initial. [1] Le compte rendu doit donc être discuté avec le professionnel qui a demandé l'examen plutôt qu'interprété isolément à partir d'une seule valeur. [2] [3]