Nodule thyroïdien : symptômes, bilan, surveillance et traitements

Un nodule thyroïdien est une grosseur localisée dans la thyroïde, glande située à la base du cou devant la trachée. [1] Il est très fréquent, surtout chez les femmes et avec l’avancée en âge. [1] Plus de 90 % des grosseurs découvertes dans la thyroïde sont des nodules bénins, mais chaque nodule doit être évalué selon son fonctionnement et ses caractéristiques. [1] [2] Le bilan ne repose donc pas sur la seule présence d’une boule dans le cou et ne permet pas de conclure soi-même à un cancer. [2]

Quels sont les différents types de nodules thyroïdiens ?

Un nodule dit « froid » ou inactif ne sécrète pas d’hormones thyroïdiennes. [1] Il est bénin dans plus de 90 % des cas, mais une minorité correspond à un cancer de la thyroïde. [1] Un nodule dit « chaud » ou actif produit une quantité importante d’hormones et peut provoquer une hyperthyroïdie. [1] Un kyste thyroïdien est une poche contenant du liquide, parfois du sang, qui est le plus souvent bénigne et non sécrétante. [1] Des nodules peuvent également accompagner une inflammation de la thyroïde ou être multiples au sein d’un goitre. [1]

Quels symptômes peuvent révéler un nodule ?

La plupart des nodules sont indolores et ne provoquent aucun symptôme. [1] Ils sont souvent découverts par hasard lors de la palpation du cou, d’une imagerie réalisée pour un autre motif ou, plus rarement, pendant une intervention. [1] Un nodule peut néanmoins devenir douloureux ou augmenter de volume. [1] Une douleur associée à de la fièvre peut notamment s’observer au cours d’une thyroïdite subaiguë. [1] Une augmentation rapide et douloureuse peut aussi survenir lorsqu’un kyste contient du sang. [1]

Lorsqu’un nodule produit trop d’hormones, les manifestations possibles comprennent une perte de poids malgré un appétit conservé, une mauvaise tolérance à la chaleur, des sueurs, des palpitations et des tremblements. [2] Une accélération du transit, des difficultés à dormir, une fatigue, une irritabilité ou une diminution de la force musculaire peuvent également accompagner l’hyperthyroïdie. [2] Des difficultés à avaler, respirer ou parler, ainsi qu’un enrouement, peuvent traduire une compression des structures voisines par un nodule volumineux. [3] [4]

Quand prendre rendez-vous pour un bilan ?

Un rendez-vous médical est indiqué si vous palpez une grosseur inhabituelle dans le cou, qu’elle soit douloureuse ou non. [2] Un nodule découvert fortuitement sur une imagerie doit également être discuté avec le médecin. [2] Certains micronodules ou nodules découverts par hasard ne nécessitent toutefois pas toujours d’examens supplémentaires. [2] La décision de poursuivre le bilan tient compte des avantages et des inconvénients attendus dans la situation individuelle. [2]

Comment le nodule est-il évalué ?

Le médecin recherche les symptômes, les antécédents familiaux de maladie thyroïdienne, une éventuelle carence en iode et une exposition antérieure à des irradiations du cou. [2] Il palpe la thyroïde pour apprécier la consistance, la régularité, la sensibilité et les dimensions de la grosseur. [2] Il recherche aussi des ganglions lymphatiques volumineux dans le cou. [2]

Le bilan initial comprend généralement un dosage sanguin de la TSH, hormone produite par l’hypophyse qui régule la thyroïde. [2] Une TSH normale indique un fonctionnement thyroïdien normal, tandis qu’une TSH basse oriente vers une hyperthyroïdie. [2] Des analyses supplémentaires peuvent être demandées si la TSH est anormale ou si le médecin suspecte une forme particulière de cancer thyroïdien. [2]

L’échographie thyroïdienne est un examen indolore et non irradiant qui précise le nombre, la taille, la localisation et le contenu solide ou liquidien des nodules. [2] Elle examine notamment les limites du nodule, sa vascularisation et la présence éventuelle de microcalcifications. [2] Ces caractéristiques sont synthétisées dans un score EU-TIRADS qui classe le niveau de suspicion et aide à déterminer si une cytoponction est indiquée. [2] Une caractéristique échographique isolée ne permet cependant pas de prédire avec certitude si un nodule est cancéreux. [5]

À quoi sert la cytoponction ?

Une cytoponction est proposée lorsqu’un nodule présente des caractéristiques suspectes à l’échographie. [2] Elle consiste à prélever des cellules avec une aiguille très fine, le plus souvent sous guidage échographique, afin de les analyser. [2] Plusieurs prélèvements peuvent être nécessaires pour obtenir suffisamment de cellules. [2] Le résultat est classé selon le système Bethesda, qui exprime une probabilité de cancer plutôt qu’un simple résultat positif ou négatif. [2] Une cytoponction peut devoir être répétée si le prélèvement n’est pas concluant ou si le nodule évolue pendant la surveillance. [2]

Les effets indésirables habituels sont un inconfort, une légère douleur, un malaise vagal ou une ecchymose au niveau du cou. [2] La prise d’un anticoagulant ou d’un antiagrégant augmente le risque d’hémorragie pendant l’examen. [2] Ce traitement doit être signalé au médecin traitant et à l’équipe réalisant la cytoponction, sans l’arrêter de sa propre initiative. [2]

Surveillance ou traitement : comment la décision est-elle prise ?

Un petit nodule bénin sans signe suspect relève généralement d’une surveillance plutôt que d’un traitement immédiat. [2] [3] Le suivi peut associer palpation, échographie et dosage de la TSH selon les caractéristiques du nodule. [2] Si le nodule reste stable, les examens de contrôle peuvent être progressivement espacés par le médecin. [3] Un kyste peut faire l’objet d’une ponction évacuatrice ou d’une simple surveillance selon sa situation. [2]

Une thyroïdectomie peut être recommandée lorsqu’un cancer est suspecté d’après la cytoponction et les autres résultats du bilan. [3] Elle peut aussi être proposée pour un nodule bénin devenu assez volumineux pour gêner la déglutition, la respiration ou la parole. [3] L’intervention retire tout ou partie de la thyroïde sous anesthésie générale. [3] Après une ablation totale, un traitement quotidien et à vie par hormones thyroïdiennes est nécessaire. [3] Après une ablation partielle, ce traitement n’est prescrit que si la partie restante ne produit pas assez d’hormones. [3]

Les suites possibles de la chirurgie comprennent un gonflement local, une gêne pour avaler, des troubles de la voix et des perturbations de la régulation du calcium. [3] Les troubles de la voix et de la déglutition sont le plus souvent transitoires, mais leur persistance peut nécessiter un bilan et une rééducation orthophonique. [3] Le traitement d’un nodule chaud est choisi au cas par cas en fonction de l’hyperthyroïdie et des caractéristiques du nodule. [3]

Quels facteurs favorisent les nodules thyroïdiens ?

Les nodules thyroïdiens deviennent plus fréquents avec le vieillissement. [1] Ils sont également favorisés par une alimentation carencée en iode, des antécédents familiaux de maladie thyroïdienne et une irradiation antérieure de la région cervicale. [1] Ces facteurs augmentent la probabilité de développer un nodule, mais ne suffisent pas à en déterminer la nature bénigne ou maligne. [1] [2]