Enrouement : causes, bilan médical et prise en charge

L’enrouement, aussi appelé dysphonie, est une modification anormale de la voix, qui peut notamment devenir rauque, soufflée, faible, cassée ou parfois s’éteindre. [1] [3] Il s’agit d’un symptôme et non d’une maladie unique. [1] [3] La plupart des épisodes sont liés à une cause bénigne et transitoire, comme une laryngite aiguë ou un effort vocal, mais un enrouement peut aussi révéler une lésion des cordes vocales ou, plus rarement, un cancer. [1] [3] Une voix enrouée depuis plus d’une semaine justifie une consultation auprès du médecin traitant afin d’en rechercher la cause. [1]

Pourquoi la voix devient-elle enrouée ?

La voix est produite lorsque l’air expiré fait vibrer le bord des cordes vocales rapprochées dans le larynx. [3] Une inflammation, une lésion ou une fermeture incomplète des cordes vocales peut perturber cette vibration et modifier la voix. [3] Parmi les causes possibles figurent les infections respiratoires et les laryngites, le reflux gastro-œsophagien, les efforts vocaux répétés, les lésions bénignes et certaines atteintes neurologiques. [1] [3] Une lésion cancéreuse du larynx ou des cordes vocales fait également partie des causes possibles, ce qui explique l’importance d’examiner un enrouement persistant. [1] [3]

Effort vocal, laryngite et lésions des cordes vocales

Lors d’une laryngite aiguë infectieuse, l’enrouement est lié à une inflammation qui rend les cordes vocales rouges et plus ou moins gonflées. [1] Un cri, un hurlement ou un effort important pendant le chant peut provoquer une altération brutale de la voix. [1] [3] Cet effort peut entraîner un gonflement ou un hématome, c’est-à-dire un saignement à l’intérieur d’une corde vocale. [1] [3] En cas de surmenage vocal répété, l’enrouement peut s’atténuer avec le repos puis réapparaître dès que la voix est de nouveau sollicitée. [1] Des nodules, polypes, kystes ou granulomes peuvent alors être recherchés sur les cordes vocales. [1]

Comment le médecin recherche-t-il la cause ?

Le médecin précise notamment la durée de l’enrouement, les circonstances de son apparition et les symptômes associés. [1] [3] Il recherche également une infection récente, un effort vocal, un reflux, une opération du cou ainsi que les consommations de tabac et d’alcool. [1] [3] Les expositions professionnelles à des substances toxiques peuvent aussi être prises en compte. [1] Un bilan par un médecin oto-rhino-laryngologiste, ou ORL, est souvent nécessaire pour observer le larynx et les cordes vocales. [1]

La laryngoscopie indirecte est un examen réalisé au cabinet avec une source lumineuse et un petit miroir placé au fond de la gorge. [1] Le médecin peut demander au patient d’émettre des sons afin d’évaluer la mobilité des cordes vocales. [1] L’exploration peut aussi employer un endoscope souple introduit par une narine après pulvérisation d’un anesthésiant au fond de la gorge. [1] Si une lésion est découverte, une laryngoscopie complétée par des prélèvements peut être nécessaire pour établir le diagnostic. [1] [3] Selon la cause envisagée, le bilan peut également comprendre une imagerie ou une étude spécialisée du fonctionnement de la voix appelée bilan phoniatrique. [1]

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement dépend de la cause identifiée et ne se résume donc pas à faire disparaître le symptôme. [1] Le repos de la voix fait partie de la prise en charge d’une laryngite ou d’un enrouement provoqué par un effort vocal. [1] Après un effort vocal violent responsable d’un hématome, le repos vocal et l’hydratation favorisent sa résorption progressive. [1] L’absence de repos dans cette situation expose à une cicatrice de la corde vocale susceptible d’altérer durablement la voix. [1] Une rééducation orthophonique peut être nécessaire lors d’un surmenage vocal, de nodules ou d’une paralysie vocale. [1] Certaines lésions bénignes persistantes, comme des nodules fibreux, des polypes, des kystes ou des granulomes, peuvent être retirées par microchirurgie. [1] Un cancer du larynx nécessite une prise en charge par une équipe pluridisciplinaire, avec des traitements pouvant associer chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie. [1]

Comment protéger sa voix et limiter les récidives ?

L’arrêt du tabac et la diminution de la consommation d’alcool sont conseillés en cas d’enrouement. [1] En présence d’une inflammation chronique du larynx, l’arrêt du tabac et de l’alcool est présenté comme indispensable. [1] Un reflux gastro-œsophagien associé nécessite un bilan puis un traitement spécifique. [1] Pour ménager la voix, il est utile d’éviter de crier, de se racler continuellement la gorge ou de forcer pour parler dans un environnement bruyant. [1] Humidifier l’air du domicile peut contribuer à limiter le dessèchement de la gorge. [1] Il est déconseillé de commencer un nouveau médicament sans l’avis du médecin traitant, car certains traitements peuvent avoir des effets indésirables sur la voix. [1]

Quand consulter pour un enrouement persistant ?

Toute personne dont l’enrouement dure plus d’une semaine doit consulter son médecin traitant. [1] Le médecin traitant réalise une première évaluation et peut orienter la personne vers un médecin ORL pour examiner le larynx et les cordes vocales. [1] Une campagne française consacrée aux cancers ORL recommande aussi de consulter le médecin généraliste lorsqu’un enrouement ou certains autres symptômes de la gorge persistent plus de trois semaines, en vue d’une orientation spécialisée rapide. [2] Ce repère de trois semaines, destiné au repérage des cancers ORL, ne remplace pas le conseil général de consulter dès que l’enrouement dépasse une semaine. [1] [2]