Neutropénie fébrile sous chimiothérapie : comprendre l’urgence et la prise en charge

La neutropénie correspond à une baisse du nombre de neutrophiles, des globules blancs qui participent à la lutte contre les infections. [1] La chimiothérapie peut diminuer temporairement le nombre de neutrophiles et exposer à une infection grave lorsqu’une fièvre ou des signes de sepsis apparaissent. [1] Le sepsis neutropénique peut menacer la vie et nécessite un traitement en urgence. [1] Les repères détaillés ici proviennent d’une information NICE publiée en 2012, destinée aux personnes utilisant le NHS en Angleterre et au pays de Galles ; ils ne décrivent donc pas un circuit de soins français. [1]

Quel est le lien entre neutropénie, fièvre et sepsis neutropénique ?

La neutropénie désigne la baisse des neutrophiles mesurée dans le sang, tandis que le diagnostic décrit par NICE associe un nombre bas de neutrophiles à une température supérieure à 38 °C ou à des signes et symptômes de sepsis. [1] Une neutropénie isolée et un sepsis neutropénique ne désignent donc pas la même situation clinique. [1] Certaines chimiothérapies sont plus susceptibles que d’autres de provoquer une période temporaire de neutropénie. [1] Le risque personnel dépend ainsi du traitement anticancéreux reçu et doit être expliqué par l’équipe soignante avant son commencement. [1]

Que faire si l’on devient malade pendant la chimiothérapie ?

Une personne qui devient malade pendant son traitement anticancéreux doit suivre les consignes données par son équipe sur le moment où appeler le service spécialisé accessible en permanence ou se rendre dans une structure d’urgence. [1] Ces coordonnées et ces modalités de recours doivent être expliquées avant le début du traitement. [1] Le seuil de température employé à l’hôpital pour poser le diagnostic dans le document NICE ne remplace pas les consignes d’alerte personnalisées remises au patient. [1]

Lorsqu’un professionnel de santé suspecte un sepsis neutropénique, le document NICE prévoit une orientation immédiate vers l’hôpital. [1] Le caractère urgent tient au fait que l’infection peut évoluer gravement alors que les défenses assurées par les neutrophiles sont diminuées. [1]

Quels examens sont réalisés à l’hôpital ?

À l’hôpital, la situation doit être traitée comme une urgence avec un examen clinique et l’administration immédiate d’un antibiotique selon le parcours décrit par NICE. [1] Une prise de sang sert à mesurer le nombre de neutrophiles. [1] Les analyses évaluent également le fonctionnement du foie et des reins et recherchent une infection dans le sang. [1] Des examens supplémentaires peuvent être nécessaires selon les signes et les symptômes observés. [1] Chez un enfant de moins de 5 ans, le document NICE prévoit aussi un prélèvement d’urine pour rechercher une infection urinaire. [1]

Comment le risque de complications guide-t-il la prise en charge ?

Après le diagnostic de sepsis neutropénique, NICE recommande une hospitalisation avec un traitement antibiotique jusqu’à l’évaluation du risque de complications. [1] Cette évaluation doit être réalisée par un membre de l’équipe de cancérologie expérimenté dans la prise en charge des complications des traitements anticancéreux. [1] Elle recherche notamment le risque de problèmes pulmonaires ou rénaux. [1] Si le risque de complications est élevé, NICE prévoit sa réévaluation quotidienne et la poursuite de l’antibiothérapie. [1]

Une sortie avec un antibiotique à prendre à domicile peut être proposée lorsque le risque de complications est faible ou devient faible. [1] Cette possibilité dépend de la situation personnelle et ne constitue pas une règle applicable à tous les patients. [1] En cas de traitement à domicile, le patient doit recevoir des explications sur la nécessité de retourner rapidement à l’hôpital si un problème apparaît. [1]

Comment se préparer avant une chimiothérapie ?

Avant le traitement, l’équipe doit expliquer au patient et à ses proches ce qu’est le sepsis neutropénique. [1] Elle doit également fournir une information écrite et préciser comment obtenir un avis spécialisé à toute heure ou accéder aux soins d’urgence. [1] Le patient peut demander quel est son risque personnel, quels symptômes doivent déclencher un appel et quel contact utiliser. [1] Les mesures médicamenteuses de prévention dépendent du traitement et des circonstances individuelles et doivent être discutées avec l’équipe soignante. [1]