Neuropathie optique toxique : signes, diagnostic et prise en charge

La neuropathie optique toxique est une lésion du nerf optique provoquée par l’exposition à un médicament, une drogue, un produit chimique ou une autre substance toxique. [1] [2] Elle entraîne le plus souvent une baisse indolore et progressive de la vision centrale, touchant habituellement les deux yeux. [1] [2] Une baisse visuelle survenant dans un contexte d’exposition possible doit être évaluée à partir des symptômes, des antécédents d’exposition et d’un examen ophtalmologique. [1] [2]

Quelle différence avec une neuropathie optique nutritionnelle ?

La neuropathie optique toxique est liée à une substance nocive pour le nerf optique, tandis que la neuropathie optique nutritionnelle résulte d’une dénutrition ou de carences, notamment en vitamines B1, B12 ou en folates. [1] [2] Ces deux formes sont souvent présentées ensemble parce qu’elles peuvent produire des manifestations visuelles proches et qu’une dénutrition peut coexister avec un trouble lié à la consommation d’alcool. [1] [2] Chez les personnes ayant un trouble lié à la consommation d’alcool, la dénutrition serait généralement davantage en cause que la toxicité directe de l’alcool. [1]

Quelles substances peuvent léser le nerf optique ?

Parmi les substances citées comme causes possibles figurent le plomb, le méthanol, l’éthylène glycol présent dans certains antigels, ainsi que certains médicaments. [1] [2] Les médicaments mentionnés comprennent notamment l’éthambutol, l’isoniazide, le chloramphénicol et la digoxine, mais cette liste n’est pas exhaustive. [1] [2] La présence d’un médicament dans cette liste ne suffit pas à établir qu’il est responsable d’une baisse visuelle chez une personne donnée, car le diagnostic repose également sur l’histoire de l’exposition, les symptômes et les résultats de l’examen visuel. [1] [2]

Quels sont les signes d’une neuropathie optique toxique ?

La vision devient généralement floue et l’acuité visuelle diminue au cours de quelques jours à quelques semaines. [1] [2] Une tache aveugle, appelée scotome, peut apparaître près du centre du champ visuel puis s’agrandir progressivement, ce qui gêne la lecture, la fixation et les activités nécessitant une vision fine. [1] [2] La perception des couleurs peut être plus fortement altérée que ne le laisserait prévoir la seule baisse de netteté visuelle. [1] [2] L’atteinte est habituellement bilatérale et symétrique, même si son importance peut varier selon la cause et le stade de la maladie. [1] [2] La rétine peut paraître normale au début, tandis qu’une pâleur de la partie temporale de la papille optique peut se développer avec le temps. [2]

Pourquoi certaines intoxications sont-elles particulièrement graves ?

L’ingestion de méthanol ou d’éthylène glycol peut provoquer une perte visuelle soudaine et totale, contrairement à la baisse généralement progressive observée avec les autres causes. [1] [2] Ces intoxications peuvent également entraîner des vomissements, une douleur abdominale, des difficultés respiratoires ou un coma. [1] Leur traitement doit être rapide et peut comprendre une hémodialyse ainsi qu’un antidote tel que le fomépizole. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur l’histoire médicale, notamment l’alimentation, les médicaments utilisés et les expositions possibles à des produits chimiques, des drogues ou d’autres toxines. [1] [2] L’examen ophtalmologique évalue la vision et le champ visuel afin de rechercher notamment un scotome central ou centrocæcal touchant les deux yeux. [1] [2] Des analyses biologiques peuvent être réalisées pour rechercher une toxine suspectée, comme le plomb ou le méthanol, ou une carence nutritionnelle. [1] [2] L’association d’une exposition évocatrice, d’une atteinte visuelle centrale bilatérale et de résultats compatibles à l’examen oriente le diagnostic. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge vise à identifier puis à traiter ou éliminer rapidement la cause de l’atteinte du nerf optique. [1] [2] En cas de neuropathie toxique, l’exposition à la substance suspectée doit cesser et les autres produits potentiellement en cause doivent être examinés dans le cadre de la prise en charge médicale. [1] [2] Le traitement dépend ensuite de la substance : les intoxications au plomb peuvent nécessiter des médicaments chélateurs, tandis que celles au méthanol ou à l’éthylène glycol peuvent nécessiter une dialyse et des antidotes. [1] [2] Lorsqu’une carence nutritionnelle est également en cause, l’alimentation et les carences vitaminiques doivent être corrigées selon leur nature. [1] [2] Une carence en vitamine B12 peut nécessiter des injections, car des compléments alimentaires seuls ne suffisent pas toujours à la corriger. [1]

Lorsque la baisse visuelle persiste, des aides pour la basse vision, comme les loupes, les textes en gros caractères ou les dispositifs à synthèse vocale, peuvent faciliter certaines activités quotidiennes. [1] [2]

La vision peut-elle récupérer ?

Une partie de la vision peut être récupérée lorsque la cause est traitée ou éliminée rapidement. [1] [2] La récupération n’est toutefois pas garantie et la vision n’est habituellement pas retrouvée lorsque le nerf optique a atteint un stade atrophique. [2] Le suivi sert donc à mesurer l’évolution de l’acuité visuelle, du champ visuel et de la perception des couleurs après la prise en charge de la cause. [1] [2]

Quels repères peuvent contribuer à la prévention ?

La prévention repose principalement sur la limitation des expositions toxiques et sur la détection précoce d’une baisse visuelle chez les personnes exposées à une substance susceptible de léser le nerf optique. [1] [2] La recherche et la correction d’une dénutrition sont également importantes chez les personnes ayant subi une chirurgie bariatrique ou présentant un trouble lié à la consommation d’alcool. [1] [2]