Morve humaine : transmission, symptômes, diagnostic et prise en charge

La morve, appelée glanders en anglais, est une infection bactérienne causée par Burkholderia mallei. [2] [1] Elle touche principalement les chevaux, les mules et les ânes, mais peut rarement être transmise à l’être humain. [2] [1] La maladie humaine peut provoquer une infection localisée, une pneumonie, des abcès ou une infection généralisée potentiellement mortelle. [2] [1]

Morve et mélioïdose : deux maladies différentes

La morve ne doit pas être confondue avec la mélioïdose, qui est causée par une autre bactérie proche, Burkholderia pseudomallei. [2] La morve est surtout associée au contact avec des équidés infectés, tandis que la mélioïdose est principalement liée à l’exposition à de la terre ou à de l’eau contaminées. [2] Leurs manifestations peuvent toutefois se ressembler, ce qui impose d’identifier précisément la bactérie en cause. [2]

Comment la morve se transmet-elle à l’être humain ?

La contamination humaine survient principalement lors d’un contact direct avec les tissus ou les sécrétions d’un animal infecté. [1] La bactérie peut pénétrer par une plaie cutanée ou par les muqueuses des yeux, du nez ou de la bouche. [2] [1] Une contamination par inhalation est également possible, notamment lors d’une exposition professionnelle ou en laboratoire. [2] [1] La transmission entre personnes est décrite comme rare. [2]

Les métiers ou activités impliquant un contact rapproché avec des chevaux, des mules ou des ânes infectés constituent le principal contexte de risque documenté. [2] Des infections acquises en laboratoire ont aussi été rapportées, parfois sans accident précis identifié pendant la manipulation de la bactérie. [1]

Quels sont les symptômes possibles ?

La fièvre est généralement l’une des premières manifestations de la morve humaine. [2] L’infection peut ensuite se manifester par une pneumonie, des pustules cutanées ou des abcès. [2] Après une inoculation par la peau, un nodule local et une inflammation des ganglions lymphatiques peuvent apparaître. [1] Une atteinte du foie ou de la rate avec formation d’abcès est également possible. [2] [1]

La présentation clinique varie d’une infection localisée à une maladie générale sévère. [2] [1] Les formes pulmonaires importantes peuvent évoluer vers une insuffisance respiratoire nécessitant une ventilation mécanique. [2] Une septicémie, des troubles de la coagulation et un choc septique font partie des complications décrites. [2] Une forme chronique existe aussi, mais la forme aiguë peut évoluer rapidement et être mortelle. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes de la morve ne suffisent pas à identifier la maladie, car ils peuvent évoquer d’autres infections. [2] La connaissance d’un contact avec des équidés infectés ou d’une exposition professionnelle à Burkholderia mallei est donc importante pour orienter les recherches. [2] [1] La bactérie peut être recherchée par culture d’un prélèvement biologique, mais les cultures sanguines ne sont pas toujours positives. [2] La manipulation des cultures nécessite des précautions de laboratoire de niveau de sécurité biologique 3. [2] [1]

Les systèmes automatisés courants peuvent identifier incorrectement Burkholderia mallei. [1] Dans un cas documenté, l’isolat a d’abord été attribué à une autre bactérie avant d’être identifié par des analyses spécialisées, dont le séquençage ribosomal. [1] La communication du contexte d’exposition au laboratoire est essentielle pour que cet agent rare soit recherché et manipulé avec les précautions adaptées. [1] L’imagerie peut révéler des complications comme des abcès du foie ou de la rate, mais elle ne confirme pas à elle seule l’identité de la bactérie. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge repose sur une antibiothérapie et sur le traitement des complications graves, notamment respiratoires ou septiques. [2] [1] Une synthèse rapporte le succès d’une association d’antibiotiques prolongée chez un microbiologiste atteint de morve avec des abcès du foie et de la rate. [2] [1] Dans ce cas, l’amélioration des symptômes a été rapide après l’instauration d’antibiotiques actifs sur la souche isolée. [1] Une atteinte respiratoire sévère peut nécessiter une assistance ventilatoire en complément du traitement anti-infectieux. [2] [1]

Prévention et limites des moyens disponibles

La prévention concerne en priorité les expositions aux animaux infectés et la manipulation professionnelle de Burkholderia mallei. [2] [1] Les animaux infectés sans signes cliniques peuvent néanmoins transmettre la bactérie à l’être humain. [2] Aucun vaccin contre la morve n’est actuellement disponible selon la synthèse clinique consultée. [2] Cette absence de vaccin renforce l’importance de la maîtrise des expositions animales et professionnelles. [2]