Maladies tropicales négligées : définition, diversité et moyens de lutte

Les maladies tropicales négligées, ou MTN, ne correspondent pas à une maladie unique, mais à un groupe diversifié d’affections dues à des virus, des bactéries, des parasites, des champignons ou des toxines. [1] Elles touchent principalement les populations pauvres des régions tropicales, même si certaines sont présentes dans des zones géographiques beaucoup plus larges. [1] Leurs manifestations, leurs modes de transmission et leurs traitements diffèrent fortement d’une maladie à l’autre. [1] [2]

Quelles maladies appartiennent à cette famille ?

La liste de l’OMS comprend notamment l’ulcère de Buruli, la maladie de Chagas, la dengue et le chikungunya, la leishmaniose, la lèpre, la rage, la gale, la schistosomiase, le trachome, le noma et l’envenimation par morsure de serpent. [1] Elle inclut également plusieurs parasitoses telles que la filariose lymphatique, l’onchocercose, les géohelminthiases, l’échinococcose, la taeniasis et la cysticercose. [1] L’expression plus générale « maladies négligées » est parfois employée dans la littérature pour inclure d’autres infections comme le paludisme, le VIH ou la tuberculose, mais elle ne correspond alors pas exactement à la liste des MTN de l’OMS. [1] [3]

Pourquoi ces maladies sont-elles dites « négligées » ?

Le terme « négligées » renvoie au peu de place historiquement accordé à ces maladies dans l’action sanitaire mondiale et aux ressources limitées qui leur sont consacrées. [1] Ces affections concernent souvent des communautés marginalisées vivant dans des zones rurales, difficiles d’accès ou touchées par des conflits. [1] Le manque d’eau potable, d’assainissement et de soins de qualité augmente la vulnérabilité des populations concernées. [1] Au-delà de leurs conséquences physiques, les MTN peuvent être associées à l’invalidité, à la stigmatisation, à l’exclusion sociale et à des difficultés scolaires ou professionnelles. [1]

Des causes et des transmissions très différentes

Certaines MTN sont transmises par des insectes vecteurs, tandis que d’autres impliquent des animaux réservoirs, des aliments contaminés ou des cycles parasitaires complexes. [1] [2] La leishmaniose est transmise par des phlébotomes infectés et peut prendre une forme cutanée, mucocutanée ou viscérale selon l’espèce du parasite et d’autres facteurs. [2] La maladie de Chagas est principalement liée à Trypanosoma cruzi et peut aussi se transmettre par voie congénitale, par transfusion, par transplantation ou par ingestion d’aliments contaminés. [2] Ces différences expliquent pourquoi une mesure de prévention adaptée à une MTN ne protège pas nécessairement contre les autres. [1]

Quels signes peuvent provoquer les maladies tropicales négligées ?

Il n’existe pas de tableau de symptômes commun à toutes les maladies tropicales négligées. [1] [2] Dans la leishmaniose cutanée, les manifestations comprennent des ulcères de la peau, alors que la forme mucocutanée peut entraîner des lésions destructrices des muqueuses. [2] La leishmaniose viscérale peut se manifester par une fièvre prolongée, une perte de poids, une augmentation du volume du foie et de la rate ainsi qu’une anémie. [2] Dans la maladie de Chagas, certaines personnes restent sans symptôme pendant la phase chronique, tandis que d’autres développent une atteinte cardiaque ou des troubles digestifs liés à une augmentation anormale du volume de certains organes. [2] Ces exemples ne constituent pas une liste permettant de reconnaître ou d’exclure l’ensemble des MTN. [1] [2]

Pourquoi le diagnostic et le traitement dépendent-ils de la maladie précise ?

L’appellation « maladie tropicale négligée » décrit une famille et ne suffit pas à déterminer une cause, une forme clinique ou un traitement. [1] [2] Pour la leishmaniose, le choix thérapeutique varie notamment selon la forme clinique, l’espèce du parasite, la région géographique et les caractéristiques individuelles. [2] Les traitements disponibles contre certaines formes de leishmaniose peuvent être limités par leur toxicité, leur durée et l’apparition de résistances. [2] Dans la maladie de Chagas, l’efficacité des deux médicaments décrits dans la source est surtout rapportée pendant la phase aiguë, alors que leur toxicité constitue une limite. [2] Une option utilisée pour une MTN ne doit donc pas être généralisée aux autres maladies du groupe. [1] [2]

Quels sont les grands moyens de prévention et de lutte ?

L’OMS organise la lutte contre les MTN autour de cinq grands axes : la prise en charge des cas, la chimioprophylaxie, la lutte contre les vecteurs, la santé publique vétérinaire ainsi que l’accès à l’eau potable, à l’assainissement et à l’hygiène. [1] La combinaison des interventions nécessaires peut avoir davantage d’effet sur la transmission et la morbidité qu’une action isolée. [1] La prévention peut ainsi nécessiter une action coordonnée entre les services de santé, l’éducation, l’environnement et la médecine vétérinaire. [1] Les soins centrés sur la personne ne se limitent pas au traitement de l’infection et peuvent également prendre en compte l’invalidité durable, la santé mentale, la stigmatisation et l’exclusion sociale. [1]