Maladies du vagin : signes, causes, diagnostic et soins

Les maladies du vagin ne correspondent pas à une affection unique : elles comprennent notamment des infections, des inflammations sans infection et des lésions précancéreuses de la muqueuse vaginale. [1] [2] Elles peuvent provoquer des pertes inhabituelles, des démangeaisons, une irritation, une odeur, une sensation de brûlure ou des douleurs, mais certaines lésions précancéreuses restent habituellement sans symptôme. [1] [2] La nature des symptômes ne suffit donc pas à reconnaître leur cause, qui peut nécessiter un examen clinique, l'analyse d'un prélèvement ou une biopsie. [1] [2]

Quelles maladies peuvent toucher le vagin ?

Le mot vaginite désigne généralement une infection vaginale, mais il peut aussi décrire une inflammation du vagin ou de la vulve en l'absence d'infection. [1] Une inflammation limitée à la vulve est appelée vulvite, tandis qu'une inflammation touchant à la fois la vulve et le vagin est une vulvovaginite. [1] Parmi les causes infectieuses figurent les infections à levures, dont la candidose, et la vaginite à Trichomonas. [1] La vaginose bactérienne correspond plutôt à une modification de l'équilibre ou à une prolifération des bactéries normalement présentes dans le vagin, même si elle peut produire des symptômes comparables à ceux d'une infection. [1]

Des pertes vaginales ne proviennent pas nécessairement du vagin : elles peuvent aussi accompagner une infection du col de l'utérus, notamment certaines infections sexuellement transmissibles. [1] Certaines infections du col peuvent s'étendre à l'utérus, aux trompes et à la cavité abdominale, constituant une maladie pelvienne inflammatoire. [1] L'herpès génital peut également provoquer des vésicules sur la vulve, dans le vagin ou sur le col de l'utérus, ainsi que des pertes vaginales. [1]

La néoplasie vaginale intraépithéliale, ou VaIN, est une lésion précancéreuse qui se développe dans la muqueuse du vagin. [2] Les lésions de bas grade ont un faible risque d'évolution vers un cancer vaginal, tandis que les lésions de haut grade présentent un risque plus important de progression vers un cancer invasif. [2] Une VaIN est cependant une lésion précancéreuse et non, par elle-même, un cancer vaginal invasif. [2]

Quels signes peuvent évoquer une affection vaginale ?

Chez les personnes en âge de procréer, des pertes claires, blanches ou jaune pâle, peu abondantes et quotidiennes ou intermittentes peuvent être normales. [1] Des pertes anormales peuvent s'accompagner de démangeaisons, de rougeurs, d'une sensation de brûlure, de douleurs génitales ou d'une odeur inhabituelle. [1] Leur quantité, leur couleur et leur aspect peuvent varier selon la cause, sans permettre à eux seuls de poser un diagnostic. [1] Certaines vaginites rendent les rapports sexuels douloureux ou entraînent des mictions douloureuses et plus fréquentes. [1] Les symptômes peuvent néanmoins être discrets, voire absents. [1] [2]

Des pertes accompagnées de démangeaisons, d'une odeur inhabituelle, d'une rougeur, d'une brûlure ou de douleurs pendant les rapports sexuels justifient une consultation médicale. [1] Cette évaluation est utile parce que des symptômes similaires peuvent relever d'une infection, d'une irritation, d'une allergie ou d'une affection située ailleurs dans l'appareil génital. [1]

Quelles sont les causes et les situations favorisantes ?

Les vaginites infectieuses peuvent être dues à des bactéries, à des levures ou à d'autres micro-organismes. [1] Une diminution de l'acidité vaginale peut réduire la proportion de lactobacilles protecteurs et favoriser la prolifération de bactéries responsables d'une inflammation. [1] La ménopause, le sperme, certains produits vaginaux et certaines infections peuvent modifier le pH du vagin. [1] Après la ménopause, la diminution des œstrogènes peut amincir et assécher les tissus vaginaux, les rendre plus fragiles et augmenter leur sensibilité à l'irritation ou aux infections. [1]

Des savons, parfums intimes, lessives, spermicides, lubrifiants, produits contraceptifs ou matières synthétiques peuvent provoquer une irritation ou une réaction allergique sans infection. [1] Une exposition prolongée à l'humidité peut favoriser le développement de bactéries ou de levures. [1] Des tissus lésés par un accouchement, une intervention, une blessure, certains traitements, un cancer ou une radiothérapie peuvent aussi être plus vulnérables aux infections. [1]

Chez les petites filles, des bactéries provenant de la région anale ou un petit objet introduit dans le vagin peuvent être en cause. [1] Lorsqu'une infection sexuellement transmissible ou une vaginite à Trichomonas est diagnostiquée chez une enfant, les médecins recherchent la possibilité d'un abus sexuel. [1] Dans une cohorte de patientes suspectes de VaIN, l'infection par certains papillomavirus humains à haut risque, la ménopause et la présence concomitante de lésions cervicales de haut grade étaient associées aux formes vaginales de haut grade. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L'évaluation d'une suspicion de vaginite commence par des questions sur le début, l'aspect et l'odeur des pertes, les symptômes associés, le cycle menstruel, les produits récemment utilisés et les traitements déjà essayés. [1] Le médecin recherche aussi un contexte compatible avec une infection sexuellement transmissible afin de choisir les examens appropriés et d'évaluer si d'autres personnes peuvent nécessiter un traitement. [1] Un examen pelvien peut permettre d'observer le vagin et le col de l'utérus à l'aide d'un spéculum. [1] Un échantillon de pertes vaginales peut être examiné au microscope pour rechercher notamment une vaginose bactérienne, une vaginite à Trichomonas ou une infection à levures. [1] Un prélèvement effectué au niveau du col peut compléter l'évaluation à la recherche d'infections sexuellement transmissibles. [1]

Lorsqu'une lésion vaginale intraépithéliale est suspectée à la colposcopie, l'analyse anatomopathologique de biopsies réalisées sur les zones suspectes peut confirmer le diagnostic et en déterminer le grade. [2] Chez une enfant, un examen pelvien doit être effectué par un clinicien expérimenté et un examen au spéculum, s'il est nécessaire, est généralement réalisé sous anesthésie. [1]

Quels sont les principes des soins et du suivi ?

Le traitement d'une vaginite dépend de sa cause. [1] Les infections bactériennes ou parasitaires et les infections à levures relèvent respectivement de traitements antibiotiques ou antifongiques adaptés au diagnostic. [1] Un corps étranger présent dans le vagin doit être retiré. [1] Lorsque les symptômes sont provoqués par une irritation ou une allergie, la prise en charge repose notamment sur l'éviction du produit identifié. [1]

La prise en charge d'une VaIN dépend du grade de la lésion. [2] Les lésions de bas grade peuvent régresser et relever d'une surveillance, tandis que les lésions de haut grade nécessitent une prise en charge active en raison de leur risque de progression. [2] Une étude rétrospective souligne aussi l'intérêt d'une évaluation vaginale attentive chez les patientes ayant une infection persistante à papillomavirus humain à haut risque ou des antécédents de lésions cervicales de haut grade. [2]

Comment réduire le risque de vaginite ?

Maintenir la région génitale propre et sèche peut limiter les irritations et les modifications de l'équilibre bactérien. [1] La toilette peut être réalisée avec un savon doux non parfumé, suivie d'un rinçage et d'un séchage soigneux. [1] Après avoir uriné ou été à la selle, s'essuyer de l'avant vers l'arrière réduit le passage de bactéries provenant des selles vers le vagin. [1] Les douches vaginales sont déconseillées, car elles éliminent des bactéries protectrices et augmentent le pH vaginal, ce qui peut favoriser les infections. [1]