Maladies du foie : manifestations possibles et particularités pendant la grossesse

Une hépatopathie est une maladie du foie. [1] Ce terme ne désigne pas une maladie unique : il recouvre notamment des affections telles que l’hépatite, la cirrhose, la cholestase ou certaines maladies propres à la grossesse. [1] [2] Les manifestations varient selon l’affection et son stade, et une maladie du foie peut passer inaperçue à un stade précoce. [1]

Quels signes peuvent accompagner une maladie du foie ?

Les manifestations caractéristiques comprennent l’ictère, aussi appelé jaunisse, qui correspond à une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. [1] Une cholestase correspond à une réduction ou à un arrêt du flux de bile. [1] Une hépatomégalie est une augmentation du volume du foie. [1] Une ascite est une accumulation de liquide dans l’abdomen, qui peut provoquer un gonflement abdominal. [1]

Des signes généraux comme la fatigue, la faiblesse, les nausées, la fièvre, les douleurs abdominales, la perte d’appétit ou la perte de poids peuvent également survenir. [1] Ces symptômes ne permettent pas à eux seuls de reconnaître une maladie du foie, car ils sont aussi observés dans de nombreuses autres maladies. [1] Certaines personnes ne remarquent aucun de ces symptômes, en particulier au début de la maladie. [1]

Quelles complications peuvent apparaître ?

L’hypertension portale est une pression anormalement élevée dans les veines qui transportent le sang des intestins vers le foie. [1] Elle peut s’accompagner de grosses veines tortueuses dans l’œsophage ou l’estomac, susceptibles de saigner. [1] L’encéphalopathie hépatique est un état confusionnel lié à l’accumulation dans le sang de substances toxiques que le foie élimine normalement. [1] Des anomalies du sang peuvent aussi apparaître, notamment une anémie, une baisse des globules blancs ou des plaquettes et une tendance au saignement liée à un trouble de la coagulation. [1] Ces manifestations ne sont pas systématiques, et certaines ne surviennent qu’à un stade avancé, notamment en cas d’insuffisance hépatique. [1]

Pourquoi la grossesse constitue-t-elle un contexte particulier ?

Pendant la grossesse, une maladie du foie peut être antérieure à la grossesse, apparaître au même moment ou être spécifiquement liée à celle-ci. [2] Une jaunisse pendant la grossesse peut notamment être associée à une hépatite virale aiguë, à des médicaments, à des calculs biliaires, à une cholestase gravidique ou à une stéatose hépatique gravidique. [2]

La cholestase gravidique se manifeste surtout par des démangeaisons intenses sur tout le corps, généralement au deuxième ou au troisième trimestre, sans éruption cutanée. [2] Elle peut aussi s’accompagner d’urines foncées ou d’un ictère et augmente les risques de naissance prématurée, de mort in utero et de complications respiratoires liées à l’émission de méconium avant la naissance. [2] La cholestase gravidique disparaît après l’accouchement, mais elle tend à récidiver lors de grossesses ultérieures ou avec l’utilisation de contraceptifs oraux. [2]

La stéatose hépatique gravidique est une affection rare de la fin de la grossesse pouvant provoquer des nausées, des vomissements, une gêne abdominale et un ictère. [2] Elle peut s’aggraver rapidement jusqu’à une insuffisance hépatique et s’accompagner parfois d’une prééclampsie. [2] Son diagnostic repose sur l’examen clinique, des tests de la fonction hépatique et d’autres analyses sanguines, une biopsie du foie pouvant le confirmer. [2]

Une cirrhose pendant la grossesse augmente le risque de fausse couche ou d’accouchement prématuré. [2] La grossesse augmente aussi légèrement le risque d’hémorragie provenant de varices de l’œsophage, surtout pendant les trois derniers mois. [2] L’hépatite B peut être transmise à l’enfant, le plus souvent immédiatement après l’accouchement et plus rarement pendant la grossesse. [2]