Maladies du cartilage : rôle du cartilage, principales distinctions et limites des traitements

L’expression « maladies du cartilage » désigne un ensemble d’affections et non une maladie unique. [1] [2] [3] L’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde peuvent toutes deux endommager le cartilage articulaire, mais elles reposent sur des mécanismes différents et ne se confondent pas. [1] [2] Cette diversité empêche de déduire un diagnostic ou un traitement de la seule présence d’une douleur ou d’une gêne articulaire. [1] [2]

Quel est le rôle du cartilage articulaire ?

Le cartilage articulaire est un tissu conjonctif qui recouvre les extrémités des os au niveau des articulations. [2] Ses cellules principales, appelées chondrocytes, produisent et renouvellent les composants de la matrice extracellulaire qui assurent la structure du tissu. [1] [2] Cette matrice contient notamment du collagène de type II et de l’agrécane. [1] Le cartilage articulaire se répare difficilement en raison de l’absence de vaisseaux sanguins et lymphatiques, de l’absence d’innervation et de la faible activité de multiplication des chondrocytes. [2]

Quelles maladies peuvent altérer le cartilage ?

L’arthrose associe une érosion dégénérative du cartilage, une inflammation chronique de faible intensité, une inflammation de la membrane synoviale et la formation d’excroissances osseuses appelées ostéophytes. [1] Elle constitue une cause importante de douleur musculosquelettique et de limitation fonctionnelle, particulièrement chez les personnes d’âge moyen ou avancé. [1] La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune dans laquelle le dérèglement de cellules immunitaires et de cellules de la membrane synoviale entretient l’inflammation, la destruction du cartilage et l’érosion osseuse. [1] L’arthrite goutteuse relève encore d’un autre mécanisme, avec une accumulation de cristaux d’urate dans l’articulation pouvant concerner la cavité articulaire, la membrane synoviale, le cartilage et l’os. [1] La dégénérescence d’un disque intervertébral peut également comporter une altération de sa matrice, mais elle concerne une structure composée d’un noyau pulpeux, d’un anneau fibreux et de plateaux cartilagineux plutôt qu’un simple cartilage articulaire. [1]

Comment le cartilage se dégrade-t-il ?

Une altération du fonctionnement des chondrocytes peut déséquilibrer la production et la dégradation de la matrice du cartilage. [1] [2] Dans les maladies articulaires dégénératives ou inflammatoires, certaines enzymes dégradent le collagène et l’agrécane qui composent cette matrice. [1] [2] Des cytokines pro-inflammatoires peuvent stimuler ces enzymes, favoriser la mort des chondrocytes et réduire les capacités d’entretien du cartilage. [2] Dans l’arthrose, le stress mécanique peut aussi perturber les mitochondries des chondrocytes, diminuer leur production d’énergie et contribuer à une baisse de la production de collagène. [3] Les anomalies mitochondriales observées dans ces affections orthopédiques sont généralement considérées comme secondaires à des facteurs tels que le stress mécanique, l’inflammation chronique, une infection ou un déficit hormonal, et non comme une maladie mitochondriale primitive. [3]

Quels sont les principes et les limites des soins ?

Les soins dépendent de la maladie responsable, car une arthrose, une polyarthrite rhumatoïde et une arthrite goutteuse ne relèvent pas des mêmes mécanismes thérapeutiques. [1] [2] Dans l’arthrose, les traitements actuellement employés visent notamment le soulagement des symptômes, tandis qu’une intervention de remplacement articulaire peut être envisagée aux stades avancés. [1] Dans la polyarthrite rhumatoïde, des traitements de fond sont utilisés pour agir sur la maladie et préserver la fonction articulaire, alors que les traitements anti-inflammatoires peuvent contribuer au contrôle des symptômes inflammatoires. [1] Même avec un traitement adapté, certaines personnes atteintes d’une maladie articulaire active n’obtiennent pas un contrôle complet, et les effets indésirables peuvent limiter certaines options. [2]

Que faut-il savoir sur les traitements encore à l’étude ?

De nombreuses stratégies destinées à protéger ou régénérer le cartilage sont encore évaluées principalement sur des cellules ou chez l’animal. [1] [2] [3] Les recherches portent notamment sur certains inhibiteurs de tyrosine kinases, sur la fonction mitochondriale et sur des substances d’origine végétale comme l’apigénine. [1] [2] [3] Pour la plupart de ces approches, les données cliniques restent insuffisantes pour établir leur efficacité et leur sécurité dans les maladies du cartilage. [1] [2] [3] Les résultats expérimentaux ne permettent donc pas de recommander une automédication par ces produits ni de les présenter comme capables de régénérer le cartilage chez l’être humain. [1] [2] [3]