Maladies des bronches : bronchite aiguë et maladies bronchiques chroniques

L'expression « maladies des bronches » ne correspond pas à un diagnostic unique : elle recouvre notamment la bronchite aiguë et des maladies chroniques telles que l'asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive et la bronchiolite oblitérante. [1] [2] Ces maladies se distinguent par leur cause, leur durée, leurs mécanismes et leurs conséquences sur le passage de l'air dans les voies respiratoires. [1] [2] Une toux ne permet donc pas, à elle seule, d'identifier la maladie bronchique en cause. [1] [2]

La bronchite aiguë, une inflammation le plus souvent virale

La bronchite aiguë est une inflammation des bronches dont l'origine est le plus souvent virale. [1] De nombreux virus respiratoires peuvent être responsables, tandis que les causes bactériennes représentent moins de 10 % des cas selon l'Assurance Maladie. [1] Un rhume ou une rhinopharyngite précède généralement la bronchite aiguë. [1] La toux est d'abord sèche et peut provoquer une sensation de brûlure derrière le sternum, notamment pendant les accès de toux ou lors d'une inspiration profonde. [1]

Dans environ la moitié des cas, la toux devient ensuite grasse et s'accompagne d'expectorations, c'est-à-dire de crachats. [1] Des crachats jaunâtres ou verdâtres peuvent faire partie de l'évolution naturelle et ne prouvent pas, à eux seuls, une surinfection bactérienne. [1] La fièvre associée à une bronchite aiguë est généralement peu élevée et ne dépasse pas 38,5 °C dans la présentation décrite par l'Assurance Maladie. [1]

Quelle est l'évolution habituelle d'une bronchite aiguë ?

Chez les enfants et les adultes sans problème de santé chronique, la bronchite aiguë évolue généralement spontanément vers la guérison. [1] La maladie guérit habituellement en une dizaine de jours, mais la toux peut persister pendant deux à trois semaines, voire davantage. [1] Les crachats peuvent rester présents pendant une dizaine de jours sans que cela signifie nécessairement une aggravation ou une infection bactérienne. [1] Chez un adulte en bonne santé atteint d'une bronchite aiguë habituelle, les antibiotiques ne sont pas indiqués puisque l'origine est généralement virale. [1]

Comment les maladies bronchiques chroniques se distinguent-elles ?

Les maladies bronchiques chroniques ne doivent pas être confondues avec un épisode passager de bronchite aiguë. [1] [2] Dans l'asthme, le remodelage des voies respiratoires comprend notamment une fibrose sous l'épithélium, une augmentation des cellules musculaires et un épaississement de la paroi bronchique. [2] Dans la bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO, l'obstruction des voies respiratoires est progressive et principalement liée à une inflammation provoquée par l'inhalation de fumée de cigarette. [2] La BPCO associe notamment une production accrue de mucus, un épaississement des petites voies respiratoires et une détérioration progressive de la fonction respiratoire liée au remodelage bronchique et à l'emphysème. [2]

La bronchiolite oblitérante étudiée dans la source concerne le contexte particulier d'une transplantation pulmonaire. [2] Dans ce contexte, elle est présentée comme une affection irréversible liée au rejet chronique, avec inflammation et fibrose contribuant à l'obstruction bronchique. [2] Cette forme particulière ne doit pas être assimilée à toutes les maladies appelées bronchiolites. [2]

Le remodelage bronchique dans les maladies chroniques

Des agressions répétées de l'épithélium respiratoire, telles que des allergènes, des infections répétées, la fumée de cigarette ou des polluants atmosphériques, peuvent entretenir une inflammation chronique. [2] Lorsque la réparation tissulaire devient excessive ou mal contrôlée, elle peut favoriser l'accumulation de tissu fibreux, l'épaississement de la paroi et une obstruction bronchique fixe. [2] La transition épithélio-mésenchymateuse est l'un des mécanismes étudiés pour expliquer ce remodelage, mais son rôle exact reste difficile à démontrer selon les maladies et les modèles de recherche. [2] Ces mécanismes de recherche ne constituent pas, à eux seuls, des critères permettant à une personne d'identifier sa maladie ou de choisir un traitement. [2]

Quand consulter pour une bronchite aiguë ?

Pour une bronchite aiguë, l'Assurance Maladie recommande de consulter si la fièvre persiste pendant plus de trois jours. [1] Une consultation est également recommandée lorsque la toux dure plus de trois semaines. [1] Ces deux repères concernent la bronchite aiguë et ne constituent pas une liste complète des signes d'alerte applicables à l'ensemble des maladies des bronches. [1] [2]