Maladies des sinus : comprendre la sinusite aiguë et ses signes d’alerte

La sinusite est une inflammation des sinus de la face, le plus souvent provoquée par un virus et plus rarement par une bactérie. [2] La forme aiguë la plus fréquente atteint les sinus maxillaires, situés derrière les pommettes, souvent à la suite d’une rhinopharyngite. [2] Les atteintes frontales, ethmoïdales et sphénoïdales sont plus rares, mais leur proximité avec les yeux et les structures cérébrales les expose à des complications plus graves. [2]

Où se trouvent les sinus et à quoi servent-ils ?

Les sinus sont des cavités aériennes creusées par paires dans les os de la face et reliées aux fosses nasales par des ouvertures étroites. [2] Leur muqueuse produit du mucus, qui s’écoule normalement vers le nez et participe à la première défense contre les infections grâce à des agents antiviraux et antibactériens. [2] On distingue les sinus maxillaires, frontaux, ethmoïdaux et sphénoïdaux. [2] Chez l’enfant, leur développement est progressif : les sinus ethmoïdaux sont présents dès la naissance, tandis que les autres apparaissent plus tard. [2]

Comment une sinusite aiguë se forme-t-elle ?

L’infection atteint généralement les sinus par le nez après une rhinopharyngite, mais elle peut aussi provenir d’une carie ou d’un abcès dentaire. [2] L’inflammation augmente la production de mucus et peut obstruer l’ouverture entre le sinus et les fosses nasales. [2] Le mucus s’évacue alors moins bien, la pression augmente dans le sinus et des douleurs ou une sensation de pesanteur peuvent apparaître. [2]

Quels sont les symptômes d’une sinusite maxillaire ?

La sinusite maxillaire aiguë survient souvent après une rhinopharyngite qui ne passe pas et peut provoquer un nez bouché ou qui coule, ainsi qu’une douleur ou une pesanteur sous les yeux et derrière les pommettes. [2] Des maux de tête modérés, de la fièvre, un malaise, une toux ou des éternuements peuvent également être présents. [2] Une diminution de l’odorat, des douleurs dentaires, une mauvaise haleine ou une sensation de pression dans les oreilles sont aussi possibles. [3] Chez un jeune enfant, une irritabilité, des difficultés à s’alimenter ou une respiration par la bouche peuvent accompagner la sinusite. [3]

Comment distinguer sinusite et rhinopharyngite ?

La rhinopharyngite touche principalement les fosses nasales et le pharynx et provoque habituellement un écoulement nasal, des éternuements, un nez bouché, de la toux ou de la fièvre sans douleur des os de la face. [2] Un écoulement nasal purulent ne suffit donc pas, à lui seul, à prouver une sinusite bactérienne, car il peut aussi survenir pendant une rhinopharyngite virale. [2] Une rhinopharyngite peut toutefois évoluer vers une sinusite maxillaire. [2]

Quels signes rendent une origine bactérienne plus probable ?

Dans une sinusite maxillaire, une surinfection bactérienne devient probable lorsque plusieurs signes, au moins deux ou trois, persistent malgré un traitement symptomatique suivi pendant au moins 48 heures. [2] Ces signes comprennent une douleur sous un œil qui persiste ou s’aggrave, surtout lorsqu’elle est unilatérale, pulsatile, accentuée en penchant la tête ou plus forte en fin de journée et la nuit. [2] L’aggravation d’un écoulement purulent ou sa présence par une seule narine fait également partie de cette combinaison de signes. [2] L’identification d’une cause bactérienne probable repose donc sur l’évolution et l’association des symptômes, et non sur la seule couleur des sécrétions. [2]

Quelles localisations nécessitent une prise en charge rapide ?

Les sinusites frontale, sphénoïdale et ethmoïdale sont décrites comme bactériennes, plus rares et plus graves en raison des risques de complications oculaires ou cérébroméningées. [2] Une douleur pulsatile au-dessus d’un seul œil, accompagnée d’une fièvre souvent supérieure à 38,5 °C et d’un écoulement d’un seul côté, peut évoquer une sinusite frontale. [2] Des maux de tête profonds derrière l’œil, intenses, irradiant vers le sommet du crâne et souvent plus marqués la nuit peuvent évoquer une sinusite sphénoïdale. [2] Le gonflement d’une seule paupière avec douleur de l’œil, forte fièvre et écoulement nasal du même côté peut correspondre à une sinusite ethmoïdale. [2]

Une sinusite associée à un gonflement autour de l’œil, un déplacement de l’œil, une vision double, une diminution récente de la vision, une impossibilité de bouger normalement l’œil, des signes de méningite, une douleur frontale intense ou un signe neurologique focal nécessite une prise en charge hospitalière. [4] Chez un enfant de six mois à cinq ans, une forte fièvre avec altération de l’état général et gonflement de la paupière supérieure ou du coin interne de l’œil peut correspondre à une ethmoïdite aiguë et justifie une consultation rapide, avec hospitalisation parfois nécessaire. [2]

Quels sont les principes généraux des soins ?

Une sinusite aiguë est souvent virale et s’améliore généralement sans antibiotique. [2] [4] Le repos, une hydratation suffisante et le nettoyage du nez avec une solution saline peuvent contribuer au soulagement d’une forme légère. [3] Le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent être envisagés contre la douleur ou la fièvre, en tenant compte des contre-indications et des précautions propres à chaque personne. [4] Les antibiotiques apportent généralement peu de différence sur la durée des symptômes et peuvent provoquer notamment des diarrhées ou des nausées. [4] Ils peuvent néanmoins être nécessaires lorsque la personne est très malade, présente une forme plus grave ou risque davantage une complication, ce qui requiert une évaluation médicale. [4]

Pourquoi faut-il être prudent avec les décongestionnants ?

Les données citées par NICE ne montrent pas suffisamment que les décongestionnants nasaux soulagent la congestion d’une sinusite aiguë et n’ont pas mis en évidence de bénéfice des décongestionnants oraux dans cette indication. [4] En France, les médicaments vasoconstricteurs oraux contenant de la pseudoéphédrine ne sont délivrés que sur ordonnance depuis le 11 décembre 2024. [1] L’ANSM recommande de ne pas utiliser ces médicaments pour traiter les symptômes du rhume en raison d’effets indésirables neurologiques et cardiovasculaires rares mais graves, qui peuvent survenir quels que soient la dose, la durée du traitement ou les antécédents du patient. [1] Les vasoconstricteurs administrés par voie nasale sont eux aussi soumis à prescription médicale en France en raison de leurs risques neurologiques et cardiovasculaires. [1]

Quand demander un nouvel avis médical ?

Une réévaluation médicale est indiquée si les symptômes s’aggravent rapidement ou nettement, si l’état général devient très altéré ou si aucune amélioration n’apparaît après trois semaines. [4] Cette réévaluation doit notamment envisager une autre cause, telle qu’une infection dentaire, ou rechercher les signes d’une maladie plus grave. [4] Des épisodes répétés, des symptômes qui persistent malgré les soins ou des manifestations limitées à un seul côté du visage peuvent conduire à une évaluation spécialisée en oto-rhino-laryngologie. [3]