Dilatation des bronches : symptômes, diagnostic, traitements et suivi

La dilatation des bronches, également appelée bronchectasie, correspond à un élargissement permanent de certaines bronches après une altération de leur paroi. [1] Elle favorise l’accumulation de mucus, l’inflammation et les infections respiratoires, qui peuvent à leur tour aggraver les lésions bronchiques. [1] [2] Une dilatation visible au scanner ne suffit cependant pas toujours à définir une maladie active, car certaines anomalies radiologiques découvertes fortuitement ne s’accompagnent d’aucun symptôme. [2]

Que se passe-t-il dans les bronches ?

Les voies respiratoires sont normalement tapissées de mucus et de cils microscopiques qui déplacent vers la gorge les particules et les microbes inhalés. [1] Dans la bronchectasie, les cils et la paroi bronchique sont endommagés, ce qui rend l’évacuation des sécrétions moins efficace. [1] [2] Le mucus retenu entretient alors un cercle associant infection, inflammation et détérioration structurelle progressive des bronches. [1] [2] L’atteinte peut être focale, limitée à une ou deux régions pulmonaires, ou diffuse et toucher de nombreuses zones des poumons. [1]

Quels sont les symptômes possibles ?

Le symptôme le plus habituel est une toux chronique accompagnée de crachats, souvent épais, dont la quantité et l’aspect varient selon l’étendue de la maladie et la présence d’une infection. [1] D’autres manifestations sont possibles, notamment un essoufflement, des sifflements respiratoires, une douleur thoracique, des épisodes répétés de pneumonie, de la fatigue ou une perte de poids dans les formes sévères et prolongées. [1] Une expectoration de sang, appelée hémoptysie, peut survenir parce que les parois bronchiques abîmées sont fragiles et plus vascularisées. [1] Ces symptômes ne sont pas propres à la bronchectasie et peuvent se confondre avec ceux de maladies respiratoires telles que l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive. [2]

Une exacerbation correspond à une aggravation par rapport à l’état habituel, avec par exemple davantage de toux ou de crachats, une modification des sécrétions, une gêne respiratoire accrue, de la fatigue ou une hémoptysie nouvelle ou plus importante. [1] [2] Les infections bactériennes sont des déclencheurs fréquents, mais des virus respiratoires et certains facteurs environnementaux peuvent également contribuer aux exacerbations. [2]

Quelles sont les causes de la dilatation des bronches ?

Des infections respiratoires sévères ou répétées constituent une cause fréquente de dilatation des bronches, en particulier lorsqu’un problème pulmonaire ou immunitaire favorise leur répétition. [1] Les causes ou maladies associées comprennent notamment la mucoviscidose, la dyskinésie ciliaire primitive, certains déficits immunitaires, des maladies auto-immunes et l’aspergillose bronchopulmonaire allergique. [1] Une obstruction localisée par un corps étranger, un bouchon de mucus ou une tumeur peut aussi être en cause, de même qu’une aspiration chronique d’aliments ou de contenu gastrique dans les voies respiratoires. [1] L’inhalation de fumée, de gaz, de vapeurs toxiques ou de poussières agressives peut endommager les bronches, tandis que la tuberculose fait partie des infections susceptibles de laisser des bronchectasies. [1] Malgré une évaluation approfondie, aucune cause précise n’est retrouvée chez une partie des personnes atteintes. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur la confrontation des symptômes, des antécédents et des anomalies observées en imagerie. [2] Une radiographie thoracique peut montrer certaines modifications pulmonaires, mais elle peut être normale et manque notamment de sensibilité dans les formes légères. [1] [2] Le scanner thoracique est l’examen de référence pour confirmer la dilatation des bronches, en préciser la répartition et en évaluer l’étendue. [1] [2] Son interprétation tient compte de plusieurs signes radiologiques et du contexte clinique, car le diamètre des bronches varie notamment avec l’âge, le volume pulmonaire et certaines maladies vasculaires pulmonaires. [2]

Les explorations fonctionnelles respiratoires mesurent le fonctionnement des poumons et aident à apprécier la sévérité ainsi que l’évolution, mais elles ne confirment pas à elles seules une bronchectasie. [1] L’analyse des crachats recherche les microbes présents et peut guider le choix d’un antibiotique lors d’une aggravation infectieuse. [1] [2] Le bilan de la cause est individualisé et peut rechercher un déficit immunitaire, une mucoviscidose, un trouble des cils bronchiques, une aspergillose bronchopulmonaire allergique, une tuberculose ou un déficit en alpha-1-antitrypsine. [1] Lorsque l’atteinte est limitée à une région, une bronchoscopie peut être envisagée pour rechercher notamment un corps étranger inhalé ou une tumeur bronchique. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise à agir sur la cause lorsqu’elle est identifiable, à faciliter l’évacuation du mucus, à traiter ou prévenir certaines infections et à limiter les complications. [1] [2] Les techniques de désencombrement bronchique peuvent associer des exercices respiratoires, une kinésithérapie thoracique, un drainage postural, une activité physique régulière ou des dispositifs aidant à mobiliser les sécrétions. [1] Le choix des techniques doit être adapté à la situation de la personne, car leur objectif est de rendre les sécrétions plus faciles à expulser sans constituer un protocole identique pour tous. [1] Des médicaments inhalés peuvent être utilisés pour fluidifier ou mobiliser le mucus, tandis que l’efficacité des mucolytiques reste incertaine chez les personnes qui ne sont pas atteintes de mucoviscidose. [1]

Les exacerbations d’origine infectieuse sont généralement traitées par antibiotiques, dont le choix peut être orienté par les résultats actuels et antérieurs des cultures de crachats. [1] [2] Une antibiothérapie prolongée ou inhalée peut être envisagée chez certaines personnes ayant des infections chroniques ou des exacerbations répétées, mais cette décision dépend du microbe identifié, des risques du traitement et du profil individuel. [1] [2] Des bronchodilatateurs peuvent être employés en présence de sifflements, d’essoufflement ou d’une obstruction des voies respiratoires, alors que les corticoïdes inhalés ne sont pas un traitement systématique de toutes les bronchectasies. [1] [2] Une oxygénothérapie peut être nécessaire lorsque le taux d’oxygène sanguin est insuffisant. [1] La chirurgie reste rare et concerne surtout des atteintes localisées responsables d’infections persistantes malgré le traitement ou d’hémoptysies importantes. [1]

Suivi, évolution et prévention

L’évolution est variable et dépend notamment de la cause, de l’étendue des lésions et du contrôle des infections ainsi que des autres complications. [1] Les formes étendues ou avancées peuvent se compliquer de pneumonies, de cicatrices pulmonaires, d’une perte de tissu pulmonaire fonctionnel, d’une insuffisance respiratoire chronique ou d’une atteinte du cœur droit. [1] Le suivi peut s’appuyer sur l’évolution des symptômes, la fréquence des exacerbations, les explorations fonctionnelles respiratoires et des analyses microbiologiques, notamment au diagnostic et lors d’une détérioration clinique. [1] [2] Identifier et traiter précocement une maladie favorisant les bronchectasies peut prévenir leur apparition ou en réduire la sévérité. [1] La vaccination contre certaines infections respiratoires contribue à prévenir les infections susceptibles de provoquer ou d’aggraver la maladie, selon les indications adaptées à chaque personne. [1] Éviter le tabac, les autres fumées, les gaz toxiques et les poussières agressives aide également à limiter les agressions des voies respiratoires. [1]