Maladies de la vulve : symptômes, diagnostic et principes des soins

La vulve correspond à la partie externe de l’appareil génital féminin et comprend notamment les grandes lèvres, les petites lèvres, le clitoris et le méat urinaire. [2] Les maladies de la vulve forment un ensemble varié comprenant des inflammations, des infections, certaines dermatoses chroniques, des lésions précancéreuses et plusieurs types de cancers. [1] [2] [3] Des démangeaisons, une brûlure ou une plaque visible ne permettent donc pas, à elles seules, d’en déterminer la cause. [1] [2]

Quelles sont les principales atteintes documentées de la vulve ?

La vulvite désigne une inflammation de la vulve plutôt qu’une cause précise ou un diagnostic unique. [2] Elle peut être liée à une infection par un champignon, une bactérie, un parasite ou un virus, mais aussi à une irritation ou à une allergie. [2] Les frottements, les vêtements serrés ou synthétiques et certains produits d’hygiène peuvent également favoriser une irritation vulvaire. [2] Après la ménopause, la diminution des œstrogènes peut assécher les tissus génitaux et les rendre plus sensibles aux irritations. [2]

Une vulvite atteint la région externe, tandis qu’une vaginite concerne le vagin, même si les deux inflammations peuvent être associées. [2] Certaines infections sexuellement transmissibles peuvent se manifester par une inflammation vulvaire ou vaginale, mais toute vulvite n’est pas une infection sexuellement transmissible. [2]

Parmi les lésions précancéreuses vulvaires, certaines sont associées à un papillomavirus humain oncogène, tandis que d’autres se développent sur une dermatose chronique comme le lichen scléreux ou, plus rarement, le lichen plan. [1] [3] Ces lésions précancéreuses sont appelées néoplasies intraépithéliales vulvaires et peuvent évoluer vers un carcinome épidermoïde invasif en l’absence de traitement. [3] Les cancers vulvaires comprennent notamment les carcinomes épidermoïdes, les mélanomes, les carcinomes basocellulaires, la maladie de Paget vulvaire et des tumeurs plus rares. [1]

Quels symptômes et changements peuvent apparaître ?

Une inflammation vulvaire peut provoquer des démangeaisons, une sensation de brûlure, une douleur, des rougeurs ou un gonflement. [2] La douleur ou la brûlure peut être plus marquée pendant la miction, au toucher ou lors des rapports sexuels. [2] Des pertes inhabituelles peuvent accompagner une atteinte vaginale ou certaines infections, sans suffire à identifier leur origine. [1] [2]

Dans le contexte des cancers vulvaires, les démangeaisons et les pertes sont peu spécifiques, tandis que les saignements, la douleur et la difficulté ou la douleur à uriner sont décrits comme plus évocateurs. [1] L’examen peut retrouver une plaque blanche épaisse, une plaque rouge, une lésion verruqueuse, une ulcération chronique et indurée, une zone infiltrée ou une tumeur. [1] [3] Une lésion pigmentée vulvaire peut être bénigne ou correspondre à un mélanome, dont certaines formes sont peu ou pas pigmentées. [1] La maladie de Paget vulvaire peut se présenter comme une plaque rouge ou blanche, souvent prurigineuse, parfois érodée ou ulcérée, et son aspect peut ressembler à celui d’autres lésions vulvaires. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation d’une inflammation commence par un interrogatoire sur les symptômes, les habitudes d’hygiène et les facteurs irritants, puis par un examen de la vulve. [2] Un prélèvement avec analyse microbiologique peut être demandé avant le traitement lorsqu’une cause infectieuse est recherchée. [2]

Une lésion précancéreuse ou cancéreuse ne peut pas être confirmée sur son seul aspect clinique, car le diagnostic repose sur l’analyse histologique d’un prélèvement de tissu. [1] [3] Une ou plusieurs biopsies sont indispensables lorsqu’un cancer vulvaire est suspecté, et plusieurs prélèvements peuvent être nécessaires pour cartographier les lésions ou rechercher une zone invasive. [1] [3] L’examen clinique recherche également d’autres foyers vulvaires et une éventuelle extension vers les régions voisines ou les ganglions. [1] Pour certaines maladies comme la maladie de Paget, des examens complémentaires sont réalisés afin de rechercher une invasion ou un cancer associé. [1] [3]

Quels sont les principes des soins ?

Le traitement d’une inflammation vulvaire dépend de sa cause et ne peut pas être choisi uniquement à partir des symptômes. [2] Une infection bactérienne peut nécessiter un antibiotique, tandis qu’une mycose relève d’un traitement antifongique prescrit ou conseillé après identification de la cause. [2] Lorsqu’une inflammation est liée au manque d’œstrogènes après la ménopause, un traitement hormonal local peut faire partie des options médicales. [2]

La prise en charge des lésions précancéreuses et cancéreuses varie selon leur type, leur étendue, leur caractère invasif et la maladie vulvaire sous-jacente. [1] [3] Selon la lésion, elle peut comporter une exérèse chirurgicale ou certains traitements locaux, mais toutes les options n’offrent pas la même possibilité de rechercher une invasion par l’analyse du tissu. [1] [3] Le traitement d’une lésion précancéreuse repérable constitue une prévention secondaire de certains cancers vulvaires. [1]

Évolution, surveillance et recours aux soins

Une inflammation vulvaire peut altérer fortement le confort quotidien en raison des démangeaisons, des brûlures et des douleurs, même lorsqu’elle n’est pas grave. [2] Des symptômes persistants ou récidivants justifient un avis médical afin d’en rechercher la cause et d’adapter le traitement. [2]

Une plaque blanche épaisse ou rouge, une ulcération chronique, une zone dure ou infiltrée, une lésion verruqueuse, une pigmentation atypique ou un saignement doit être montré à un professionnel de santé, car une biopsie peut être nécessaire. [1] [3]

Certaines lésions précancéreuses ou cancéreuses peuvent persister ou récidiver après leur traitement. [1] [3] Une surveillance prolongée, parfois annuelle et à vie, est notamment recommandée après certaines lésions cancéreuses ou précancéreuses et en présence d’un lichen scléreux, d’une maladie de Paget ou d’un mélanome vulvaire. [1] [3] Chez les personnes ayant un lichen scléreux ou un antécédent de lésion vulvaire de haut grade liée au papillomavirus, l’apprentissage de l’auto-examen complète la surveillance clinique sans la remplacer. [1]

Comment limiter les irritations vulvaires ?

Une toilette externe douce et non excessive permet de limiter l’exposition de la vulve aux produits irritants. [2] Les douches vaginales et les produits d’hygiène irritants sont à éviter, car ils peuvent perturber les tissus et le microbiote de la région génitale. [2] Éviter les vêtements très serrés et les sous-vêtements synthétiques peut également réduire les frottements et l’irritation. [2] Ces mesures peuvent limiter certaines irritations, mais elles ne remplacent pas l’identification médicale d’une infection, d’une dermatose ou d’une lésion persistante. [1] [2] [3]