Maladie de Nairobi : infection animale et rares cas humains

La maladie de Nairobi, ou Nairobi sheep disease, est une infection virale transmise par des tiques qui provoque principalement une maladie aiguë chez les moutons et les chèvres. [1] [2] Son agent, le virus de la maladie de Nairobi, appartient au genre Orthonairovirus et peut aussi infecter l’être humain, mais les infections humaines publiées sont rares. [1] La forme humaine décrite ne doit pas être assimilée à la maladie hémorragique grave observée chez les petits ruminants. [1]

Quels animaux sont principalement concernés ?

Dans les conditions naturelles, la maladie clinique est observée presque exclusivement chez les moutons et les chèvres. [1] Chez ces animaux, l’infection peut entraîner une forte fièvre, une gastro-entérite hémorragique, des avortements et une mortalité élevée. [1] [2] La gravité animale varie notamment selon la race, l’état immunitaire de l’animal et la virulence de la souche virale. [1]

Comment le virus circule-t-il ?

Le virus est entretenu dans un cycle associant les tiques et les animaux vertébrés, puis transmis lors du repas d’une tique infectée. [1] [2] Les principales espèces de tiques impliquées diffèrent selon les régions, avec notamment Rhipicephalus appendiculatus en Afrique de l’Est et des espèces du genre Haemaphysalis en Asie. [1] [2] La circulation du virus a été historiquement documentée en Afrique de l’Est et en Asie du Sud, puis confirmée plus récemment en Chine. [1] [2]

Chez l’être humain, des infections ont été acquises en laboratoire après une piqûre accidentelle ou une exposition à des aérosols. [1] Des anticorps dirigés contre le virus ont également été retrouvés chez des personnes professionnellement exposées ou susceptibles d’avoir été infectées par des tiques en Inde, au Kenya, au Sri Lanka et en Ouganda. [1] [2]

Quels signes ont été décrits chez l’être humain ?

Les descriptions cliniques les plus précises concernent des infections contractées en laboratoire. [1] Elles rapportent une maladie fébrile aiguë avec une forte fièvre, des maux de tête intenses, des douleurs musculaires et des nausées. [1] Une autre synthèse mentionne également des vomissements parmi les manifestations humaines rapportées. [2] Dans les cas de laboratoire résumés par la revue récente, les symptômes ont disparu en cinq à sept jours et aucun décès n’a été signalé. [1] Cette évolution observée dans un petit nombre de cas publiés ne permet pas de prévoir l’évolution d’une personne donnée ni celle de toutes les infections naturelles. [1]

Pourquoi les connaissances sur la maladie humaine restent-elles limitées ?

Le virus peut se multiplier dans différentes lignées de cellules humaines en laboratoire, mais ce résultat ne suffit pas à prédire sa capacité à provoquer une maladie chez une personne. [1] Les infections expérimentales réalisées chez l’animal peuvent également employer des doses élevées ou des voies d’inoculation qui contournent les barrières naturelles de transmission. [1] Les mécanismes qui déterminent pourquoi la maladie est sévère chez certains petits ruminants mais apparemment plus légère dans les cas humains publiés demeurent mal compris. [1]