Maladie de Chagas : transmission, symptômes, diagnostic et traitement

La maladie de Chagas, aussi appelée trypanosomiase américaine, est une infection provoquée par le parasite microscopique Trypanosoma cruzi. [1] [2] Elle est surtout présente en Amérique latine, mais des infections ont également été détectées en Europe et dans d’autres régions du monde. [1] L’infection passe souvent inaperçue au début et peut rester sans symptôme pendant des années, tandis qu’une partie des personnes infectées développe ultérieurement des atteintes principalement cardiaques ou digestives. [1] [2] Un diagnostic et un traitement précoces sont importants, car les médicaments antiparasitaires sont plus efficaces lorsque l’infection est récente et ne réparent pas les lésions cardiaques ou digestives déjà constituées. [1] [2]

Comment la maladie de Chagas se transmet-elle ?

Dans les zones d’endémie d’Amérique latine, la transmission est principalement liée aux triatomes, des insectes qui vivent notamment dans les fissures des murs ou des toitures de certaines habitations et structures rurales ou suburbaines. [1] Le parasite ne pénètre pas habituellement dans l’organisme par la piqûre elle-même, mais lorsque les selles ou l’urine d’un insecte infecté sont introduites dans la peau lésée, l’œil ou la bouche, notamment après frottement. [1] [3] La contamination peut aussi survenir par des aliments ou des boissons contaminés, et cette voie peut provoquer des flambées épidémiques. [1] D’autres voies existent dans le monde entier : transmission pendant la grossesse ou l’accouchement, transfusion de sang ou de produits sanguins, transplantation de certains organes et accident de laboratoire. [1]

Quelles sont les phases et les manifestations de l’infection ?

La phase aiguë correspond aux premières semaines suivant l’infection et dure environ deux mois. [1] [3] Elle est le plus souvent asymptomatique ou responsable de manifestations peu spécifiques telles qu’une fièvre, des maux de tête, des ganglions augmentés de volume, une pâleur, des douleurs musculaires, une gêne respiratoire, des œdèmes ou des douleurs abdominales ou thoraciques. [1] Une lésion cutanée appelée chagome peut apparaître au point d’entrée du parasite. [1] [3] Une inflammation violacée d’une paupière, appelée signe de Romaña, peut se produire lorsque l’œil constitue la porte d’entrée. [1] [3] La forme aiguë peut rarement provoquer une inflammation sévère du cœur ou une atteinte du cerveau et de ses enveloppes, notamment chez certains enfants. [2] [3] Chez une personne immunodéprimée, l’infection peut se réactiver et entraîner une forte présence du parasite dans le sang ainsi que des atteintes cutanées ou cérébrales. [3]

Après la phase aiguë vient une phase chronique dite indéterminée, pendant laquelle le parasite persiste mais la personne ne présente ni symptôme ni atteinte cardiaque ou digestive mise en évidence par les examens. [2] [3] De nombreuses personnes restent dans cette phase asymptomatique toute leur vie. [2] [3] Après des années ou des décennies, jusqu’à environ un tiers des personnes infectées de façon chronique développent une atteinte cardiaque. [1] [3] Cette atteinte peut provoquer des troubles de la conduction ou du rythme cardiaque, une augmentation du volume et un affaiblissement du cœur, une insuffisance cardiaque, des syncopes ou une mort subite. [1] [3] Environ une personne infectée sur dix présente des troubles digestifs, parfois associés à des manifestations neurologiques. [1] L’atteinte de l’œsophage peut rendre la déglutition difficile, favoriser le passage d’aliments ou de liquides dans les voies respiratoires et entraîner une dénutrition. [2] [3] L’atteinte du côlon peut provoquer sa dilatation, une constipation sévère et parfois une torsion intestinale appelée volvulus. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes de la phase aiguë étant souvent absents ou peu spécifiques, ils ne permettent pas à eux seuls de reconnaître la maladie de Chagas. [1] Pendant la phase aiguë, le parasite est généralement recherché directement dans un échantillon de sang par examen microscopique, et un test de biologie moléculaire peut également être utilisé. [3] Les tests de biologie moléculaire sont notamment employés lorsque la quantité de parasites dans le sang peut être élevée, comme dans les formes aiguës, congénitales ou survenant après une transfusion, une transplantation ou une exposition en laboratoire. [3] Pendant la phase chronique, les parasites sont peu nombreux dans le sang et le diagnostic repose habituellement sur la recherche d’anticorps dirigés contre Trypanosoma cruzi. [2] [3] La confirmation d’une infection chronique nécessite des résultats positifs obtenus avec au moins deux tests sérologiques différents, car un premier résultat peut être faussement positif. [2] [3] Lorsque les premiers résultats sont discordants, les analyses doivent être répétées sur un second échantillon. [3]

Une fois l’infection diagnostiquée, des examens recherchent d’éventuelles lésions des organes, même en l’absence de symptôme. [2] [3] L’évaluation cardiaque peut comprendre un électrocardiogramme, un enregistrement du rythme, une radiographie thoracique et, en présence de symptômes ou d’anomalies, une échocardiographie. [3] Des difficultés à avaler, une constipation ou d’autres symptômes digestifs peuvent conduire à réaliser des examens d’imagerie avec produit de contraste ou une endoscopie. [2] [3]

Quels sont les principes du traitement et du suivi ?

Le benznidazole et le nifurtimox sont les deux médicaments antiparasitaires utilisés contre Trypanosoma cruzi. [1] [2] Ils sont particulièrement efficaces lorsqu’ils sont administrés rapidement pendant la phase aiguë, y compris en cas d’infection congénitale. [1] Un traitement antiparasitaire est également indiqué en cas de réactivation de l’infection et au début de la phase chronique. [1] Dans les autres formes chroniques, la décision dépend notamment de l’âge, de l’ancienneté de l’infection, de l’atteinte des organes et de la balance entre les bénéfices attendus et les effets indésirables. [1] [3] L’efficacité antiparasitaire diminue lorsque l’infection est ancienne, tandis que les effets indésirables sont plus fréquents et potentiellement graves chez les personnes âgées. [1] Ces médicaments peuvent notamment provoquer des troubles digestifs, des réactions cutanées ou des atteintes du système nerveux. [2] [3] Ils ne doivent pas être administrés pendant la grossesse ni aux personnes souffrant d’une insuffisance rénale ou hépatique. [1] Le nifurtimox est en outre contre-indiqué en présence d’antécédents de troubles neurologiques ou psychiatriques. [1]

Les antiparasitaires ne corrigent pas les lésions cardiaques ou digestives déjà développées. [2] [3] Les complications cardiaques, digestives ou neurologiques nécessitent donc un traitement spécifique adapté à l’organe atteint. [1] Selon la complication, la prise en charge peut comprendre le traitement de l’insuffisance cardiaque ou des troubles du rythme, un stimulateur cardiaque, des traitements de l’œsophage ou une chirurgie digestive. [2] [3] Les personnes infectées ont besoin d’un suivi prolongé afin de rechercher et de traiter une éventuelle progression vers une atteinte cardiaque, digestive ou neurologique. [1]

Comment prévenir la maladie de Chagas ?

Il n’existe pas de vaccin contre la maladie de Chagas. [1] Dans les zones d’endémie, la prévention repose principalement sur la lutte contre les triatomes, notamment par l’amélioration des logements, le maintien de leur propreté, la pulvérisation d’insecticides à effet rémanent et l’utilisation de moustiquaires. [1] De bonnes pratiques d’hygiène pendant la préparation, le transport, le stockage et la consommation des aliments contribuent à réduire le risque de transmission alimentaire. [1] Le dépistage du sang et des donneurs ou receveurs d’organes vise à prévenir la transmission par transfusion et transplantation. [1] Le dépistage et le traitement avant la grossesse des personnes en âge de procréer exposées au risque réduisent la probabilité de transmission congénitale. [2] [3] Les nouveau-nés et les autres enfants d’une mère infectée font partie des populations pour lesquelles l’OMS recommande un dépistage. [1]