Podoconiose : une forme de lymphœdème non filarien

La podoconiose est une maladie géochimique non infectieuse qui provoque un lymphœdème, c’est-à-dire un gonflement chronique, des pieds et de la partie inférieure des jambes. [1] Elle est liée à une exposition prolongée à des sols irritants lorsque les personnes marchent pieds nus, principalement dans des hautes terres tropicales et subtropicales. [1] La podoconiose doit être distinguée de la filariose lymphatique et des autres causes importantes de lymphœdème rencontrées dans les régions tropicales, car leurs stratégies de prévention et de lutte diffèrent. [1] Les informations présentées ici concernent cette cause particulière de lymphœdème non filarien et ne décrivent pas toutes les autres formes de lymphœdème non filarien. [1]

Comment la podoconiose se manifeste-t-elle ?

Les premières manifestations peuvent comprendre une sensation de brûlure et des démangeaisons à l’arrière des pieds. [1] La peau peut ensuite s’épaissir et présenter des excroissances sur les côtés des pieds et au niveau des talons. [1] Des nodules et une macération de la peau entre les orteils sont également fréquents. [1]

Le gonflement du pied et du bas de la jambe est d’abord réversible, puis peut devenir permanent et progresser lentement vers le haut. [1] Il atteint les deux jambes, mais son importance est souvent différente d’un côté à l’autre. [1] Le gonflement reste généralement limité à la partie des jambes située sous les genoux. [1] La maladie peut aussi provoquer des crises aiguës douloureuses qui contraignent les personnes touchées à rester alitées pendant plusieurs jours. [1]

Quelles sont les causes et les personnes exposées ?

La podoconiose est favorisée par l’association de facteurs environnementaux et génétiques. [1] Aucun agent biologique responsable de la maladie n’a été identifié. [1] Un lien a été observé avec des sols argileux rouges, mais le composant précis du sol qui déclenche la maladie reste incertain. [1] Certaines argiles ou certains éléments minéraux ont été proposés comme facteurs possibles, sans que leur rôle soit établi avec certitude. [1]

La maladie concerne surtout des populations rurales vivant dans des régions reculées et dépendant de l’agriculture de subsistance. [1] Le risque est particulièrement associé au manque d’accès à des chaussures et à l’eau nécessaire au lavage des pieds. [1] La podoconiose peut toucher les personnes de tous âges et des deux sexes, mais les femmes et les filles sont touchées de manière disproportionnée. [1]

Comment la maladie est-elle identifiée ?

La podoconiose reste souvent méconnue alors qu’elle est différente de la filariose lymphatique et des autres grandes causes de lymphœdème des régions tropicales. [1] Son identification peut être retardée par le manque d’outils diagnostiques utilisables à l’échelle communautaire. [1] La prise en charge est plus efficace lorsque la maladie est diagnostiquée à un stade précoce. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le traitement de la podoconiose repose sur un ensemble de mesures de prise en charge du lymphœdème, comprenant l’hygiène des pieds, la compression, les exercices et la surélévation. [1] Le port de chaussures vise également à diminuer la poursuite de l’exposition aux sols irritants. [1] Le soutien psychologique, social et en santé mentale fait partie de cette prise en charge. [1] Un ensemble complet de mesures de prise en charge du lymphœdème a réduit le gonflement, l’incapacité et la fréquence des crises aiguës, tout en améliorant la qualité de vie. [1] Ces résultats ne permettent pas d’attribuer l’ensemble des bénéfices à une seule composante du traitement. [1]

Comment prévenir la podoconiose dans les zones exposées ?

La prévention primaire consiste à limiter le contact des pieds avec les sols irritants. [1] Les mesures décrites comprennent le port régulier de chaussures dès le plus jeune âge, le lavage quotidien des pieds, le revêtement des sols des habitations et le pavage des routes. [1] L’accès à l’eau potable est important à la fois pour prévenir la maladie, prendre en charge le lymphœdème et limiter les incapacités. [1] Les mesures associant chaussures et hygiène contribuent aussi à réduire les épisodes cliniques aigus chez les personnes déjà atteintes. [1]

Quelles peuvent être les conséquences de la maladie ?

La podoconiose peut entraîner un gonflement chronique, une déformation des pieds et des jambes ainsi qu’une incapacité évitable. [1] Les crises douloureuses et le lymphœdème chronique peuvent réduire fortement la capacité à travailler et compromettre les moyens de subsistance. [1] La maladie est également associée à une stigmatisation importante, à une qualité de vie dégradée et à un risque accru de dépression dans les zones d’endémie étudiées. [1]