Lymphœdème après un cancer du sein : comprendre la maladie et sa prise en charge

Le lymphœdème secondaire au cancer du sein est une complication qui peut apparaître après une chirurgie comportant l’ablation de ganglions lymphatiques, en lien avec des modifications de la structure ou du fonctionnement du système lymphatique. [2] Les études chirurgicales disponibles portent principalement sur un lymphœdème unilatéral du membre supérieur secondaire au cancer du sein. [1] Cette affection chronique peut limiter les activités quotidiennes et altérer la qualité de vie physique et psychologique. [2]

Comment le lymphœdème est-il évalué ?

Dans les études consacrées au traitement chirurgical, l’évaluation repose notamment sur le volume du bras, le test du godet et différentes classifications du stade du lymphœdème. [1] La classification de l’International Society of Lymphology est la plus fréquemment employée dans cette revue, mais d’autres méthodes sont utilisées, dont la lymphoscintigraphie et la lymphographie au vert d’indocyanine. [1] L’absence d’outils et de critères uniformes dans les travaux publiés complique la comparaison des évaluations et peut contribuer à retarder le diagnostic et le traitement. [1] La détection et la prise en charge précoces sont donc considérées comme importantes dans le suivi du lymphœdème lié au cancer du sein. [1]

Quels sont les principes du traitement conservateur ?

La prise en charge conservatrice associe habituellement des soins de la peau, le drainage lymphatique manuel, la compression et des exercices adaptés au fonctionnement lymphatique. [1] [2] Ces mesures visent à réduire l’œdème, à soulager la douleur et à ralentir la progression de la maladie. [1] Elles agissent principalement sur les symptômes et ne doivent pas être présentées comme une garantie de disparition définitive du lymphœdème. [1] Le traitement conservateur paraît plus efficace aux stades précoces, lorsque le système lymphatique peut encore être stimulé pour évacuer une partie de l’excès de liquide. [1]

À mesure que la maladie progresse, les tissus peuvent devenir fibreux et moins souples, ce qui réduit l’efficacité de cette prise en charge. [1] Le résultat dépend également de la possibilité de suivre durablement les soins et de l’accès aux ressources spécialisées. [1]

Quelles contraintes peuvent accompagner la compression ?

Les vêtements ou manchons de compression peuvent restreindre certaines activités quotidiennes et provoquer une gêne. [1] Des difficultés d’ajustement et la nécessité de remplacer ou de modifier ces dispositifs sont également rapportées. [1] Ces contraintes font partie des éléments à prendre en compte pour adapter la prise en charge aux symptômes et aux besoins de chaque personne. [1]

Quelle place pour les traitements chirurgicaux ?

Les interventions étudiées comprennent l’anastomose lymphoveineuse, le transfert vascularisé de ganglions lymphatiques et la liposuccion. [1] La liposuccion a été associée à une réduction importante du volume chez des patients présentant un lymphœdème ne prenant pas le godet. [1] Le transfert vascularisé de ganglions paraît efficace dans certaines études, notamment lorsqu’il est associé à une reconstruction mammaire. [1] L’efficacité de l’anastomose lymphoveineuse reste incertaine, même si cette technique pourrait être utile aux stades précoces. [1]

Ces résultats ne suffisent pas à déterminer une intervention optimale pour toutes les personnes atteintes. [1] La revue souligne des incertitudes sur l’efficacité des procédures, la sélection des patients, la préparation préopératoire et la prise en charge après l’intervention. [1] Le choix éventuel d’une chirurgie doit tenir compte du stade du lymphœdème, des symptômes et des besoins individuels. [1]

Quelles sont les limites des connaissances sur la chirurgie ?

La revue systématique a inclus 73 études ou essais en cours portant au total sur 2 373 patients, mais seulement trois articles étaient des essais randomisés. [1] Les différences importantes entre les populations, les interventions et les méthodes de mesure n’ont pas permis de réaliser une méta-analyse. [1] Les traitements chirurgicaux sont donc prometteurs, mais des études de meilleure qualité restent nécessaires pour préciser leurs bénéfices et leur place respective. [1]