Granulome : définition, causes et affections à ne pas confondre

Un granulome est un regroupement localisé de cellules immunitaires qui se forme en réponse à un stimulus inflammatoire persistant. [3] Il est principalement constitué de macrophages, des cellules chargées notamment d’éliminer ou d’isoler des agents infectieux et des substances étrangères. [3] Le mot décrit donc une forme particulière de réaction des tissus plutôt qu’une maladie unique. [3] La découverte d’un granulome, notamment sur une biopsie, ne suffit pas toujours à en déterminer la cause. [3]

Comment un granulome se forme-t-il ?

La formation commence lorsqu’un élément tel qu’un agent infectieux ou un corps étranger déclenche une inflammation. [3] Si les macrophages recrutés sur place n’éliminent pas efficacement ce stimulus, d’autres cellules immunitaires interviennent et une inflammation chronique peut s’installer. [3] Les macrophages s’organisent alors en un amas compact autour du stimulus, parfois entouré de lymphocytes. [3]

Certains granulomes comportent des macrophages transformés, dits épithélioïdes, ou des cellules géantes issues de la fusion de plusieurs macrophages. [3] Une zone de nécrose, c’est-à-dire de destruction tissulaire, peut aussi être présente dans certains granulomes. [3] Une fibrose peut accompagner les granulomes chroniques et, lorsqu’elle est étendue, contribuer à une perte de fonction du tissu atteint. [3]

Quelles peuvent être les causes d’un granulome ?

Les déclencheurs infectieux comprennent notamment certaines bactéries, certains champignons et certains parasites. [3] Des maladies auto-immunes, des affections tumorales et des corps étrangers tels que du matériel de suture figurent parmi les causes non infectieuses possibles. [3] Dans certaines maladies granulomateuses, comme la sarcoïdose, le stimulus initial demeure inconnu. [3] Un granulome n’indique donc pas, à lui seul, si son origine est infectieuse ou non infectieuse. [3]

Quels signes peut-on observer ?

Il n’existe pas d’aspect visible unique du granulome, car les manifestations dépendent de l’affection et du tissu concernés. [3] [1] [2] [4] [5] Le granulome annulaire se manifeste par des papules fermes qui peuvent s’étendre en anneau autour d’une peau normale ou légèrement déprimée. [2] Ces lésions sont le plus souvent dépourvues de douleur et de démangeaisons, même si elles peuvent parfois être douloureuses. [2] À l’inverse, le granulome inguinal débute généralement par un nodule rougeâtre indolore des organes génitaux ou de leur voisinage, qui grossit puis s’ulcère. [1] Le granulome pyogénique apparaît habituellement comme une petite lésion rouge de la peau ou d’une muqueuse, à croissance parfois rapide, qui peut saigner abondamment après un traumatisme mineur. [5] Le granulome éosinophile osseux peut quant à lui provoquer une douleur, un gonflement ou une fracture au niveau de l’os atteint. [4]

Comment la cause est-elle recherchée ?

L’examen au microscope d’une biopsie peut confirmer la présence d’un granulome et en préciser certaines caractéristiques. [3] La présence ou l’absence de nécrose, l’aspect des cellules et l’identification éventuelle d’un corps étranger ou d’un microorganisme peuvent orienter la recherche de la cause. [3] Ces indices microscopiques ne permettent toutefois pas toujours d’aboutir immédiatement à un diagnostic étiologique. [3] Selon le contexte, l’analyse peut être complétée par des colorations spéciales, des cultures, des analyses moléculaires ou une confrontation avec les données cliniques et radiologiques. [3]

Pourquoi les maladies portant ce nom ne sont-elles pas équivalentes ?

Le granulome annulaire est un trouble inflammatoire cutané chronique dont la cause reste mal connue et qui guérit généralement sans traitement. [2] Le granulome inguinal est au contraire une infection sexuellement transmissible provoquée par la bactérie Klebsiella granulomatis. [1] Sans traitement, ses ulcérations peuvent s’étendre, laisser des cicatrices permanentes et, plus rarement, l’infection peut atteindre d’autres organes. [1] Le granulome éosinophile correspond à une forme d’histiocytose langerhansienne caractérisée par une prolifération anormale de cellules de Langerhans, et non à une variante générale de tous les granulomes. [4] Enfin, le granulome pyogénique est un nom trompeur, car cette lésion est en réalité une tumeur vasculaire bénigne appelée plus précisément hémangiome capillaire lobulaire. [5] Son examen histologique montre une prolifération de petits vaisseaux plutôt que l’amas de macrophages caractéristique d’un véritable granulome. [5]

Des traitements et un suivi différents selon l’affection

Les personnes ayant un granulome annulaire sans symptôme ne nécessitent généralement pas de traitement, bien que la disparition des lésions puisse prendre plusieurs années. [2] Le granulome inguinal relève d’un traitement antibiotique, généralement efficace, ainsi que de l’évaluation des partenaires sexuels exposés. [1] L’utilisation de préservatifs pendant les rapports sexuels peut contribuer à prévenir la transmission du granulome inguinal, mais cette mesure ne concerne pas les granulomes non infectieux. [1] [3] Pour un granulome pyogénique, un traitement peut être proposé en raison des saignements ou de l’ulcération, avec plusieurs techniques possibles et un risque de récidive variable. [5] Dans le granulome éosinophile, la prise en charge peut aller de la surveillance d’une lésion isolée à des traitements plus importants lorsque plusieurs os ou organes sont atteints. [4] Ces différences montrent que le nom exact de l’affection et la recherche de sa cause sont indispensables avant de choisir un traitement ou un suivi. [3] [1] [2] [4] [5]