Lymphadénite : signes, causes, diagnostic et traitements

La lymphadénite est une inflammation d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques, le plus souvent provoquée par une infection. [2] Elle se manifeste généralement par des ganglions augmentés de volume, douloureux ou sensibles, parfois accompagnés d’une peau rouge et chaude. [1] Toute augmentation de volume d’un ganglion n’est cependant pas une lymphadénite, car un ganglion indolore et sans rougeur peut correspondre à un autre trouble. [1] [2]

Quel est le rôle des ganglions lymphatiques ?

La lymphe est un liquide qui circule entre les cellules puis rejoint les ganglions par les vaisseaux lymphatiques. [1] Elle transporte notamment des cellules endommagées et des micro-organismes infectieux. [1] Les ganglions et leurs globules blancs spécialisés participent à l’élimination de ces éléments étrangers dans le cadre des défenses immunitaires. [1] Une infection présente dans les tissus drainés par un ganglion peut donc se propager jusqu’à celui-ci et provoquer son inflammation. [1] [3]

Quels sont les signes d’une lymphadénite ?

Le ganglion atteint est habituellement augmenté de volume, douloureux et sensible au toucher. [1] [2] La peau située au-dessus peut devenir inflammatoire, rouge et chaude. [1] Une fièvre est fréquente et une cellulite infectieuse peut parfois être associée. [1] [2] Une poche de pus, appelée abcès, peut se former dans certains cas. [1] Certains abcès peuvent finir par s’évacuer à travers la peau par un trajet appelé fistule. [2]

Une lymphadénite focale touche les ganglions d’une région anatomique particulière. [1] [3] Une forme multifocale atteint des ganglions dans plusieurs régions et peut notamment accompagner certaines infections générales. [1] [2] La répartition des ganglions atteints constitue ainsi un élément utile pour rechercher la cause. [1] [2]

Quelles peuvent être les causes ?

La plupart des lymphadénites sont liées à une infection bactérienne, virale, fongique ou parasitaire. [1] [2] L’infection peut partir de la peau, de l’oreille, du nez ou de l’œil avant d’atteindre les ganglions qui drainent la région concernée. [1] La mononucléose infectieuse, l’infection à cytomégalovirus, les infections à streptocoque, la tuberculose et la syphilis figurent parmi les nombreuses infections susceptibles de s’accompagner d’une lymphadénite. [1] Certaines formes focales peuvent aussi survenir après une griffure ou une morsure, un contact avec un animal ou la piqûre d’un arthropode. [3]

Des maladies auto-immunes, certains cancers, des réactions médicamenteuses, la maladie de Castleman et la maladie de Kawasaki font partie des causes non infectieuses décrites. [2] Ces causes très différentes expliquent pourquoi l’aspect d’un ganglion ne permet pas, à lui seul, d’identifier l’origine de l’anomalie. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est principalement clinique et repose sur les antécédents, les symptômes et l’examen des ganglions. [2] La douleur, la sensibilité, la rougeur et parfois un écoulement purulent orientent vers une origine infectieuse. [2] Le médecin recherche également le trouble sous-jacent susceptible d’avoir provoqué l’inflammation du ganglion. [2]

Lorsque la cause reste difficile à identifier, du liquide peut être prélevé dans le ganglion avec une aiguille. [1] L’échantillon peut être mis en culture ou étudié par d’autres méthodes afin de rechercher le micro-organisme responsable. [1] [2] Une biopsie consiste à prélever une partie du ganglion pour l’examiner au microscope. [1] Une biopsie peut être nécessaire lorsque la cause demeure incertaine, lorsqu’un cancer est suspecté ou lorsque les ganglions présentent certaines caractéristiques inhabituelles. [2] Ces caractéristiques comprennent notamment des ganglions unilatéraux, fermes, volumineux, fixes ou réunis en amas. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement d’une lymphadénite est choisi en fonction de sa cause. [1] [2] Une infection bactérienne peut être traitée par un antibiotique oral lorsque la situation permet des soins ambulatoires. [1] [2] Une cause fongique ou parasitaire nécessite un médicament adapté au micro-organisme suspecté ou identifié. [1] [2] Un antibiotique ne constitue donc pas le traitement de toutes les lymphadénites. [1] [2]

Des compresses chaudes peuvent contribuer à soulager la douleur des ganglions inflammatoires. [1] [2] Lorsqu’un abcès s’est formé, un drainage chirurgical peut être nécessaire en plus des antibiotiques. [1] [2] Des antibiotiques administrés dans une veine sont souvent nécessaires chez les enfants et peuvent aussi l’être en cas d’infection bactérienne sévère. [1] [2]

Comment évoluent les ganglions après le traitement ?

La lymphadénite guérit habituellement lorsque sa cause est traitée précocement. [2] Après le traitement de l’infection, la douleur s’atténue et le volume des ganglions diminue généralement de manière progressive. [1] Un ganglion résiduel ferme mais non douloureux peut néanmoins persister après une lymphadénite traitée. [1] [2] En dehors de ce contexte de suivi, des ganglions augmentés de volume sans douleur, sensibilité ni rougeur doivent être examinés par un médecin, car ils peuvent faire évoquer un autre trouble tel qu’un lymphome. [1] [2]