Lombalgie : symptômes, évaluation, traitement et signes d’alerte

La lombalgie, aussi appelée mal de dos, lumbago ou tour de rein, désigne une douleur située dans la région lombaire, en bas du dos. [1] Elle peut aller d’une gêne modérée à une douleur intense et s’accompagner d’une sensation de blocage ou de difficultés à effectuer certains mouvements. [1] La lombalgie est un symptôme et non une cause unique : elle est le plus souvent commune, mais elle peut parfois révéler une fracture, une infection, une maladie inflammatoire, une tumeur ou une affection située en dehors de la colonne vertébrale. [1] [3] L’intensité de la douleur ne permet pas, à elle seule, de juger de la gravité de sa cause. [1] [7]

Lombalgie commune, lombalgie spécifique et douleur irradiée

La lombalgie commune correspond à une douleur lombaire sans cause fracturaire, tumorale, inflammatoire ou infectieuse identifiée. [1] [2] Elle est fréquemment associée aux muscles, aux ligaments, aux tendons, aux articulations ou aux autres structures qui soutiennent et mobilisent la colonne. [1] [3] Un effort, une chute, un mouvement inhabituel ou une activité ordinaire peuvent précéder la douleur, mais de nombreux épisodes ne sont liés à aucun mouvement précis. [1] [3] Une douleur qui descend du bas du dos dans une jambe correspond à une douleur irradiée, comme une lombosciatique, et peut traduire la compression ou l’irritation d’une racine nerveuse. [1] [3] Cette irradiation peut s’accompagner de fourmillements, d’un engourdissement, d’une perte de sensibilité ou d’une faiblesse musculaire dans la jambe. [3] [4] Une douleur profonde, difficile à localiser et peu influencée par les mouvements peut parfois provenir d’un organe plutôt que du dos lui-même. [3]

Durée et évolution de la douleur

Une lombalgie est dite aiguë lorsqu’elle évolue jusqu’à six semaines, subaiguë jusqu’à douze semaines et chronique lorsqu’elle persiste au-delà de douze semaines. [2] La majorité des lombalgies communes aiguës évoluent favorablement avant quatre à six semaines, mais des récidives peuvent survenir au cours des mois ou des années suivantes. [5] Une douleur persistante peut réduire la mobilité, gêner les activités quotidiennes et professionnelles et altérer la qualité de vie. [2] [3] La peur de bouger peut favoriser l’inactivité, les raideurs et l’affaiblissement musculaire, ce qui rend ensuite la reprise des activités plus difficile. [5] [7]

Quels facteurs favorisent la lombalgie ou sa persistance ?

Le manque d’activité et la sédentarité peuvent affaiblir les muscles qui participent au soutien du dos. [1] [7] Les manutentions, les vibrations, les chutes, les postures contraignantes et une activité physique professionnelle excessive ou déséquilibrée peuvent également favoriser les douleurs lombaires. [1] [6] La peur du mouvement, l’anxiété, une humeur dépressive, le stress, l’isolement ou une attitude très passive face à la douleur sont associés à un risque accru de passage à la chronicité. [1] [2] L’insatisfaction professionnelle, un travail jugé hostile, le manque de soutien ou la crainte d’une rechute au travail peuvent aussi compliquer le maintien ou la reprise de l’activité. [2]

Comment la lombalgie est-elle évaluée ?

L’évaluation cherche d’abord à distinguer une lombalgie commune d’une cause nécessitant des examens ou une prise en charge spécifique. [2] [3] Le professionnel de santé s’intéresse au début de la douleur, à sa localisation, à son irradiation, à son intensité, aux mouvements qui la modifient et aux symptômes associés. [3] Il prend également en compte les antécédents, les traitements, les activités, les contraintes professionnelles et le contexte psychologique et social. [2] [3] L’examen clinique porte notamment sur la colonne, les mouvements, la force, la sensibilité et les réflexes des membres inférieurs. [3] L’interrogatoire et l’examen clinique suffisent souvent à orienter le diagnostic, même lorsqu’il n’est pas possible d’attribuer la douleur à une structure unique. [3]

Radiographie, scanner ou IRM : sont-ils toujours nécessaires ?

En l’absence de signe d’alerte, une radiographie, un scanner ou une IRM ne sont généralement pas nécessaires au début d’une lombalgie commune. [1] [2] [3] L’imagerie peut montrer des modifications liées à l’âge ou des disques bombés chez des personnes qui ne ressentent aucune douleur. [1] [3] Une anomalie visible ne prouve donc pas, à elle seule, qu’elle est responsable de la lombalgie. [3] Des examens peuvent en revanche être indiqués lorsqu’une cause particulière est suspectée, qu’un signe d’alerte est présent ou que les symptômes persistent, s’aggravent ou changent. [3]

Quels signes nécessitent un recours rapide ?

Demandez une évaluation médicale immédiate si la lombalgie s’accompagne d’une faiblesse ou d’un engourdissement d’une ou des deux jambes, d’une difficulté à uriner, d’une perte du contrôle des urines ou des selles, ou d’une perte de sensibilité autour du périnée ou de l’anus. [3] [4] Une fièvre associée à une lombalgie justifie également une évaluation médicale immédiate. [3] [4] Une douleur lombaire accompagnée d’un malaise, d’une perte de connaissance ou d’une douleur abdominale intense nécessite elle aussi une évaluation médicale immédiate. [4] Consultez dans la journée en cas d’antécédent de cancer, de perte de poids inexpliquée, de douleur nocturne intense ou de risque accru d’infection lié notamment à une immunodépression, à une intervention récente ou à l’injection de drogues. [3] [4] Un traumatisme important récent, une altération de l’état général, une déformation marquée de la colonne ou l’usage prolongé de corticoïdes font également partie des signes d’alerte recherchés lors de l’évaluation. [2] La présence d’un signe d’alerte ne suffit pas à établir sa cause, mais elle impose de ne pas considérer automatiquement la douleur comme une lombalgie commune. [2] [3]

Quelle prise en charge pour une lombalgie commune ?

Pour une lombalgie commune sans signe d’alerte, l’objectif principal est de soulager suffisamment la douleur pour préserver ou reprendre progressivement les activités. [7] Le repos prolongé au lit n’est pas recommandé, car l’inactivité favorise la faiblesse musculaire, les raideurs et la persistance des douleurs. [7] [3] La marche et les gestes usuels peuvent être repris progressivement, sans forcer, en adaptant l’effort aux capacités et à la douleur. [7] Il n’existe pas une gymnastique unique convenant à toutes les lombalgies, et le choix des activités doit tenir compte de la situation et des préférences de chaque personne. [7] Si la douleur est difficilement supportable, un médecin peut prescrire un antalgique ou un anti-inflammatoire afin de permettre le maintien du mouvement. [7] Lorsqu’un médicament est prescrit, l’objectif est d’utiliser la dose minimale efficace pendant la durée la plus courte possible et de réévaluer le traitement si la douleur persiste. [7] En cas de récidives ou de lombalgie durant plus de quatre semaines, une kinésithérapie active peut aider à traiter la douleur, reprendre les activités et apprendre des exercices d’entretien. [5] Une lombalgie devenue chronique peut nécessiter une prise en charge spécifique et, dans certaines situations, une orientation vers une équipe pluridisciplinaire. [5]

Activité professionnelle et prévention des récidives

Il n’est généralement pas nécessaire d’attendre la disparition complète de la douleur pour poursuivre ou reprendre une activité professionnelle adaptée. [6] Les contraintes physiques, l’organisation du travail et l’ambiance professionnelle doivent être signalées au médecin afin qu’elles soient prises en compte dans la prise en charge. [6] Une visite de préreprise auprès du médecin du travail peut permettre d’anticiper un aménagement du poste ou une reprise progressive après un arrêt de travail. [6] La prévention repose principalement sur une activité physique régulière, adaptée aux capacités, ainsi que sur la réduction des périodes prolongées de sédentarité. [7] Renforcer et assouplir progressivement les muscles du dos, de l’abdomen et des hanches contribue au soutien de la colonne. [3] Une activité régulière et une reprise progressive des mouvements peuvent aussi réduire le risque de récidive ou de passage à une douleur chronique. [7]