Lichen plan buccal : signes, diagnostic, traitements et surveillance

Le lichen plan buccal, aussi appelé lichen plan oral, est une maladie inflammatoire chronique qui touche principalement la muqueuse de la bouche. [1] Il peut provoquer des lignes blanches en réseau, des plaques, des rougeurs, des érosions ou des ulcérations, parfois responsables de douleurs et d’une gêne pour manger. [1] Son évolution alterne souvent des périodes d’aggravation et d’accalmie, ce qui peut nécessiter un traitement symptomatique et une surveillance prolongée. [1]

Quels sont les signes du lichen plan buccal ?

Le lichen plan buccal peut prendre plusieurs aspects, qui peuvent être présents séparément ou simultanément. [1] La forme réticulée se reconnaît par de fines lignes blanches entrecroisées donnant un aspect de dentelle. [1] Les formes papuleuse et en plaques produisent plutôt de petites surélévations ou des plaques blanches épaissies. [1] Les formes atrophique et érosive entraînent des zones rouges ou ulcérées, généralement plus douloureuses et sensibles. [1] Une forme bulleuse, caractérisée par des bulles, est également décrite. [1]

Les lésions sont habituellement présentes des deux côtés de la bouche. [1] Elles touchent surtout la face interne des joues, la langue et les gencives, mais peuvent aussi atteindre la face interne des lèvres ou la lèvre inférieure. [1] Une atteinte limitée aux gencives peut se manifester par une gingivite desquamative, avec une gencive rouge et fragile qui se détache superficiellement. [1] Les personnes symptomatiques signalent notamment une douleur, une sensation de muqueuse rugueuse ou tendue et une sensibilité accrue aux aliments acides ou épicés. [1] Certaines formes légères ne provoquent cependant aucun symptôme. [1]

Le lichen plan peut aussi atteindre la peau, les ongles, les follicules pileux ou les muqueuses génitales et œsophagiennes. [1] Une atteinte de l’œsophage peut se traduire par une difficulté ou une douleur lors de la déglutition. [1] Ces manifestations extra-buccales doivent être signalées lors de l’évaluation afin que leur lien éventuel avec le lichen plan soit recherché. [1]

Quelles sont les causes et les situations associées ?

La cause précise du lichen plan buccal reste inconnue. [1] La maladie implique une réaction immunitaire au cours de laquelle des lymphocytes T s’attaquent aux cellules situées à la base de l’épithélium buccal. [1] Des associations ont été rapportées avec certains troubles généraux, notamment des maladies thyroïdiennes auto-immunes et l’infection par le virus de l’hépatite C, sans que ces associations expliquent à elles seules chaque cas. [1] Le rôle exact des modifications du microbiote oral ou intestinal et des variations hormonales demeure incertain. [1] Le stress psychologique peut être associé à une aggravation des lésions déjà présentes. [1]

Les frottements provoqués par une dent tranchante, une restauration dentaire rugueuse ou la morsure répétée de la joue peuvent favoriser des lésions aux endroits traumatisés. [1] Des réactions dites lichénoïdes peuvent également ressembler au lichen plan buccal après l’exposition à certains médicaments ou à des matériaux dentaires. [1] Une réaction de contact liée à un matériau dentaire siège souvent au voisinage direct de la restauration concernée. [1] Lorsqu’un médicament est suspecté, son historique doit être examiné avec le professionnel qui l’a prescrit avant d’envisager un remplacement. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’histoire des symptômes, les médicaments et expositions éventuelles, ainsi que sur un examen détaillé de la bouche. [1] L’aspect clinique caractéristique d’une forme réticulée peut parfois suffire à orienter fortement le diagnostic. [1] Une biopsie buccale peut néanmoins être réalisée pour rechercher les anomalies microscopiques compatibles et écarter une dysplasie ou une tumeur maligne. [1] Les résultats microscopiques ne sont pas totalement spécifiques et doivent donc être interprétés avec l’examen clinique et les antécédents. [1]

En présence d’une gingivite desquamative, une immunofluorescence directe peut aider à écarter certaines maladies auto-immunes provoquant des bulles sur les muqueuses. [1] Le diagnostic différentiel comprend notamment les réactions lichénoïdes, le lupus, la pemphigoïde des muqueuses, la stomatite ulcéreuse chronique, certaines leucoplasies et la dysplasie épithéliale orale. [1] Cette diversité explique pourquoi l’apparence d’une lésion ne permet pas à elle seule un autodiagnostic fiable. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise principalement à réduire la douleur et les autres symptômes plutôt qu’à garantir la disparition définitive de la maladie. [1] Lorsqu’une gêne est présente, les corticoïdes appliqués localement sous forme de gel ou de bain de bouche constituent le traitement de première intention décrit. [1] Le traitement local est privilégié en raison de son efficacité symptomatique et de son risque d’effets indésirables généraux plus faible que celui d’un traitement systémique. [1] Une candidose de la bouche ou de l’oropharynx fait partie des effets indésirables possibles des corticoïdes locaux. [1] Un traitement antifongique peut être ajouté lorsqu’une candidose est diagnostiquée et que le professionnel de santé l’estime indiqué. [1]

Les corticoïdes généraux sont réservés aux formes résistantes aux traitements locaux, aux atteintes sévères avec ulcérations étendues ou aux formes touchant plusieurs sites. [1] D’autres médicaments immunomodulateurs ou épargnant les corticoïdes peuvent être envisagés pour les formes réfractaires, mais leurs risques imposent une prescription individualisée et une surveillance adaptée. [1] Les rétinoïdes locaux représentent une option alternative, mais les données sur l’équilibre entre leurs bénéfices et leurs risques restent limitées. [2] Le choix du traitement dépend de l’étendue des lésions, de leur forme, de la douleur, des atteintes extra-buccales et de la réponse aux soins déjà essayés. [1]

Évolution et surveillance à long terme

L’évolution du lichen plan buccal varie selon le type de lésion et la réponse au traitement. [1] Une gêne persistante et une infection secondaire peuvent compliquer la maladie. [1] Une transformation en carcinome épidermoïde est possible, mais son risque est faible et les estimations publiées varient fortement selon les critères retenus dans les études. [1] Une méta-analyse utilisant des critères diagnostiques stricts a estimé ce taux de transformation à 0,44 %. [1] Les transformations rapportées concernent surtout les formes rouges, atrophiques ou érosives. [1] Le tabagisme, la consommation d’alcool et une infection par le virus de l’hépatite C sont associés à une augmentation de ce risque. [1]

Un suivi clinique régulier et prolongé est recommandé afin de contrôler les symptômes et de repérer précocement une modification préoccupante. [1] Une ulcération qui persiste ou l’apparition d’une excroissance de la muqueuse doit être signalée pour faire l’objet d’une évaluation clinique. [1] Une difficulté ou une douleur à avaler doit également être rapportée, car elle peut correspondre à une atteinte œsophagienne. [1]

Comment limiter les irritations et les poussées ?

Il n’existe pas de mesure documentée permettant de prévenir avec certitude l’apparition du lichen plan buccal, dont la cause reste incomplètement comprise. [1] Une hygiène bucco-dentaire soigneuse et des visites dentaires préventives participent à la prise en charge au long cours. [1] La correction d’une dent tranchante ou d’une restauration dentaire défectueuse peut supprimer un facteur local d’aggravation. [1] Éviter les aliments acides ou épicés peut diminuer la douleur et la sensibilité lorsqu’ils déclenchent les symptômes. [1] La prise en charge du stress peut aussi contribuer au contrôle des aggravations chez les personnes qui constatent ce lien. [1]