Kératose : distinguer les formes pilaire, actinique et séborrhéique

Le mot « kératose » ne permet pas, à lui seul, d’identifier une maladie précise : la kératose pilaire, la kératose actinique et la kératose séborrhéique ont des aspects, des causes et des niveaux de risque différents. [3] [4] [5] La kératose pilaire est un trouble fréquent et généralement sans gravité des follicules pileux, tandis que la kératose séborrhéique est une tumeur cutanée bénigne surtout observée chez l’adulte. [1] [5] La kératose actinique, liée aux effets cumulés des rayons ultraviolets, est au contraire une lésion précancéreuse susceptible d’évoluer vers un carcinome épidermoïde. [3] Comme certaines lésions bénignes peuvent ressembler à des lésions malignes, l’apparence seule ne permet pas toujours de poser soi-même le bon diagnostic. [3] [5]

Comment reconnaître les principales formes de kératose ?

La kératose pilaire correspond à l’obstruction des orifices des follicules pileux par des bouchons de cellules cutanées mortes et de kératine. [1] [2] Elle forme de nombreuses petites papules couleur chair ou rouges, sèches et centrées sur les poils, qui donnent à la peau un toucher rêche. [1] Les faces externes des bras, les cuisses et les fesses sont les zones les plus souvent atteintes, mais le visage peut aussi être concerné, notamment chez l’enfant. [1] [2] Ces papules sont habituellement indolores et non prurigineuses, même si des démangeaisons sont parfois possibles. [1] Elles ont tendance à être plus visibles par temps froid et peuvent s’atténuer en été. [1] [2]

La kératose actinique se développe principalement sur une peau ayant subi une exposition solaire chronique et cumulative. [3] Elle peut prendre la forme d’une tache, d’une petite bosse ou d’une plaque rougeâtre, squameuse et rugueuse au toucher. [3] Elle siège volontiers sur le visage, le cuir chevelu dégarni, le cou, les avant-bras et le dos des mains. [3] Une kératose actinique peut démanger, être douloureuse ou saigner après un traumatisme mineur. [3]

La kératose séborrhéique est une prolifération bénigne de cellules de l’épiderme qui devient plus fréquente avec l’âge. [5] Elle apparaît généralement comme une lésion bien délimitée, surélevée, cireuse ou verruqueuse, dont la couleur varie du jaune au brun foncé ou au noir. [5] Son aspect caractéristique donne souvent l’impression qu’elle est posée ou « collée » sur la peau. [5] Elle peut être isolée ou multiple et se rencontrer notamment sur le visage, le cuir chevelu, le tronc, les bras et les jambes, mais pas habituellement sur les paumes, les plantes des pieds ou les muqueuses. [5] Elle évolue le plus souvent lentement et reste asymptomatique, mais le frottement ou l’inflammation peut provoquer des démangeaisons ou une douleur légère. [5]

Causes et facteurs associés

La cause exacte de la kératose pilaire demeure inconnue, mais une composante héréditaire est fréquente. [1] [2] Elle est notamment associée à la dermatite atopique, à l’ichtyose vulgaire et à la rhinite allergique saisonnière, sans être considérée comme un trouble d’hypersensibilité ou du système immunitaire. [1] [2] Pour la kératose actinique, l’exposition cumulative aux ultraviolets constitue le principal facteur causal. [3] Le risque de kératose actinique augmente notamment avec l’âge, une peau claire, des activités extérieures prolongées, une exposition solaire importante et l’immunodépression. [3] La kératose séborrhéique résulte d’une prolifération bénigne de cellules de l’épiderme, mais son mécanisme exact et son mode de transmission familiale ne sont pas complètement établis. [5]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic des trois formes repose d’abord sur l’examen de la peau, en tenant compte de l’aspect, du toucher, de la localisation et de l’évolution des lésions. [1] [3] [5] La kératose pilaire est généralement reconnue à l’examen clinique des zones typiquement touchées, sans qu’une biopsie soit habituellement nécessaire. [1] [4] Pour une lésion actinique ou séborrhéique, la dermoscopie peut aider le professionnel de santé à observer des structures qui ne sont pas visibles à l’œil nu. [3] [5] Une biopsie peut être indiquée si le diagnostic reste incertain, si une lésion supposée actinique ne répond pas au traitement ou s’il faut rechercher un cancer cutané. [3] [5] Cette vérification est importante car une kératose séborrhéique pigmentée peut parfois ressembler à un mélanome, à un carcinome ou à une kératose actinique. [5]

Quand faire examiner une lésion cutanée ?

Une lésion qui saigne, devient douloureuse, grossit rapidement, s’ulcère ou change d’aspect doit faire l’objet d’une évaluation médicale rapide. [3] [5] Une intervention rapide est également justifiée lorsque des kératoses actiniques sont nombreuses ou évoluent rapidement. [3] L’apparition soudaine de nombreuses lésions ressemblant à des kératoses séborrhéiques nécessite elle aussi un examen médical, car plusieurs causes doivent être envisagées. [5]

Une consultation est aussi utile lorsqu’une lésion reste difficile à identifier, lorsqu’elle est très grande ou lorsque de très nombreuses lésions rendent la surveillance de la peau difficile. [5] Ces signes ne prouvent pas à eux seuls qu’il s’agit d’un cancer, mais ils empêchent de conclure sans examen qu’une lésion est une kératose bénigne. [3] [5]

Quels traitements sont possibles ?

La kératose pilaire ne nécessite habituellement aucun traitement, sauf si son aspect ou ses symptômes gênent la personne. [1] [2] Des produits hydratants ou kératolytiques, destinés à assouplir et à réduire l’excès de kératine, peuvent aider à aplanir les papules et à améliorer la texture de la peau. [1] [4] La réponse à ces traitements est variable et les lésions peuvent réapparaître après leur arrêt. [1] [2] Les crèmes contenant des acides doivent être évitées chez le jeune enfant en raison des brûlures et picotements qu’elles peuvent provoquer. [1] [2]

La prise en charge de la kératose actinique vise à traiter les lésions visibles et, lorsque la zone est largement endommagée par le soleil, les lésions non encore visibles du même champ cutané. [3] Les possibilités comprennent notamment la cryothérapie, le curetage, l’excision, certains traitements appliqués sur la peau et la photothérapie dynamique. [3] Le choix dépend du nombre, de la localisation et des caractéristiques des lésions, ainsi que de la tolérance attendue et des préférences du patient. [3] Ces traitements peuvent provoquer douleur, inflammation, croûtes, troubles de la cicatrisation, modification de la pigmentation ou cicatrice, et aucun n’est entièrement dépourvu de risque. [3]

Une kératose séborrhéique typique ne nécessite généralement pas de traitement puisqu’elle est bénigne. [5] Son retrait peut être proposé lorsqu’elle est régulièrement irritée, douloureuse ou gênante sur le plan esthétique. [5] La cryothérapie, le curetage, l’électrodesiccation, l’exérèse superficielle et certains lasers figurent parmi les techniques décrites. [5] Une technique destructive qui ne fournit pas de prélèvement ne doit être utilisée que si la suspicion de cancer est faible, car elle ne permet pas d’analyse histologique. [5]

Évolution, suivi et prévention

La kératose pilaire débute souvent pendant l’enfance et s’améliore fréquemment avec le temps, mais elle peut aussi persister. [4] Il est préférable de ne pas manipuler ni percer ses papules, car les traumatismes répétés peuvent provoquer une irritation et des cicatrices. [4] Les kératoses actiniques peuvent régresser, rester stables ou progresser vers un carcinome épidermoïde, et leur comportement individuel est difficile à prévoir. [3] Après un diagnostic de kératose actinique, une surveillance régulière de la peau est recommandée pour repérer de nouvelles lésions, une récidive ou une évolution suspecte. [3] La prévention des kératoses actiniques repose sur la réduction de l’exposition solaire, notamment aux heures les plus intenses, le port de vêtements protecteurs et d’un chapeau à larges bords, ainsi que l’utilisation adaptée d’une protection solaire sur les zones exposées. [3] Les kératoses séborrhéiques restent généralement bénignes, mais elles peuvent s’épaissir progressivement et, lorsqu’elles sont très nombreuses, masquer une autre lésion cutanée. [5] Quelle que soit l’étiquette supposée, observer l’évolution d’une lésion et faire examiner tout changement inhabituel aide à éviter de confondre une kératose bénigne avec une lésion nécessitant une autre prise en charge. [3] [5]