Intolérance au glucose : définition, examens, risques et principes de prise en charge

L’intolérance au glucose désigne, au sens large, une dérégulation de la glycémie qui comprend aussi bien les formes intermédiaires que le diabète. [2] Les formes intermédiaires incluent l’hyperglycémie à jeun et l’intolérance au glucose mise en évidence après l’ingestion d’une solution glucosée. [2] Ces anomalies augmentent le risque de diabète de type 2 et de maladie cardiovasculaire, mais elles n’évoluent pas toutes vers un diabète. [2]

Comment le glucose est-il normalement régulé ?

Chez une personne en bonne santé, la quantité de glucose circulant dans le sang est principalement régulée par l’insuline et le glucagon. [2] Après un repas, l’augmentation de l’insuline aide notamment les tissus à utiliser le glucose et réduit la production de glucose par le foie. [2] L’intolérance au glucose apparaît lorsque la résistance à l’action de l’insuline s’associe à une capacité insuffisante des cellules bêta du pancréas à adapter la sécrétion d’insuline. [2]

Hyperglycémie à jeun et intolérance après une charge en glucose

L’hyperglycémie à jeun correspond principalement à une résistance à l’insuline au niveau du foie et à une réponse précoce insuffisante de la sécrétion d’insuline. [2] L’intolérance au glucose après une charge orale est davantage associée à une résistance à l’insuline dans les muscles ainsi qu’à des déficits des phases précoce et tardive de la sécrétion d’insuline. [2] Une personne peut donc avoir un résultat anormal à un examen et un résultat normal à un autre, car les tests n’explorent pas exactement les mêmes aspects de la régulation du glucose. [2]

Quels signes peuvent être présents ?

L’hyperglycémie à jeun et l’intolérance au glucose intermédiaire sont généralement asymptomatiques et ne peuvent donc pas être reconnues de façon fiable à partir des seules sensations. [2] Lorsqu’un diabète est présent, une augmentation des urines, une soif excessive, des infections ou des manifestations de neuropathie peuvent survenir. [2] L’absence de symptômes ne permet donc pas d’écarter une anomalie de la glycémie. [2]

Quels facteurs sont associés à l’intolérance au glucose ?

L’origine précise est multifactorielle et associe notamment des facteurs génétiques ou épigénétiques à la sédentarité et à des habitudes alimentaires défavorables. [2] Le surpoids ou l’obésité, l’inactivité physique, les antécédents familiaux de diabète et un antécédent de diabète gestationnel font partie des situations associées à un risque accru. [2] Une réduction de la durée du sommeil perturbe également des rythmes hormonaux impliqués dans le métabolisme du glucose et pourrait favoriser l’apparition d’une intolérance au glucose puis son évolution vers un diabète de type 2. [1]

Quels examens permettent d’évaluer la glycémie ?

L’évaluation peut reposer sur la glycémie plasmatique à jeun, l’épreuve orale de tolérance au glucose avec mesure deux heures après l’ingestion de glucose, ou l’hémoglobine glyquée HbA1c. [2] La glycémie à jeun est simple à réaliser, mais elle peut varier d’un jour à l’autre. [2] L’épreuve orale est nécessaire pour caractériser spécifiquement une intolérance au glucose après la charge, mais elle demande une préparation adaptée et présente aussi une variabilité importante. [2] Certains médicaments peuvent modifier la tolérance au glucose et doivent être signalés lors de la préparation de cet examen, sans être arrêtés de sa propre initiative. [2]

L’HbA1c reflète la glycémie moyenne des deux à trois mois précédents et ne nécessite pas d’être à jeun. [2] Son interprétation peut toutefois être faussée par certaines anomalies de l’hémoglobine, une carence en fer ou en vitamine B12, une grossesse, une perte de sang, une transfusion, une hémodialyse ou un traitement modifiant la production des globules rouges. [2] Lorsque les valeurs de glycémie et d’HbA1c sont discordantes, une interférence ou une limite propre au test doit être recherchée. [2] Chez une personne sans symptômes, un résultat situé dans la zone diagnostique du diabète doit être vérifié à une autre occasion avant de retenir ce diagnostic. [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge vise principalement à améliorer la sensibilité à l’insuline et à réduire le risque d’évolution vers un diabète de type 2. [2] Les interventions portant sur l’activité physique, l’alimentation et la réduction d’un excès de poids peuvent diminuer la progression vers le diabète. [2] L’accompagnement doit tenir compte de la situation médicale, des capacités physiques et des objectifs réalistes de la personne plutôt que reposer sur une modification isolée. [2] Un traitement médicamenteux peut être envisagé dans certaines situations à risque, mais son indication doit être individualisée et ne découle pas du seul emploi du terme « intolérance au glucose ». [2]

Quels risques justifient un suivi ?

Le risque de diabète augmente progressivement avec le niveau de la glycémie et dépend aussi des caractéristiques de la personne et des critères utilisés pour définir l’anomalie. [2] Le suivi ne concerne pas seulement la glycémie, car l’intolérance au glucose est aussi associée à un risque cardiovasculaire accru et peut coexister avec une hypertension ou d’autres composantes du syndrome métabolique. [2] L’intervalle entre les contrôles doit être adapté aux résultats initiaux et aux facteurs de risque, les sources disponibles ici ne permettant pas de préciser un calendrier français. [2]

Pourquoi la grossesse et le post-partum constituent-ils un contexte particulier ?

Le diabète gestationnel correspond à une intolérance au glucose apparue ou reconnue pour la première fois pendant la grossesse sans être clairement un diabète préexistant manifeste. [3] Après un diabète gestationnel, le risque ultérieur d’intolérance au glucose et de diabète de type 2 reste augmenté même si la glycémie se normalise après l’accouchement. [3] [4] Dans les premières semaines après l’accouchement, l’HbA1c seule peut manquer une proportion importante d’anomalies détectées par l’épreuve orale de tolérance au glucose. [3] La grossesse et le post-partum nécessitent donc une interprétation et un suivi spécifiques qui ne doivent pas être remplacés par les repères généraux destinés aux adultes hors grossesse. [3]