Infection osseuse ou ostéomyélite : causes, symptômes, diagnostic et traitements

Une infection osseuse, appelée ostéomyélite, est une infection de l’os généralement provoquée par une bactérie, plus rarement par une mycobactérie ou un champignon. [1] Elle peut atteindre toutes les tranches d’âge, même si elle survient plus souvent chez les jeunes enfants, les adultes âgés et les personnes atteintes d’affections médicales graves. [1] Ses manifestations varient selon l’os atteint, la voie par laquelle le germe est arrivé et le caractère récent ou chronique de l’infection. [1]

Comment une infection osseuse se développe-t-elle ?

Un germe peut atteindre l’os par la circulation sanguine, pénétrer directement à la faveur d’une fracture ouverte, d’une opération ou d’un objet contaminé, ou se propager depuis des tissus voisins infectés. [1] La plupart des ostéomyélites décrites dans cette source résultent d’une invasion directe ou de l’extension d’une infection des tissus mous voisins, notamment à partir d’une plaie du pied associée au diabète ou à une mauvaise circulation. [1] Une escarre profonde, un ulcère cutané, une lésion, une intervention chirurgicale, un matériel métallique fixé à l’os ou une prothèse articulaire infectée peuvent également favoriser une infection osseuse. [1] Une infection des sinus, des gencives ou des dents peut, dans certaines situations, s’étendre aux os du crâne. [1]

Lorsqu’une infection se diffuse par le sang, elle touche souvent les extrémités des os des bras ou des jambes chez l’enfant et les vertèbres chez l’adulte, particulièrement chez l’adulte âgé. [1] L’infection des vertèbres est appelée spondylodiscite. [1] La spondylodiscite est notamment favorisée par l’âge avancé, un état général fragilisé, la drépanocytose, la dialyse rénale ou l’injection de produits avec des aiguilles non stériles. [1] Les infections osseuses dues à Mycobacterium tuberculosis ou à des champignons sont particulièrement décrites chez les personnes immunodéprimées, tandis que certaines infections fongiques dépendent aussi de la région où vit la personne. [1]

Quels sont les symptômes possibles ?

Une ostéomyélite aiguë d’un bras ou d’une jambe propagée par le sang peut provoquer de la fièvre puis, parfois après quelques jours, une douleur localisée dans l’os atteint. [1] La région infectée peut être chaude, gonflée et douloureuse, tandis que les mouvements peuvent accentuer la douleur. [1] Une fatigue ou une perte de poids peut accompagner l’infection. [1] Lorsque le germe pénètre directement ou se propage depuis les tissus voisins, la zone située au-dessus de l’os est généralement gonflée et douloureuse, mais la fièvre peut être absente. [1] Une infection autour d’un membre artificiel ou d’une prothèse provoque généralement une douleur persistante dans la région concernée. [1]

La spondylodiscite s’installe souvent progressivement avec une douleur dorsale persistante et une sensibilité au toucher. [1] Cette douleur peut être continue, s’aggraver avec les mouvements et ne pas être calmée par le repos, la chaleur ou les antalgiques. [1] L’absence de fièvre n’exclut pas une infection vertébrale, car les personnes atteintes de spondylodiscite n’en ont souvent pas. [1]

Pourquoi l’infection peut-elle devenir difficile à traiter ?

Le gonflement de la moelle osseuse peut comprimer ses vaisseaux sanguins et réduire l’irrigation de certaines parties de l’os. [1] Un tissu osseux insuffisamment irrigué peut mourir, et ces zones sont difficiles à traiter parce que les défenses de l’organisme et les antibiotiques y accèdent moins facilement. [1] L’infection peut aussi sortir de l’os et former un abcès, c’est-à-dire une accumulation de pus dans les tissus mous voisins. [1]

Une ostéomyélite chronique est une infection persistante qui peut apparaître lorsque l’infection initiale n’a pas été traitée avec succès. [1] Elle peut rester silencieuse pendant des mois ou des années, ou provoquer une douleur osseuse, des infections répétées des tissus voisins et un écoulement de pus permanent ou intermittent à travers la peau. [1] Même après une prise en charge, un abcès osseux peut réapparaître des semaines, des mois ou des années plus tard. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes et l’examen clinique peuvent faire suspecter une ostéomyélite, notamment devant une douleur osseuse persistante et inexpliquée, avec ou sans fièvre. [1] Des analyses sanguines peuvent rechercher une inflammation au moyen de la vitesse de sédimentation et du taux de protéine C-réactive, ainsi qu’une augmentation des globules blancs. [1] Ces résultats sanguins ne suffisent pas, à eux seuls, à poser le diagnostic. [1]

Une radiographie peut montrer des modifications caractéristiques, mais celles-ci peuvent n’apparaître que deux à quatre semaines après le début des symptômes. [1] Lorsque la radiographie n’est pas concluante ou que les symptômes sont sévères, une tomodensitométrie ou une IRM peut localiser les zones infectées et révéler un abcès voisin. [1] La scintigraphie osseuse peut repérer une zone anormale, mais elle ne distingue pas toujours une infection d’une autre maladie osseuse et peut être moins fiable chez le nourrisson. [1] Des échantillons de sang, de pus, de liquide articulaire ou d’os peuvent être analysés afin de confirmer l’infection et d’identifier le germe responsable. [1] Dans la spondylodiscite, un prélèvement de tissu osseux par ponction-biopsie ou au cours d’une intervention chirurgicale est généralement nécessaire. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend notamment du germe, de la gravité de l’infection, de sa localisation et de l’existence d’un abcès ou de tissus osseux morts. [1] Les infections bactériennes sont traitées par des antibiotiques, tandis que les infections fongiques nécessitent des médicaments antifongiques. [1] Le traitement anti-infectieux dure généralement plusieurs semaines et peut être prolongé pendant plusieurs mois dans certaines infections chroniques ou fongiques. [1] La voie intraveineuse peut être utilisée selon la gravité, puis être relayée par un traitement oral en fonction de la réponse du patient. [1]

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer les tissus osseux morts, drainer un abcès ou traiter certaines complications. [1] Dans une infection vertébrale, la chirurgie peut aussi servir à stabiliser des vertèbres lésées afin de prévenir leur tassement et l’atteinte des nerfs, de la moelle épinière ou des vaisseaux voisins. [1] Lorsque l’infection osseuse provient de tissus mous voisins, le traitement peut associer l’ablation chirurgicale des tissus morts, une reconstruction par des tissus sains et des antibiotiques. [1] Le pronostic est généralement favorable lorsque le traitement est précoce et approprié, mais une forme chronique ou une récidive reste possible. [1]