Discite infectieuse : définition, signes chez l’enfant, diagnostic et soins

La discite infectieuse est une infection d’un disque situé entre les vertèbres. [3] La spondylodiscite désigne l’infection simultanée du disque et des corps vertébraux voisins. [3] Ces termes peuvent recouvrir un continuum allant de l’atteinte du disque à l’ostéomyélite vertébrale, car l’infection peut s’étendre d’une structure à l’autre. [3] Chez l’enfant, ces infections sont rares et leur diagnostic précoce peut être difficile en raison de manifestations initiales peu spécifiques. [3]

Comment l’infection atteint-elle le disque et les vertèbres ?

Chez l’enfant, les agents infectieux atteignent le plus souvent le rachis par le sang à partir d’un autre foyer infectieux. [3] Une inoculation directe après un geste diagnostique, une intervention chirurgicale ou un traumatisme est décrite plus exceptionnellement. [3] L’infection peut commencer dans le disque puis gagner les plateaux et les corps vertébraux, ou débuter dans l’os vertébral avant de s’étendre au disque. [3]

Dans les pays industrialisés, les formes pédiatriques dites pyogènes, liées à des bactéries, sont les plus fréquentes. [3] Staphylococcus aureus est souvent identifié, tandis que Kingella kingae peut être en cause chez les enfants âgés de 6 mois à 4 ans. [3] Des infections plus lentes peuvent notamment être dues à Mycobacterium tuberculosis, à des bactéries du genre Brucella ou à certains champignons. [3]

Quels signes peuvent évoquer une discite chez l’enfant ?

La région lombaire est la localisation la plus fréquente chez l’enfant, devant les régions thoracique et cervicale. [3] Les manifestations varient avec l’âge et la gravité de l’infection. [3] Chez le jeune enfant, elles peuvent comprendre une douleur du dos, une raideur, une irritabilité inexpliquée ou une diminution des mouvements. [3] Un refus ou une difficulté à marcher ou à s’asseoir, ainsi qu’un besoin d’appui pour se relever, ont également été décrits. [3] La fièvre peut être peu élevée et les signes neurologiques peuvent être absents au début. [3]

Chez les nouveau-nés et les jeunes nourrissons, les formes décrites sont souvent plus sévères et peuvent s’accompagner d’un sepsis ou de plusieurs foyers infectieux. [3] Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent paraître fébriles et malades lorsque l’atteinte vertébrale est importante. [3] Aucun de ces signes ne suffit à établir le diagnostic, car ils peuvent avoir de nombreuses autres causes. [3]

Comment le diagnostic est-il recherché chez l’enfant ?

L’évaluation associe l’histoire des symptômes, l’examen clinique, l’imagerie et la recherche de signes biologiques ou microbiologiques d’infection. [3] Les globules blancs et les marqueurs de l’inflammation peuvent être normaux ou seulement modérément augmentés dans les formes pyogènes pédiatriques. [3] Une anomalie biologique isolée ne permet donc pas de confirmer ou d’écarter à elle seule une discite. [3]

La radiographie du rachis peut rester normale au début et ne montrer des anomalies qu’après plusieurs semaines. [3] L’IRM est l’examen d’imagerie de choix décrit pour rechercher une discite ou une spondylodiscite chez l’enfant. [3] Elle permet d’étudier le disque, les vertèbres voisines et une éventuelle extension autour du rachis ou dans l’espace épidural. [2] [3] Certaines présentations atypiques peuvent toutefois ne pas montrer les modifications classiques du signal en IRM. [3]

Les cultures de sang ou de prélèvements du disque et des vertèbres ne retrouvent pas toujours l’agent responsable. [3] Des méthodes moléculaires comme la PCR peuvent améliorer la détection de certaines bactéries difficiles à cultiver. [3] Une ponction ou une biopsie est notamment envisagée en cas d’évolution défavorable sous traitement, de suspicion d’un microorganisme inhabituel ou de lésion ressemblant à une tumeur. [3]

Quels sont les principes des soins chez l’enfant ?

La prise en charge dépend de la gravité, de l’étendue de l’infection et du microorganisme identifié ou suspecté. [3] Lorsqu’une antibiothérapie est nécessaire, son choix doit tenir compte des résultats microbiologiques disponibles et de la sensibilité de l’agent infectieux. [3] Lorsque le microorganisme n’est pas encore connu, le traitement initial décrit dans la littérature pédiatrique cible les bactéries probablement responsables, puis il peut être adapté aux résultats. [3] La durée et la voie d’administration des antibiotiques varient selon la cause et l’évolution clinique. [3]

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de compression des structures nerveuses, d’instabilité, de mauvais alignement, de destruction osseuse sévère ou de douleur incontrôlable. [3] Dans un cas adulte rare de spondylodiscite compliquée d’une collection épidurale, l’équipe de neurochirurgie n’a pas retenu d’intervention en l’absence de déficit neurologique ; ce cas isolé ne permet pas d’en faire une règle générale de prise en charge. [2]

Quelle peut être l’évolution ?

Certaines formes pédiatriques ont une évolution favorable, mais d’autres peuvent entraîner une déformation du rachis ou une instabilité d’un segment vertébral. [3] Une extension de l’infection dans le canal rachidien peut provoquer des complications neurologiques graves. [3] Dans les études pédiatriques examinées par la revue, les complications étaient associées à un retard diagnostique plus important. [3] Un diagnostic et un traitement précoces peuvent réduire le risque de lésions osseuses, de limitation durable de la mobilité du rachis et de complications neurologiques. [3]

Un contexte postopératoire particulier

Après une chirurgie du rachis compliquée d’une fistule persistante de liquide cérébrospinal ouverte vers l’extérieur, cette communication peut constituer une voie d’entrée pour des bactéries vers la plaie profonde. [1] Dans ce contexte précis, une discite ou une ostéomyélite vertébrale fait partie des complications infectieuses décrites. [1]