Infections à polyomavirus : latence, réactivation et complications

Les infections à polyomavirus ne correspondent pas à une maladie unique : plusieurs virus humains, notamment les virus BK et JC, peuvent persister dans l'organisme et provoquer des atteintes différentes selon le contexte. [1] Après la première infection, ces virus peuvent rester durablement à l'état latent, c'est-à-dire présents sans provoquer de maladie manifeste. [1] Une réactivation peut être transitoire et sans symptôme, tandis qu'une maladie grave est surtout décrite chez des personnes fortement immunodéprimées. [1]

Comment les polyomavirus persistent-ils dans l'organisme ?

Les virus BK et JC peuvent notamment rester latents dans les cellules qui tapissent la vessie, les uretères et le bassinet du rein, ainsi que dans certaines cellules des tubules rénaux. [1] Une modification de la surveillance immunitaire peut permettre leur réactivation et entraîner la libération de particules virales et de cellules infectées dans les urines. [1] Chez une personne dont le système immunitaire fonctionne normalement, cette réactivation peut rester asymptomatique, se limiter d'elle-même et ne pas altérer la fonction rénale. [1]

Quelles maladies peuvent être associées aux virus BK et JC ?

Chez les personnes ayant reçu une greffe de rein, une réplication importante du virus BK dans les cellules tubulaires du greffon peut provoquer une néphropathie à virus BK. [1] Cette atteinte peut entraîner un dysfonctionnement chronique du greffon et aller jusqu'à sa perte. [1] Après une greffe de moelle osseuse, une réplication massive du virus BK dans la muqueuse de la vessie a été associée à une cystite hémorragique. [1] Le virus JC peut, quant à lui, infecter certaines cellules du cerveau et provoquer une leucoencéphalopathie multifocale progressive chez des personnes atteintes du sida. [1] Ces atteintes ne sont donc pas interchangeables : leur localisation et leur contexte dépendent notamment du virus concerné et de la forme d'immunodépression. [1]

Comment une réactivation urinaire est-elle recherchée ?

La cytologie urinaire consiste à examiner au microscope des cellules présentes dans les urines. [1] Lors d'une réactivation, cet examen peut montrer des cellules épithéliales comportant des inclusions virales dans leur noyau, appelées « decoy cells » ou cellules leurres. [1] Ces cellules contiennent le plus souvent le virus BK, plus rarement le virus JC, mais leur présence indique une activation virale et ne suffit pas à elle seule à démontrer une néphropathie du greffon. [1] Leur aspect peut ressembler à celui de cellules cancéreuses, ce qui impose une interprétation spécialisée et peut conduire à employer des techniques complémentaires pour les caractériser. [1]

Des analyses moléculaires par PCR peuvent rechercher l'ADN viral dans les urines ou dans le sang. [1] Une PCR urinaire très sensible peut cependant détecter de faibles niveaux d'activation sans maladie cliniquement significative. [1] Le choix et l'interprétation des examens doivent donc tenir compte de la question clinique, du type de prélèvement et du contexte, notamment d'une greffe rénale. [1]

Comment la néphropathie à virus BK est-elle confirmée ?

Chez une personne ayant reçu une greffe rénale, la recherche de cellules leurres dans les urines et la mesure de l'ADN du virus BK dans le sang peuvent contribuer à évaluer le risque de néphropathie. [1] Selon la source disponible, le diagnostic définitif de néphropathie à virus BK repose sur l'examen histologique d'une biopsie du greffon montrant les atteintes tubulaires caractéristiques. [1] La détection précoce est importante, car les résultats sont meilleurs lorsque la maladie est identifiée avant l'apparition d'une fibrose irréversible, d'une atrophie tubulaire ou d'une altération importante du greffon. [1]

Ce que les résultats ne permettent pas de conclure seuls

La présence d'un polyomavirus ou de cellules leurres dans les urines ne signifie pas automatiquement qu'une maladie rénale est présente. [1] Inversement, l'évaluation d'une atteinte du greffon ne repose pas sur un résultat isolé, mais sur la confrontation des examens virologiques, de la fonction rénale et, lorsque cela est indiqué, de la biopsie. [1] Les données consacrées au virus BK après une greffe rénale ne doivent pas être généralisées à toutes les infections à polyomavirus ni à toutes les personnes chez lesquelles un virus est détecté. [1]