Infections à flavivirus : transmission, symptômes, diagnostic et prévention

Les infections à flavivirus forment une famille de maladies virales comprenant notamment la dengue, la fièvre jaune, Zika, l’infection à virus West Nile, l’encéphalite japonaise et l’encéphalite à tiques. [7] Il ne s’agit donc pas d’une maladie unique : selon le virus, l’infection peut rester bénigne ou provoquer une atteinte neurologique, une maladie hémorragique ou d’autres complications graves. [6] [7] Le virus de l’hépatite C appartient lui aussi à la famille des Flaviviridae, mais au genre Hepacivirus, biologiquement distinct des flavivirus transmis par les moustiques comme ceux de la dengue et de Zika. [5]

Comment les flavivirus se transmettent-ils ?

La plupart des flavivirus pathogènes pour l’être humain sont transmis par des arthropodes, principalement des moustiques ou des tiques. [7] Les moustiques Aedes transmettent notamment les virus de Zika, de la dengue et de la fièvre jaune urbaine. [2] [4] Le virus Zika se transmet principalement par la piqûre d’un moustique Aedes infecté, mais une transmission sexuelle ou de la mère au fœtus pendant la grossesse est également possible. [3] [4] Des transmissions du virus Zika par transfusion sanguine, exposition en laboratoire et probablement transplantation d’organes ont aussi été décrites. [4] La fièvre jaune est transmise par des moustiques et demeure endémique dans certaines régions tropicales d’Amérique du Sud et d’Afrique subsaharienne. [2]

Des manifestations différentes selon le virus

Beaucoup d’infections à flavivirus donnent une maladie fébrile spontanément résolutive, mais certaines formes peuvent menacer la vie. [6] À grands traits, certains flavivirus comme ceux de la dengue et de la fièvre jaune peuvent provoquer des atteintes vasculaires ou hémorragiques, tandis que d’autres comme les virus West Nile, Zika et de l’encéphalite japonaise peuvent être associés à des atteintes neurologiques. [6] Ces tendances ne permettent pas d’identifier le virus à partir des seuls symptômes. [4]

La majorité des personnes infectées par le virus Zika ne présentent aucun symptôme. [3] [4] Lorsqu’ils apparaissent, les symptômes de Zika sont généralement modérés et peuvent associer une éruption cutanée, de la fièvre, une conjonctivite, des douleurs musculaires ou articulaires, un malaise et des maux de tête. [4] Zika peut néanmoins provoquer un syndrome de Guillain-Barré, une neuropathie ou une inflammation de la moelle épinière, surtout chez les adultes et les enfants plus âgés. [4] Une infection par Zika pendant la grossesse peut entraîner une microcéphalie et d’autres malformations congénitales, ainsi qu’une fausse couche, une mort fœtale ou une naissance prématurée. [4] Les malformations congénitales peuvent survenir après une infection maternelle symptomatique ou asymptomatique. [4]

La fièvre jaune peut être asymptomatique ou peu marquée, mais elle peut aussi débuter brutalement par une forte fièvre, des frissons, des maux de tête, des vertiges et des douleurs musculaires. [2] Dans les formes sévères de fièvre jaune, un ictère, c’est-à-dire une coloration jaune de la peau ou des yeux, peut s’accompagner de saignements et d’une défaillance de plusieurs organes. [2] Une confusion, des convulsions ou un coma peuvent survenir au stade terminal de la forme la plus sévère. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Pour rechercher une infection par Zika, le professionnel de santé tient compte des symptômes et d’un éventuel séjour dans une zone où le virus circule. [1] [4] La confirmation repose sur des analyses de sang ou d’autres liquides biologiques recherchant l’ARN viral par RT-PCR ou des anticorps IgM. [3] [4] Un résultat sérologique positif pour Zika doit être interprété en tenant compte des réactions croisées possibles avec des flavivirus proches, notamment celui de la dengue. [4] Les symptômes de Zika ressemblent en effet à ceux de la dengue et du chikungunya, qui peuvent circuler dans les mêmes régions. [3]

Pour la fièvre jaune, la confirmation peut reposer sur une RT-PCR, une culture virale ou des examens sérologiques. [2] La RT-PCR est surtout utile pendant les sept premiers jours suivant le début de la maladie. [2] Une vaccination antérieure contre la fièvre jaune doit être signalée pour interpréter la sérologie, car les anticorps dirigés contre le virus vaccinal peuvent persister plusieurs années. [2]

Principes de la prise en charge

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique disponible contre l’infection par le virus Zika. [3] [4] La prise en charge de Zika repose notamment sur le repos, une hydratation suffisante et le traitement de la fièvre ou des douleurs. [4] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens doivent être évités tant qu’une dengue n’a pas été écartée, en raison du risque de saignement associé à cette infection. [3] [4] Le traitement de la fièvre jaune est principalement symptomatique et aucun antiviral spécifique n’est disponible. [2]

Plusieurs traitements agissant sur le métabolisme des cellules infectées sont étudiés contre les flavivirus, mais leurs effets varient selon le virus, le type de cellule et le stade de l’infection. [5] Ces travaux expérimentaux ne constituent donc pas un traitement établi des infections à flavivirus. [5]

Prévenir les infections transmises par les moustiques

La protection contre les piqûres repose notamment sur des vêtements couvrants, des moustiquaires, des écrans aux fenêtres et des répulsifs utilisés conformément à leur notice. [4] Ces précautions sont particulièrement importantes pendant la journée et en début de soirée pour éviter les piqûres des moustiques Aedes. [4] La suppression des petites collections d’eau stagnante autour des habitations contribue à éliminer les lieux de reproduction de ces moustiques. [3] [4] Une personne atteinte de Zika doit aussi éviter les piqûres afin de ne pas infecter de nouveaux moustiques susceptibles de transmettre ensuite le virus. [3]

Il n’existe actuellement pas de vaccin disponible contre Zika. [3] [4] La vaccination fait en revanche partie des moyens de prévention de la fièvre jaune. [2] Le vaccin contre la fièvre jaune étant un vaccin vivant atténué assorti de contre-indications, la décision doit tenir compte notamment de l’âge, de l’état immunitaire, de la grossesse ou de l’allaitement et du risque lié au voyage. [2]

Dans quelles situations demander un avis médical pour Zika ?

Une femme enceinte vivant dans une zone de transmission de Zika ou présentant des symptômes compatibles doit demander un avis médical afin d’accéder aux tests, aux informations et au suivi clinique nécessaires. [4] La possibilité d’un test est également particulièrement importante pendant la grossesse après une exposition sexuelle à une personne vivant dans une zone de transmission de Zika ou y ayant récemment voyagé. [1] En cas de symptômes de Zika qui s’aggravent, il faut demander un avis médical. [4]