Infections à Nocardia (nocardiose) : symptômes, diagnostic et traitement

La nocardiose est une infection provoquée par des bactéries du genre Nocardia, qui atteint le plus souvent les poumons mais peut aussi toucher la peau ou d’autres organes. [2] Elle survient plus fréquemment chez les personnes âgées ou dont les défenses immunitaires sont affaiblies, mais elle peut également apparaître en l’absence de facteur de risque identifié. [2] Ses manifestations peuvent ressembler à celles d’autres maladies pulmonaires ou cutanées, si bien que les symptômes ne permettent pas à eux seuls de reconnaître l’infection. [3]

Comment une infection à Nocardia est-elle contractée ?

Les bactéries Nocardia sont notamment présentes dans le sol, l’eau stagnante et les végétaux en décomposition. [3] Une infection pulmonaire peut se développer après l’inhalation de poussières contenant ces bactéries. [2] Une infection cutanée peut apparaître lorsque de la terre ou de l’eau contenant Nocardia pénètre dans la peau par une coupure ou une égratignure. [2] La transmission entre deux personnes n’est pas le mode habituel de contamination. [2] [3]

Qui présente un risque accru de nocardiose ?

La nocardiose est considérée comme une infection opportuniste, car elle se développe particulièrement lorsque le système immunitaire est affaibli. [2] Le risque est notamment augmenté après une greffe d’organe, en cas de certains cancers, d’infection par le VIH à un stade avancé ou de traitement immunosuppresseur. [2] La prise de corticoïdes à fortes doses fait partie des traitements associés à un risque accru. [2] Une maladie pulmonaire, le diabète ou un trouble lié à la consommation d’alcool figurent aussi parmi les facteurs prédisposants décrits. [2] Toutefois, jusqu’à 40 % des personnes atteintes n’ont pas de maladie ou de trouble identifié comme augmentant le risque. [2]

Quels sont les symptômes possibles ?

La nocardiose peut évoluer de manière aiguë ou persister sous une forme chronique. [2] Lorsqu’elle touche les poumons, elle provoque généralement une toux, de la fièvre, des frissons, une douleur thoracique, une faiblesse et une perte d’appétit. [2] Une perte de poids peut également accompagner l’infection pulmonaire. [2] Ces manifestations pulmonaires ne sont pas spécifiques et peuvent notamment ressembler à celles d’une tuberculose ou d’une autre infection pulmonaire suppurée. [3]

Sur la peau, la nocardiose peut former un abcès ou un nodule contenant du pus. [2] La zone atteinte peut être rouge, chaude, ferme et sensible au toucher. [2] L’infection peut progresser sous la peau ou le long des vaisseaux lymphatiques, tandis que des canaux peuvent permettre au pus de s’écouler jusqu’à la surface. [2]

Les bactéries peuvent gagner les tissus voisins ou circuler dans le sang et atteindre d’autres organes, ce qui correspond à une nocardiose disséminée. [2] Le cerveau, la peau, les reins, les os et les muscles font partie des sites fréquemment concernés par cette propagation. [2] Une atteinte cérébrale peut entraîner un abcès responsable de maux de tête sévères, de faiblesse, de confusion ou de convulsions. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin recherche d’abord la localisation de l’infection par l’examen clinique et, selon l’atteinte suspectée, par une radiographie ou un autre examen d’imagerie. [2] Le diagnostic repose sur l’identification de Nocardia dans un prélèvement provenant du tissu infecté. [2] [3] Le prélèvement peut être examiné au microscope et mis en culture au laboratoire. [2] La croissance des bactéries en culture peut demander jusqu’à deux semaines. [3] Après l’identification de la bactérie, un antibiogramme permet de déterminer les antibiotiques auxquels elle est sensible. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La nocardiose est traitée par un ou plusieurs antibiotiques pendant une période prolongée. [2] L’association triméthoprime-sulfaméthoxazole est souvent utilisée, mais le choix dépend notamment de l’étendue de l’infection et de la sensibilité de la bactérie. [2] [3] Le traitement peut être commencé avant l’obtention de tous les résultats, puis adapté aux données de l’antibiogramme. [2] Chez une personne immunodéprimée ou lorsque l’infection s’est propagée, plusieurs antibiotiques peuvent être nécessaires. [2] Les abcès localisés nécessitent généralement une incision et un drainage, avec retrait chirurgical des tissus morts lorsqu’il y en a. [2]

Quelle est l’évolution de la nocardiose ?

Sans traitement, une nocardiose pulmonaire ou disséminée peut être mortelle. [2] Même avec un traitement adapté, le risque de décès est plus élevé chez les personnes immunodéprimées, particulièrement lorsque l’infection est disséminée. [2] [3] À l’inverse, les infections limitées à la peau disparaissent chez la plupart des personnes après le traitement antibiotique. [2]

Quand faut-il demander rapidement de l’aide ?

Quelle qu’en soit la cause, un essoufflement apparu récemment nécessite toujours un avis médical. [1] En l’absence de signe de détresse respiratoire, une personne récemment essoufflée doit consulter un médecin dans la journée. [1] Un nouvel avis médical est nécessaire si l’état s’aggrave. [1]

Appelez immédiatement le 15 ou le 112 si une personne très essoufflée respire très vite, lutte pour respirer, ne peut pas terminer ses phrases ou présente des lèvres ou des extrémités bleutées. [1] L’appel immédiat est également nécessaire en cas de troubles de la vigilance, de malaise, de sueurs, de douleur thoracique ou de gonflement du visage associés à la difficulté respiratoire. [1] Ces signes de gravité rendent une hospitalisation nécessaire. [1]