Infections à Mycobacterium : tuberculose, mycobactéries non tuberculeuses, symptômes et diagnostic

Les infections à Mycobacterium ne correspondent pas à une seule maladie, mais à un ensemble d’infections provoquées par différentes espèces de mycobactéries. [2] [3] La distinction principale oppose la tuberculose, le plus souvent due à Mycobacterium tuberculosis, aux infections causées par des mycobactéries non tuberculeuses présentes principalement dans l’environnement. [2] [3] Ces infections peuvent atteindre les poumons, mais aussi les ganglions, la peau, les os, les articulations, les reins ou le système nerveux selon la bactérie et le terrain de la personne. [1] [2] [3]

Tuberculose et mycobactéries non tuberculeuses : quelles différences ?

Après une infection par une bactérie du complexe de la tuberculose, deux situations doivent être distinguées : l’infection tuberculeuse latente et la tuberculose maladie. [2] Dans l’infection latente, les bactéries sont présentes dans l’organisme, mais la personne ne présente pas les symptômes de la tuberculose maladie et ne transmet pas la bactérie à son entourage. [1] [2] La tuberculose maladie apparaît lorsque les bactéries se multiplient et peut toucher les poumons, un autre organe ou plusieurs sites à la fois. [1] [2]

Les mycobactéries non tuberculeuses regroupent de nombreuses espèces environnementales, parmi lesquelles le complexe Mycobacterium avium, Mycobacterium abscessus, Mycobacterium kansasii, Mycobacterium marinum et Mycobacterium ulcerans. [3] La plupart des expositions à ces bactéries ne provoquent pas d’infection, et une infection ne se transforme pas nécessairement en maladie. [3] Le complexe Mycobacterium avium est responsable d’une grande partie des maladies dues aux mycobactéries non tuberculeuses. [3]

Comment ces infections se transmettent-elles ?

La tuberculose pulmonaire ou laryngée peut se transmettre par l’air lorsqu’une personne contagieuse tousse, parle ou chante. [2] La transmission est favorisée dans les espaces intérieurs mal ventilés, car les fines particules contenant les bactéries peuvent rester en suspension dans l’air. [2] Les contacts d’une personne atteinte d’une tuberculose contagieuse et les personnes vivant ou ayant vécu dans des lieux collectifs où la maladie est plus fréquente sont davantage exposés. [2]

À l’inverse, les infections à mycobactéries non tuberculeuses sont généralement contractées dans l’environnement, notamment à partir du sol, de la poussière ou de l’eau. [3] Elles ne sont habituellement pas transmises entre personnes, même si une transmission de Mycobacterium abscessus a été décrite entre des patients atteints de mucoviscidose. [3] Certaines espèces peuvent également infecter une plaie après une intervention, un tatouage, une acupuncture ou l’exposition à du matériel ou à de l’eau contaminés. [3]

Qui présente un risque accru de maladie ?

Après une infection tuberculeuse, le risque de développer la maladie est accru notamment en cas d’infection par le VIH, d’immunodépression, de traitement immunosuppresseur ou de certaines maladies chroniques. [2] Les jeunes enfants et les personnes récemment infectées font également partie des groupes plus exposés à l’évolution vers une tuberculose maladie. [2]

Les maladies dues aux mycobactéries non tuberculeuses surviennent plus souvent lorsque les défenses immunitaires générales ou les défenses locales d’un organe sont affaiblies. [3] Les personnes atteintes de bronchectasies, de mucoviscidose ou de bronchopneumopathie chronique obstructive présentent notamment un risque accru de maladie pulmonaire. [3] Les personnes vivant avec le VIH, les patients immunodéprimés et les personnes âgées fragiles sont également plus vulnérables à certaines formes de ces infections. [3]

Quels symptômes peuvent évoquer une infection mycobactérienne ?

Une tuberculose pulmonaire peut provoquer une toux prolongée avec des expectorations, de la fièvre, des sueurs nocturnes, une fatigue, une perte d’appétit, un amaigrissement, un essoufflement ou des douleurs thoraciques. [1] La persistance de symptômes compatibles pendant plus de trois semaines doit alerter, mais leur présence ne permet pas à elle seule de confirmer une tuberculose. [1] Les formes extrapulmonaires peuvent se manifester différemment selon l’organe atteint, par exemple par de gros ganglions cervicaux, des douleurs articulaires, des douleurs dorsales ou des douleurs abdominales. [1]

Une infection pulmonaire à mycobactérie non tuberculeuse peut aussi entraîner une toux chronique, des expectorations, de la fatigue, une perte de poids et une fièvre modérée. [3] Son évolution peut rester stable pendant une longue période ou progresser lentement, ce qui peut retarder sa reconnaissance. [3] Les formes cutanées peuvent produire des nodules, des plaques, des ulcères ou des lésions persistantes, notamment après une exposition aquatique, une blessure ou un geste traversant la peau. [3] [5] Chez le jeune enfant, certaines mycobactéries non tuberculeuses peuvent provoquer une augmentation chronique du volume des ganglions sous la mâchoire ou dans le cou. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic d’une tuberculose repose sur un entretien médical, un examen clinique et des examens choisis selon les symptômes et les organes susceptibles d’être atteints. [1] Une radiographie pulmonaire est utilisée pour rechercher des lésions de tuberculose pulmonaire, tandis qu’un scanner ou une IRM peut être nécessaire dans certaines formes. [1] La recherche de la bactérie peut nécessiter des prélèvements de crachats ou, pour une atteinte extrapulmonaire, une ponction, une biopsie ou un prélèvement d’urines. [1] Lorsque la bactérie est isolée, un antibiogramme évalue sa sensibilité aux antibiotiques afin d’orienter le traitement. [1]

L’intradermoréaction à la tuberculine et le test sanguin IGRA recherchent une infection tuberculeuse, mais un résultat positif ne suffit pas à conclure à une tuberculose maladie. [1] [2] Des examens complémentaires sont nécessaires pour distinguer une infection latente d’une maladie active. [2]

Pour une mycobactérie non tuberculeuse, le diagnostic repose généralement sur l’examen et la culture de prélèvements de liquide ou de tissu, puis sur l’identification de l’espèce. [3] La découverte d’une mycobactérie non tuberculeuse dans un prélèvement ne prouve pas automatiquement qu’elle est responsable des symptômes. [3] L’interprétation tient compte du site du prélèvement, de la répétition des résultats, des symptômes et des anomalies observées à l’imagerie ou dans les tissus. [3] [5]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Une infection tuberculeuse latente peut être traitée afin de réduire le risque d’évolution vers une tuberculose maladie. [2] La tuberculose maladie est traitée par une association d’antibiotiques choisie en fonction de la sensibilité de la bactérie et de la situation clinique. [1] [2] [4] Avec un traitement précoce et correctement suivi, la tuberculose pulmonaire guérit habituellement sans séquelles. [1] Un traitement mal suivi compromet la guérison et favorise l’apparition de résistances qui rendent la prise en charge plus complexe. [1] [4]

La prise en charge d’une maladie à mycobactérie non tuberculeuse dépend de l’espèce identifiée, de l’organe atteint, de la gravité et des résultats des tests de sensibilité. [3] Elle peut nécessiter plusieurs antimicrobiens pendant une période prolongée, avec une surveillance des effets indésirables et des interactions médicamenteuses. [3] [5] Certaines infections de plaies, de tissus profonds ou de matériel implanté nécessitent également un débridement chirurgical ou le retrait du corps étranger infecté. [3] [5] En raison de la diversité des bactéries et des résistances possibles, ces infections sont au mieux prises en charge par une équipe ayant une expérience spécifique des mycobactéries non tuberculeuses. [3]

Quels repères connaître en France ?

En France, les cas confirmés ou suspectés de tuberculose sont soumis à une déclaration obligatoire anonymisée effectuée par le médecin auprès de l’autorité sanitaire. [1] Cette déclaration permet notamment d’organiser, lorsque cela est nécessaire, des mesures destinées à limiter la contamination dans l’entourage. [1] Le bilan diagnostique est adapté aux manifestations, aux facteurs de risque et à l’organe atteint, car une toux persistante, un ganglion chronique ou une lésion cutanée ne suffit pas à identifier la mycobactérie en cause. [1] [3]