Infection à Helicobacter pylori : symptômes, diagnostic et traitement

L’infection à Helicobacter pylori, souvent abrégée en H. pylori, est une infection bactérienne de la muqueuse de l’estomac. [1] Elle peut provoquer une gastrite ou un ulcère gastroduodénal et, lorsqu’elle persiste à long terme, elle augmente le risque de certains cancers de l’estomac. [1] De nombreuses personnes infectées ne présentent toutefois aucun symptôme ni complication. [1]

Que provoque Helicobacter pylori dans l’estomac ?

H. pylori se développe dans la couche de mucus qui protège la paroi de l’estomac, où la bactérie est moins exposée à l’acidité gastrique. [1] Elle produit également de l’ammoniaque, qui contribue à la protéger de l’acide et lui permet de perturber cette couche protectrice. [1] Presque toutes les personnes infectées présentent une inflammation de l’estomac appelée gastrite, même si cette inflammation ne provoque pas nécessairement de symptômes. [1] La gastrite peut concerner tout l’estomac ou seulement sa partie inférieure, appelée antre. [1]

L’infection peut parfois évoluer vers une gastrite érosive, un ulcère de l’estomac ou un ulcère du duodénum. [1] La bactérie favorise les ulcères en perturbant les mécanismes qui protègent normalement l’estomac contre l’acide, en produisant des toxines et en augmentant la production acide. [1] Une infection persistante ne signifie pas qu’un cancer apparaîtra, mais elle constitue un facteur d’augmentation du risque de cancer de l’estomac. [1]

Quels sont les symptômes possibles ?

L’infection à H. pylori reste souvent silencieuse. [1] Lorsqu’elle provoque des symptômes, les manifestations décrites sont principalement une indigestion ainsi qu’une douleur ou une sensation de gêne dans le haut de l’abdomen. [1] Un ulcère associé à H. pylori peut lui aussi provoquer une douleur dans la partie supérieure de l’abdomen. [1] Ces manifestations ne suffisent pas à confirmer l’infection, car le diagnostic repose sur des examens recherchant la bactérie. [1]

Comment l’infection peut-elle se transmettre ?

H. pylori peut être présent dans les selles, la salive et la plaque dentaire. [1] Une transmission d’une personne à l’autre est notamment décrite lorsque les mains ne sont pas soigneusement lavées après les selles. [1] La transmission est également possible lors de baisers ou de contacts étroits. [1] Cette transmission interhumaine contribue au regroupement des infections au sein des familles et des collectivités de vie. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

H. pylori peut être recherché par une épreuve respiratoire utilisant l’air expiré ou par une analyse d’un échantillon de selles. [1] Une endoscopie digestive haute est parfois utilisée pour examiner l’estomac à l’aide d’une sonde d’observation souple. [1] Pendant cet examen, un échantillon de la muqueuse de l’estomac, appelé biopsie, peut être prélevé puis analysé pour rechercher la bactérie. [1] Le choix entre ces méthodes dépend donc du contexte dans lequel la bactérie doit être recherchée. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement associe habituellement plusieurs antibiotiques à un inhibiteur de la pompe à protons, un médicament qui réduit la production d’acide gastrique. [1] Du sous-salicylate de bismuth peut parfois être ajouté à cette association. [1] Les antibiotiques employés peuvent notamment provoquer des nausées, une modification du goût ou une diarrhée. [1] Les inhibiteurs de la pompe à protons sont généralement bien tolérés, mais ils peuvent provoquer une diarrhée, une constipation ou des maux de tête. [1] Le sous-salicylate de bismuth peut entraîner une constipation ainsi qu’une coloration foncée de la langue et des selles. [1]

Pourquoi contrôler l’éradication après le traitement ?

Un contrôle est réalisé après le traitement pour vérifier que H. pylori a bien été éradiqué. [1] Ce contrôle repose généralement sur une nouvelle épreuve respiratoire, une analyse des selles ou une endoscopie, réalisée environ quatre semaines après la fin du traitement. [1] Lorsque la bactérie n’a pas été éradiquée, les médecins renouvellent le traitement. [1] L’éradication complète réduit fortement le risque de récidive d’un ulcère gastroduodénal et peut permettre la guérison d’ulcères qui n’avaient pas répondu à des traitements antérieurs. [1]