Infarctus encéphalique : comprendre l’infarctus cérébral et reconnaître l’urgence

Un infarctus cérébral se produit lorsqu’un vaisseau sanguin du cerveau est obstrué, ce qui réduit ou interrompt l’apport de sang et peut entraîner la mort de cellules nerveuses. [4] Il correspond à la forme ischémique de l’accident vasculaire cérébral, par opposition à l’AVC hémorragique provoqué par un saignement dans le cerveau. [1] L’apparition brutale d’un signe neurologique évocateur impose d’appeler immédiatement le 15 ou le 112, même si le trouble disparaît rapidement. [1]

Que se passe-t-il dans le cerveau ?

L’obstruction d’une artère prive une partie du cerveau de l’oxygène et des nutriments transportés par le sang. [4] Des voies de circulation collatérales peuvent parfois maintenir temporairement une partie de l’apport sanguin, mais une ischémie persistante rend les lésions irréversibles. [4] Autour de la zone cérébrale déjà détruite, l’imagerie peut identifier du tissu insuffisamment perfusé qui reste susceptible d’être sauvé par un traitement urgent chez certains patients. [1]

Quels signes doivent faire appeler les urgences ?

Les signes d’alerte apparaissent généralement de façon soudaine et peuvent associer une faiblesse, un engourdissement ou une paralysie du visage, d’un bras ou d’une jambe. [1] Une bouche déformée, un sourire asymétrique ou l’impossibilité de lever un bras sont des manifestations particulièrement évocatrices. [1] Un trouble brutal de la parole peut se manifester par des mots difficiles à prononcer, une phrase impossible à répéter ou une difficulté à trouver ou comprendre les mots. [1] Une perte soudaine de l’équilibre, une perte de la vision d’un œil, une vision double ou un mal de tête brutal, intense et inhabituel sont également des signes possibles d’AVC. [1]

En présence d’un seul de ces signes survenu brutalement, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112 depuis un téléphone fixe ou mobile. [1] Une personne sourde ou malentendante qui ne peut pas téléphoner peut contacter le 114 par SMS, tchat ou visioconférence. [1]

Pourquoi des symptômes disparus restent-ils urgents ?

Un accident ischémique transitoire, ou AIT, peut provoquer un engourdissement du visage, une faiblesse d’un bras, un trouble de la parole ou un trouble visuel temporaire. [1] Les manifestations d’un AIT peuvent disparaître en quelques minutes, mais elles traduisent néanmoins un obstacle à la circulation du sang dans le cerveau. [1] L’AIT exige la même réaction urgente qu’un AVC, car le risque d’AVC est élevé dans les 24 heures qui suivent. [1]

Quelles sont les principales origines d’un infarctus cérébral ?

Les mécanismes décrits comprennent la thrombose formée dans une artère, l’embolie transportée jusqu’au cerveau et l’insuffisance de débit sanguin liée à une artère très rétrécie ou obstruée. [4] L’athérosclérose peut favoriser la formation d’un caillot dans une grosse artère cérébrale ou dans une artère située en amont du cerveau. [4] L’hypertension artérielle, le diabète et les anomalies des lipides sanguins favorisent la progression de l’athérosclérose impliquée dans certains infarctus cérébraux. [4] Une embolie d’origine cardiaque peut survenir lorsqu’un caillot formé dans le cœur migre et bouche un vaisseau cérébral. [4] Ce mécanisme est notamment associé à la fibrillation atriale, à certaines maladies des valves cardiaques, à l’infarctus du myocarde ou à une cardiomyopathie. [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Une personne victime d’un AVC est hospitalisée dans un service spécialisé et, si possible, dans une unité neurovasculaire. [1] L’examen initial évalue l’atteinte neurologique et le niveau de conscience. [1] Une IRM ou un scanner cérébral est réalisé en urgence pour confirmer l’AVC et distinguer une artère obstruée d’une hémorragie cérébrale. [1] En cas d’AVC ischémique, l’imagerie sert aussi à évaluer la zone déjà infarcie et le tissu cérébral qui pourrait encore bénéficier d’un traitement. [1] Le bilan peut rechercher une atteinte des artères du cerveau et du cou ainsi qu’une origine cardiovasculaire, notamment lorsqu’une embolie cardiaque est envisagée. [1] [4]

Quels sont les principes du traitement urgent ?

Le traitement doit commencer le plus rapidement possible, car la rapidité de la prise en charge améliore les chances de survie et de rétablissement. [1] La thrombolyse vise à dissoudre le caillot, tandis que la thrombectomie consiste à retirer mécaniquement un caillot obstruant une artère cérébrale accessible. [2] Ces traitements ne conviennent pas à tous les patients et leur indication dépend notamment du délai, de l’artère obstruée, de l’imagerie, de l’étendue de l’infarctus et de l’état clinique général. [2] La thrombolyse est administrée dans un service organisé pour traiter les AVC, surveiller les complications et disposer immédiatement de l’imagerie nécessaire. [2] À l’hôpital, la déglutition doit être évaluée avant de donner par la bouche des aliments, des boissons ou des médicaments à une personne ayant un AVC aigu. [2]

Quelles séquelles et quelle récupération sont possibles ?

L’évolution dépend du type d’AVC, de la localisation et de l’étendue des lésions ainsi que de la rapidité des soins et de la rééducation. [1] Une récupération totale est possible, mais des séquelles de gravité variable persistent fréquemment. [1] Les séquelles peuvent comprendre une faiblesse ou une paralysie d’un côté du corps, une paralysie faciale, des tremblements ou des mouvements anormaux. [1] Des troubles de la parole, de l’écriture, de la compréhension, de la vision, de la mémoire ou de l’utilisation d’objets familiers peuvent aussi perturber la vie quotidienne. [1] Une fatigue, une somnolence, une épilepsie, une dépression, une anxiété ou des troubles urinaires peuvent s’ajouter aux difficultés motrices et cognitives. [1] La rééducation contribue à retrouver des capacités fonctionnelles, à favoriser le retour à domicile et à limiter la perte d’autonomie. [1] [4]

Pourquoi le suivi après l’AVC est-il important ?

La principale complication à distance est la survenue d’un nouvel AVC. [1] Après un AIT, un traitement est mis en route à la suite du bilan afin de prévenir une récidive ou la survenue d’un AVC. [1] La prévention cardio-neurovasculaire repose notamment sur le diagnostic et la prise en charge des facteurs de risque modifiables. [3] Le choix des mesures préventives après un infarctus cérébral doit être individualisé selon la cause identifiée et les autres maladies de la personne. [4]