Infarctus du tronc cérébral : reconnaître l’urgence et comprendre le bilan

Un infarctus cérébral, aussi appelé accident vasculaire cérébral ischémique, correspond à la mort d’une partie du tissu cérébral provoquée par un apport insuffisant de sang et d’oxygène après l’obstruction d’une artère. [1] Les manifestations dépendent de l’artère obstruée et de la région du cerveau privée de sang. [1] Les symptômes apparaissent habituellement de façon soudaine et imposent une prise en charge immédiate, car la durée de l’interruption de la circulation influence l’étendue des lésions cérébrales. [1]

Quels signes doivent faire penser à un AVC ?

Un AVC ischémique peut provoquer brutalement une faiblesse, une paralysie ou une modification de la sensibilité d’un côté du corps, ainsi que des troubles de la parole, de la vision ou de la compréhension. [1] Lorsque des artères dérivant des artères vertébrales sont atteintes, les manifestations rapportées comprennent notamment un étourdissement ou un vertige, une vision double, une perte de vision dans les deux yeux et une faiblesse d’un côté ou des deux côtés du corps. [1] Des difficultés à articuler, une confusion, une altération de la conscience, une perte de coordination ou une incontinence urinaire peuvent également survenir. [1] Dans les formes graves, la personne peut présenter une stupeur ou tomber dans le coma. [1]

En présence d’un ou de plusieurs symptômes évoquant un AVC, il faut appeler immédiatement le SAMU et se rendre aux urgences. [1] Il faut demander une aide médicale immédiate même si les signes ont disparu rapidement, car leur caractère transitoire n’écarte pas un événement vasculaire cérébral. [1] [2]

Comment l’obstruction d’une artère survient-elle ?

L’obstruction peut être provoquée par un caillot formé dans une artère cérébrale rétrécie par l’athérosclérose. [1] Elle peut aussi résulter d’un fragment de caillot ou de plaque qui s’est déplacé dans la circulation jusqu’à une artère du cerveau. [1] Certains caillots se forment dans le cœur, notamment en cas de fibrillation atriale, de maladie valvulaire ou après un infarctus du cœur, avant de migrer vers le cerveau. [1] D’autres mécanismes sont possibles, comme une dissection de la paroi d’une artère du cou, une inflammation des vaisseaux ou certains troubles favorisant une coagulation excessive. [1]

Quels facteurs augmentent le risque d’AVC ischémique ?

Les principaux facteurs de risque modifiables comprennent l’hypertension artérielle, le diabète, le tabagisme, l’excès de cholestérol, l’obésité, l’inactivité physique et une consommation excessive d’alcool. [1] La fibrillation atriale, certaines autres maladies cardiaques, le rétrécissement d’une artère carotide, l’apnée obstructive du sommeil et certains troubles de la coagulation augmentent également le risque. [1] L’âge avancé, les antécédents personnels d’AVC ou d’accident ischémique transitoire et les antécédents familiaux font partie des facteurs qui ne peuvent pas être modifiés. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’histoire des symptômes, l’examen neurologique et l’imagerie cérébrale. [1] L’examen évalue notamment la conscience, la parole, la vision, la capacité à répondre à des consignes et le fonctionnement des bras et des jambes. [1] Une mesure de la glycémie est réalisée, car une hypoglycémie peut provoquer des symptômes ressemblant à ceux d’un AVC. [1] La tomodensitométrie aide notamment à distinguer un AVC ischémique d’une hémorragie cérébrale ou d’une autre lésion structurelle. [1] Une tomodensitométrie peut toutefois être normale ou ne montrer que des anomalies discrètes pendant les premières heures de certains AVC. [1] L’IRM pondérée en diffusion peut souvent détecter un AVC ischémique dès les minutes suivant l’apparition des symptômes. [1] Une angiographie par tomodensitométrie ou par résonance magnétique peut rechercher l’obstruction d’une grosse artère. [1]

Le bilan de la cause peut comprendre un électrocardiogramme, une surveillance du rythme cardiaque, une échocardiographie, une exploration des artères et des analyses de sang. [1] Identifier la cause est important pour choisir les mesures destinées à prévenir une récidive. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

À l’hôpital, les premières priorités comprennent le maintien de la respiration et la prise en charge des fonctions vitales. [1] Après confirmation du type d’AVC, le traitement peut chercher à dissoudre le caillot par thrombolyse ou à le retirer par thrombectomie mécanique. [1] Ces traitements ne conviennent pas à toutes les personnes et leur indication dépend notamment du délai, des résultats de l’imagerie, de l’artère atteinte et du risque de saignement. [1] Les médicaments thrombolytiques peuvent provoquer une hémorragie cérébrale ou ailleurs dans l’organisme, ce qui impose de rechercher les contre-indications avant leur administration. [1] Les médicaments antiplaquettaires et anticoagulants répondent à des mécanismes et à des indications différents, et ils peuvent augmenter le risque de saignement. [1] [3]

La prise en charge recherche aussi les troubles de la déglutition afin de limiter le risque d’inhalation de nourriture, de salive ou de vomissements dans les poumons. [1] Une mobilité réduite expose notamment aux escarres, à la fonte musculaire et à la formation de caillots dans les veines profondes des jambes. [1] La rééducation fait partie de la prise en charge après la phase aiguë afin de travailler les fonctions altérées. [1]

Évolution et prévention d’un nouvel AVC

L’évolution varie selon la gravité de l’AVC, la région cérébrale atteinte et la rapidité avec laquelle la circulation peut être rétablie. [1] Dans les premiers jours, il peut être difficile de prévoir précisément l’ampleur de la récupération. [1] Après un AVC, le contrôle de l’hypertension, du diabète, du tabagisme, de l’excès de cholestérol, de l’obésité et de la consommation excessive d’alcool contribue à prévenir de nouveaux événements. [1] Le traitement préventif dépend de la cause identifiée et peut notamment faire appel à un antiplaquettaire, à un anticoagulant en présence de certaines causes cardiaques ou à un traitement de l’athérosclérose. [1]