Infarctus cérébral : symptômes, urgence, diagnostic et évolution

Un infarctus cérébral survient lorsque l’arrêt brutal de la circulation sanguine dans une artère prive une zone du cerveau d’oxygène et de nutriments, entraînant la mort de cellules cérébrales. [2] Il correspond à un accident vasculaire cérébral ischémique, aussi appelé AVC ischémique, et se distingue de l’AVC hémorragique provoqué par la rupture d’une artère et un saignement. [2] L’apparition brutale d’un signe neurologique compatible avec un AVC constitue une urgence absolue, car un diagnostic précoce et une prise en charge rapide réduisent la mortalité et la gravité des séquelles. [1]

Quels symptômes doivent faire appeler les urgences ?

Les manifestations dépendent de la partie du cerveau touchée, mais leur apparition soudaine est un signal d’alerte majeur. [1] [2]

Une perte de force ou un engourdissement brutal du visage, d’un bras ou d’une jambe peut révéler un AVC. [1]

Une bouche déformée, une lèvre tombante ou un sourire asymétrique peut correspondre à une paralysie du visage. [1]

Une difficulté soudaine à parler, à trouver ou comprendre les mots, à lire ou à écrire est également évocatrice. [1]

Une perte soudaine de l’équilibre, une vision double, la perte de la vue d’un œil ou un mal de tête brutal, intense et inhabituel font aussi partie des signes possibles. [1]

En France, si l’un de ces signes apparaît brutalement, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112, y compris depuis un téléphone mobile bloqué ou sans crédit. [1] Une personne sourde ou malentendante qui ne peut pas téléphoner peut contacter le 114 par SMS, tchat ou visiophonie. [1] Il faut agir en urgence même si les symptômes disparaissent en quelques minutes, car il peut s’agir d’un accident ischémique transitoire annonçant un risque élevé d’AVC. [1] [2]

Quelle différence entre infarctus cérébral et accident ischémique transitoire ?

L’infarctus cérébral comporte une zone de tissu cérébral détruite par le manque d’apport sanguin. [1] [2] L’accident ischémique transitoire résulte au contraire d’une obstruction artérielle très brève qui ne laisse pas de lésion cérébrale détectée, avec un retour à la normale sans séquelles. [2] Cette disparition des symptômes ne permet donc pas de conclure à un simple malaise ni d’écarter une urgence. [1] [2]

Quelles sont les causes d’un infarctus cérébral ?

Le plus souvent, un caillot bouche une artère qui apporte le sang au cerveau. [2] L’athérosclérose est une cause importante : des dépôts de cholestérol forment des plaques qui rétrécissent les artères et favorisent la formation d’un caillot. [2] Le caillot peut aussi se former à distance, notamment dans le cœur en cas de fibrillation auriculaire, puis être transporté jusqu’à une artère cérébrale. [2] Une dissection d’une artère carotide ou vertébrale peut réduire le passage du sang vers le cerveau et constitue une cause importante d’AVC ischémique chez les jeunes adultes. [2] Plus rarement, un infarctus cérébral peut avoir une origine veineuse dans le cadre d’une thrombose veineuse cérébrale. [2]

Quels facteurs augmentent le risque ?

Le risque d’AVC augmente avec l’âge et peut être plus élevé en présence d’antécédents familiaux précoces d’AVC ou de maladie cardiovasculaire. [2] L’hypertension artérielle, le diabète, la fibrillation auriculaire et le tabagisme font partie des facteurs de risque sur lesquels une prise en charge est possible. [2] Un taux élevé de cholestérol, le surpoids ou l’obésité, la sédentarité et le manque d’activité physique participent également au risque cardiovasculaire. [2] La consommation d’alcool accroît le risque d’AVC hémorragique quel que soit son niveau, tandis qu’une consommation importante ou ponctuellement massive augmente aussi le risque d’AVC ischémique. [2] Chez les femmes, le risque associé à une contraception hormonale ou à un traitement hormonal de la ménopause est renforcé par d’autres facteurs cardiovasculaires comme le tabagisme. [2]

Comment le diagnostic est-il établi à l’hôpital ?

La personne victime d’un AVC est hospitalisée dans un service spécialisé et, si possible, dans une unité neurovasculaire. [1] L’examen médical initial évalue l’atteinte neurologique et le niveau de conscience. [1] Une imagerie du cerveau et des artères est réalisée en urgence, avec une IRM privilégiée ou, selon la situation, un scanner cérébral. [1] Cette imagerie permet de distinguer l’obstruction d’une artère d’une hémorragie cérébrale et d’évaluer, en cas d’AVC ischémique, la zone déjà détruite ainsi que la zone potentiellement récupérable. [1] Un accident ischémique transitoire justifie lui aussi un bilan hospitalier, car ses causes peuvent être les mêmes que celles d’un AVC constitué. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge d’un infarctus cérébral est une course contre la montre, car un traitement efficace doit être mis en route le plus rapidement possible. [1] Dans certaines situations, une imagerie de perfusion aide l’équipe à repérer le tissu cérébral insuffisamment irrigué qui pourrait encore être sauvé par un traitement de reperfusion plus tardif. [1] Le choix précis du traitement aigu ne peut pas être déduit des seuls symptômes, car il nécessite notamment de confirmer le type d’AVC et d’évaluer les lésions par imagerie. [1]

Quelles séquelles et quelle évolution sont possibles ?

Une récupération totale est possible dans les mois suivant un AVC, mais des séquelles de gravité variable persistent souvent. [1] L’évolution dépend notamment du type d’AVC, de la localisation et de l’étendue des lésions, ainsi que de la rapidité de la prise en charge et de la rééducation. [1] Les séquelles peuvent comprendre une faiblesse ou une paralysie d’un côté du corps, une paralysie faciale, des tremblements ou d’autres mouvements anormaux. [1] Des troubles de la parole, de l’écriture, de la compréhension, de la vision, de la mémoire ou de l’utilisation des objets familiers peuvent aussi perturber la vie quotidienne. [1] Une épilepsie, une dépression, une anxiété, une fatigue, une somnolence diurne ou des troubles urinaires peuvent s’ajouter aux autres conséquences. [1] L’ensemble de ces séquelles peut entraîner une perte d’autonomie. [1]

Pourquoi le suivi après un infarctus cérébral est-il important ?

La principale complication après un AVC est la survenue d’un nouvel AVC. [1] La rééducation joue un rôle important dans la récupération et les conséquences fonctionnelles des séquelles. [1] Un AVC peut être reconnu comme affection de longue durée, avec une prise en charge à 100 % des examens et des soins dans la limite des tarifs de la Sécurité sociale. [1]