Hypervitaminose A : causes, symptômes, diagnostic et prise en charge

L’hypervitaminose A est une toxicité provoquée par un apport excessif en vitamine A, qui peut entraîner des effets aigus ou chroniques. [1] Elle est classée parmi les excès d’apport et se distingue, dans la classification médicale, de l’hypercaroténémie. [2] Les symptômes varient selon que l’exposition correspond à une ingestion importante en une fois ou à des apports excessifs répétés pendant une période prolongée. [1]

Pourquoi un excès de vitamine A peut-il devenir toxique ?

La vitamine A regroupe plusieurs composés liposolubles, notamment le rétinol et les esters de rétinyle, qui participent à la vision, à l’intégrité des épithéliums, à l’immunité et à la régulation de certains gènes. [1] Après son absorption digestive, elle est transportée vers le foie et d’autres tissus, et le foie contient une grande partie des réserves de l’organisme. [1] Cette capacité de stockage contribue à expliquer pourquoi des apports excessifs répétés peuvent produire une toxicité chronique. [1]

Quelles sont les principales causes ?

L’hypervitaminose A est plus souvent associée à un usage excessif de compléments de vitamine A qu’aux programmes de supplémentation encadrés. [1] Elle peut également résulter de la consommation de produits à base de foie très riches en vitamine A ou d’un usage excessif de préparations qui en contiennent. [1] La quantité susceptible d’entraîner une toxicité n’est pas identique pour tout le monde et dépend notamment de l’âge et du fonctionnement du foie. [1] Des formes naturelles comme des formes synthétiques de vitamine A peuvent provoquer des effets indésirables lorsqu’elles atteignent des niveaux excessifs. [1]

Quels sont les symptômes d’une intoxication aiguë ?

La toxicité aiguë peut apparaître après une ingestion unique très importante de vitamine A. [1] Elle peut provoquer des nausées, des vomissements, une diarrhée, des vertiges, une somnolence ou un état de grande fatigue. [1] Des maux de tête, des douleurs abdominales et des rougeurs du visage peuvent également être observés. [1] Les manifestations cutanées possibles comprennent des rougeurs, des démangeaisons et une desquamation, c’est-à-dire une peau qui pèle. [1] Une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne fait partie des complications neurologiques décrites. [1]

Comment se manifeste une hypervitaminose A chronique ?

La forme chronique est liée à des apports excessifs répétés pendant plusieurs mois. [1] Elle peut se manifester par des maux de tête, de la fatigue, une diminution de l’appétit, une fièvre légère ou des troubles digestifs. [1] Des douleurs articulaires ou osseuses, une sécheresse de la peau, une chute de cheveux et une sensibilité accrue à la lumière sont également possibles. [1] D’autres manifestations comprennent une augmentation du volume du foie et de la rate, une anémie, un excès de calcium dans le sang, des gonflements sous-cutanés ou des urines nocturnes plus fréquentes. [1] Les analyses biologiques peuvent notamment montrer une diminution des plaquettes ou une élévation des marqueurs du fonctionnement du foie. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est principalement clinique et repose sur l’ensemble des symptômes, le contexte et la recherche d’un apport excessif en vitamine A. [1] L’inventaire précis des compléments alimentaires, préparations vitaminées et aliments très riches en vitamine A consommés est donc un élément important de l’évaluation. [1] La mesure sanguine du rétinol ou des esters de rétinyle peut contribuer à confirmer la suspicion. [1] Le rétinol sanguin ne reflète toutefois pas toujours fidèlement la quantité d’esters de rétinyle stockée dans le foie, ce qui limite l’interprétation d’un résultat isolé. [1] Selon les manifestations présentes, l’évaluation peut aussi retrouver une anémie, une baisse des plaquettes, une augmentation du rétinol sanguin ou des anomalies des tests hépatiques. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge médicale repose sur l’identification puis l’arrêt de la source excessive de vitamine A, associés à des soins de soutien adaptés aux symptômes. [1] Les symptômes et les anomalies biologiques peuvent régresser au cours des semaines qui suivent la suppression de l’exposition excessive. [1] Une augmentation de la pression intracrânienne ou un excès de calcium dans le sang peut nécessiter des traitements médicaux spécifiques. [1] Ces traitements relèvent d’une prise en charge médicale et ne constituent pas des mesures d’autosoins. [1]

Pourquoi la grossesse demande-t-elle une vigilance particulière ?

Un apport excessif en vitamine A pendant la grossesse peut avoir des effets tératogènes, c’est-à-dire perturber le développement de l’embryon ou du fœtus. [1] Les anomalies décrites peuvent notamment concerner le visage et le crâne, le cœur ou le système nerveux central. [1] Ce risque ne signifie pas que la vitamine A est inutile pendant la grossesse, car elle reste nécessaire au développement fœtal, mais il impose d’éviter les apports excessifs. [1]

Comment limiter le risque d’excès ?

La prise empirique de quantités élevées de vitamine A n’est pas recommandée en l’absence de carence diagnostiquée. [1] Les données rapportées ne montrent pas de bénéfice établi à prendre des compléments de vitamine A sans carence diagnostiquée. [1] Une alimentation équilibrée doit être privilégiée plutôt qu’un recours non encadré aux compléments. [1]