Hydrocèle : signes, diagnostic, évolution et traitements

Une hydrocèle est une accumulation anormale de liquide entre les feuillets de l'enveloppe qui entoure le testicule. [1] Elle se manifeste le plus souvent par une augmentation de volume indolore du scrotum, mais son aspect et sa cause diffèrent selon l'âge et le type d'hydrocèle. [1] Une grosseur scrotale ne permet toutefois pas de conclure soi-même à une hydrocèle, car une hernie inguinale, un kyste, une varicocèle, une infection, une torsion ou une tumeur testiculaire peuvent avoir une présentation voisine. [1]

Comment une hydrocèle se forme-t-elle ?

Le liquide peut s'accumuler en raison d'un déséquilibre entre sa production, sa réabsorption et son drainage autour du testicule. [1] [3] Une hydrocèle communicante reste reliée à la cavité abdominale par un canal contenant du liquide, contrairement à une hernie dans laquelle des éléments abdominaux peuvent s'engager. [1] [3] Une hydrocèle non communicante correspond à une collection de liquide isolée de l'abdomen. [3] Chez l'enfant, l'hydrocèle congénitale résulte généralement de la persistance du canal qui accompagne la descente du testicule vers le scrotum pendant le développement. [1] Chez l'adulte, une hydrocèle peut être sans cause retrouvée ou apparaître à la suite d'une inflammation, d'une infection, d'un traumatisme, d'une intervention pour hernie, d'une anomalie du drainage lymphatique ou d'une affection tumorale. [1] [3]

Quels sont les signes d'une hydrocèle ?

Le signe habituel est un gonflement scrotal indolore, fluctuant et susceptible de devenir assez volumineux avant de conduire à une consultation. [1] Lorsque la quantité de liquide est importante, le testicule peut devenir difficile à palper à travers le gonflement. [1] Une hydrocèle communicante peut varier avec la position et diminuer lorsque la personne est allongée, parce qu'une partie du liquide retourne vers l'abdomen. [1] Une hydrocèle volumineuse peut provoquer une gêne liée au poids du scrotum même lorsqu'elle n'est pas franchement douloureuse. [2] La douleur n'est pas le signe le plus caractéristique d'une hydrocèle simple et conduit à rechercher notamment une inflammation, une infection ou une torsion testiculaire associée. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d'abord sur les circonstances d'apparition du gonflement et sur l'examen du scrotum en position allongée puis debout. [1] Le professionnel examine la consistance du gonflement, cherche à déterminer s'il entoure le testicule et vérifie si la lumière le traverse lors d'une transillumination. [1] La transillumination peut orienter vers une collection liquidienne, mais l'évaluation doit aussi distinguer l'hydrocèle d'une hernie inguinale ou d'une autre masse scrotale. [1] Une échographie est notamment indiquée lorsque le scrotum est douloureux ou lorsque l'examen ne permet pas de délimiter correctement le testicule. [1] L'échographie montre le liquide autour du testicule et aide à évaluer sa quantité ainsi que l'état du testicule et de l'épididyme. [1] Elle contribue également à différencier une hydrocèle d'un spermatocèle, d'une tumeur testiculaire, d'une atrophie ou d'une varicocèle. [1] Des analyses de sang ou d'urine peuvent être demandées lorsqu'une infection ou une tumeur est suspectée, mais elles ne sont pas nécessaires à toutes les hydrocèles. [1]

Quels sont les traitements possibles ?

La prise en charge dépend de l'âge, de la cause, du volume du gonflement et de la gêne qu'il entraîne. [1] Chez le nourrisson, de nombreuses hydrocèles congénitales disparaissent spontanément au cours des premières années et font l'objet d'une surveillance. [1] Une hydrocèle congénitale persistante peut être corrigée chirurgicalement lorsqu'elle ne se résout pas spontanément. [1] Chez l'adulte, une hydrocèle secondaire peut diminuer lorsque l'affection qui l'a provoquée est traitée ou disparaît. [1] Une intervention appelée hydrocélectomie est le traitement de référence lorsque l'hydrocèle devient symptomatique ou se complique. [1] Cette opération agit sur l'enveloppe contenant le liquide, avec une technique adaptée notamment à son épaisseur et au volume de l'hydrocèle. [1] Les complications possibles d'une hydrocélectomie comprennent un saignement ou un hématome, une infection et une récidive. [1] [3] L'aspiration du liquide peut être envisagée chez certains patients qui ne peuvent pas supporter une opération, mais le liquide se reconstitue très fréquemment et le geste expose à une infection ou à une accumulation de sang. [1]

Évolution et surveillance

Le pronostic d'une hydrocèle congénitale est généralement excellent, qu'elle disparaisse spontanément ou qu'une correction chirurgicale devienne nécessaire. [1] Pour une hydrocèle apparue à l'âge adulte, l'évolution dépend surtout de la cause sous-jacente. [1] Une fois l'absence de cause sous-jacente établie, une hydrocèle adulte non compliquée peut être surveillée en observant son volume et l'apparition de signes d'infection. [1] Une récidive reste possible après une prise en charge médicale ou chirurgicale. [1] Les complications décrites comprennent l'infection, l'accumulation de sang ou de pus, l'atrophie testiculaire et, plus rarement, une rupture. [1]

Hydrocèle filarienne et séjour en région tropicale

Dans certaines régions tropicales et subtropicales, une hydrocèle peut être une manifestation tardive de la filariose lymphatique, une infection parasitaire transmise par des moustiques. [2] Cette forme résulte de lésions des vaisseaux lymphatiques du scrotum et peut devenir volumineuse, chronique et invalidante. [2] Le diagnostic tient compte des régions où la personne a vécu ou voyagé, de l'examen clinique, de tests parasitologiques et de l'échographie. [2] Les traitements antiparasitaires visent l'infection et sa transmission, mais une hydrocèle filarienne volumineuse et symptomatique nécessite souvent une intervention chirurgicale. [2]