Hernie inguinale chez l’adulte : signes, diagnostic, traitement et risques

Une hernie inguinale est une grosseur de l’aine formée lorsqu’une partie du contenu de l’abdomen, souvent une portion d’intestin, passe à travers un orifice ou une zone affaiblie de la paroi abdominale. [2] Elle peut être indolore ou provoquer une gêne, une pesanteur ou une douleur, notamment lorsqu’elle augmente de volume. [1] [4] Une hernie qui devient brutalement très douloureuse et ne peut plus être réintégrée dans l’abdomen peut être étranglée, ce qui constitue une urgence chirurgicale. [1] [3] Cette fiche porte sur la hernie inguinale de l’adulte et ne décrit pas la situation particulière du nourrisson ou de l’enfant. [1] [2]

Comment une hernie inguinale se forme-t-elle ?

L’aine se situe entre l’abdomen et la cuisse et comporte des passages naturels pour des canaux, des vaisseaux et des ligaments. [2] Une hernie apparaît lorsque le contenu abdominal franchit un orifice inguinal devenu trop lâche ou une brèche de la paroi abdominale. [2] Chez l’adulte, elle est acquise au cours de la vie et peut être favorisée par une faiblesse musculaire ou par des poussées répétées sur la paroi. [2]

Les efforts répétés, le port de charges, le surpoids ou l’obésité, une toux chronique, la constipation et les efforts pour uriner en présence d’un adénome de la prostate font partie des situations associées à son apparition. [2] La présence de l’un de ces facteurs ne suffit toutefois pas à établir qu’une grosseur de l’aine est une hernie. [2] [5]

La hernie directe traverse une zone déficiente des muscles abdominaux sous l’effet de poussées répétées. [2] La hernie indirecte emprunte l’orifice inguinal profond et suit le cordon spermatique chez l’homme ou le ligament rond chez la femme. [2] Ces deux formes sont des hernies inguinales et leur distinction anatomique relève de l’évaluation médicale. [2] [5]

Quels sont les signes d’une hernie inguinale ?

Une hernie de faible volume peut ne provoquer aucun symptôme. [1] Lorsqu’elle grossit, elle peut entraîner une boule dans l’aine, une sensation de pesanteur, une gêne ou des douleurs entre l’abdomen et la cuisse. [1] Ces manifestations sont souvent plus marquées pendant les efforts, lors de la toux ou en fin de journée. [1]

La grosseur peut être absente au lever puis apparaître lorsque la personne reste debout au cours de la journée. [1] Elle peut augmenter lorsque la personne tousse, pousse ou soulève une charge. [1] Chez l’homme, elle peut parfois descendre dans la bourse autour d’un testicule. [1] Une personne qui constate une grosseur, une gêne ou une douleur de l’aine doit en parler à son médecin afin d’en déterminer la cause. [1]

Une grosseur de l’aine n’est pas toujours une hernie, car une adénopathie, un lipome ou certaines anomalies testiculaires peuvent donner un aspect voisin. [5] L’aspect de la masse ou sa variation avec la position ne permet donc pas de poser seul un diagnostic certain. [1] [5]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur un examen clinique. [1] [5] Le médecin examine la personne couchée puis debout et palpe les deux régions inguinales. [1] Il peut demander de tousser afin de rechercher une masse qui apparaît ou augmente avec la hausse de pression dans l’abdomen. [1] [4]

Une hernie non compliquée est généralement impulsive à la toux et peut souvent être réduite par une pression douce exercée pendant l’examen. [1] Le terme réductible signifie que le contenu de la hernie peut réintégrer la cavité abdominale. [1] Lorsque l’examen ne permet pas de conclure clairement, une échographie peut être demandée. [4] [5]

Quels sont les risques et les signes d’étranglement ?

Une hernie non opérée peut grossir, devenir gênante et ne plus pouvoir être réintégrée dans l’abdomen. [1] Cette irréductibilité peut s’accompagner d’une incarcération du contenu abdominal et d’une occlusion intestinale. [1] [5] L’étranglement survient lorsque l’intestin est fortement serré au niveau de l’orifice de la hernie et que son apport sanguin peut être compromis. [1] [4]

Une hernie devenue brutalement très douloureuse, douloureuse à la palpation et impossible à réintégrer dans l’abdomen évoque un étranglement. [1] Des nausées, des vomissements, un ballonnement abdominal ou un arrêt des gaz peuvent s’y associer en cas d’occlusion intestinale. [1] Une hernie étranglée est une urgence chirurgicale et doit être opérée au plus vite. [1] [3]

En quoi consiste la prise en charge ?

Après confirmation d’une hernie inguinale, le médecin traitant adresse le patient à un chirurgien digestif. [1] Le traitement qui répare la hernie est chirurgical. [3] [4] Une hernie irréductible ou étranglée constitue une indication opératoire, avec une intervention urgente en cas d’étranglement. [3] [5]

L’intervention consiste à replacer le contenu de la hernie dans l’abdomen, puis à fermer et renforcer l’ouverture de la paroi. [3] Elle peut être réalisée par cœlioscopie, à travers de petites incisions avec une caméra, ou par une incision plus large au niveau de l’aine appelée laparotomie. [3] Le choix de la technique et de l’anesthésie dépend notamment du type de hernie et de la situation clinique. [3]

La paroi peut être consolidée par des sutures ou par un implant de renfort pariétal lorsque la brèche est importante ou que la paroi est fragilisée. [3] Cet implant est une plaque souple, le plus souvent synthétique et non résorbable, même s’il existe aussi des dispositifs résorbables ou partiellement résorbables. [3] En dehors d’une urgence, l’opération est le plus souvent pratiquée en chirurgie ambulatoire, avec un retour à domicile le jour même. [3]

Que surveiller après l’intervention ?

Dans la grande majorité des cas, les suites de l’intervention sont simples. [3] Après une cœlioscopie, le gaz utilisé pendant l’opération peut provoquer des douleurs passagères aux épaules ou dans le bas du dos. [3] La reprise des activités dépend de l’âge, de la technique opératoire, du caractère unilatéral ou bilatéral de la hernie, de l’état de santé et du caractère physique du travail. [3] Elle doit être progressive, selon la tolérance et les indications données par le médecin. [3]

Dans les jours suivant l’intervention, une fièvre, un malaise, une douleur de l’aine ou une rougeur, une chaleur, une douleur ou un gonflement de la zone opérée doivent être signalés au médecin traitant ou au chirurgien. [3] Un écoulement de la cicatrice peut être un signe d’infection et doit également être signalé. [3] À distance de l’opération, des douleurs persistantes, des signes inflammatoires locaux durables, une accumulation de liquide qui ne disparaît pas ou un écoulement chronique justifient d’en parler au médecin. [3] La hernie peut récidiver au même endroit après l’intervention, avec un risque à distance estimé entre 2 et 5 % dans la source institutionnelle française fournie. [1]

Hernie inguinale et hernie crurale : quelle différence ?

La hernie crurale est une autre hernie de l’aine qui passe par l’orifice crural situé à la racine de la cuisse. [2] Elle est plus fréquente chez la femme, souvent plus petite et plus douloureuse que la hernie inguinale, et elle donne plus souvent lieu à des complications. [2] Cette distinction est importante, car une hernie crurale constitue une indication formelle d’intervention chirurgicale. [3]