Hépatite E : transmission, symptômes, diagnostic, soins et prévention

L’hépatite E est une inflammation du foie provoquée par une infection par le virus de l’hépatite E, aussi appelé VHE. [1] Elle se présente le plus souvent comme une hépatite aiguë qui guérit spontanément, mais une infection chronique peut apparaître chez certaines personnes immunodéprimées. [1] [3] La grossesse, une maladie chronique du foie et l’immunodépression sont associées à des risques particuliers de forme sévère ou persistante. [1] [3]

Comment le virus de l’hépatite E se transmet-il ?

Le VHE se transmet principalement par voie oro-fécale, lorsqu’une personne ingère de l’eau ou des aliments contaminés par des matières fécales contenant le virus. [1] [3] Les génotypes 1 et 2 sont surtout associés à une eau contaminée et peuvent provoquer des épidémies dans les régions où l’assainissement et l’accès à l’eau potable sont insuffisants. [2] [3] Les génotypes 3 et 4 sont des formes zoonotiques, c’est-à-dire qu’elles peuvent passer de l’animal à l’être humain, notamment par la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite. [2] [3] Le porc, le sanglier, le cerf et leurs produits insuffisamment cuits font partie des aliments associés à cette transmission. [2] [3] En Europe et dans d’autres régions industrialisées, des infections peuvent être acquises localement et ne sont donc pas limitées aux personnes revenant d’un voyage. [3]

Quels sont les symptômes de l’hépatite E ?

De nombreuses infections sont asymptomatiques ou n’entraînent que des manifestations légères. [3] Lorsqu’ils apparaissent, les symptômes ressemblent à ceux des autres hépatites virales aiguës et ne permettent pas à eux seuls d’identifier le virus responsable. [2] [3] Ils peuvent comprendre une fatigue ou un malaise général, une perte d’appétit, de la fièvre, des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales. [1] [2] Une jaunisse peut ensuite apparaître, avec un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, parfois accompagné de démangeaisons, d’urines foncées ou de selles pâles. [1] [3] La jaunisse résulte de l’accumulation de bilirubine, un pigment que le foie atteint n’élimine plus normalement du sang. [1]

Qui risque une forme sévère ou chronique ?

Une hépatite fulminante, qui correspond à une insuffisance hépatique aiguë grave, reste rare mais peut survenir au cours d’une hépatite E. [1] [3] Le risque de forme sévère et de décès est accru pendant la grossesse, en particulier dans les contextes où circulent les génotypes 1 et 2. [2] [3] Une hépatite E aiguë peut également décompenser une maladie chronique du foie préexistante. [3] Chez les personnes immunodéprimées, notamment après une transplantation d’organe, pendant certains traitements immunosuppresseurs ou en cas d’infection par le VIH, le virus peut persister et provoquer une hépatite chronique. [1] [3] Une infection chronique peut progressivement entraîner une fibrose puis une cirrhose chez certaines de ces personnes. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes de l’hépatite E étant peu spécifiques, le diagnostic repose sur des analyses de sang interprétées avec le contexte clinique et les expositions possibles. [1] [3] Un bilan hépatique mesure notamment des enzymes et d’autres substances afin de rechercher une atteinte du foie et d’en apprécier la gravité. [1] Ces résultats montrent qu’il existe une atteinte hépatique, mais ils ne suffisent pas à prouver qu’elle est due au VHE. [1] [3] La recherche d’anticorps IgM dirigés contre le VHE est couramment utilisée pour identifier une infection aiguë dans un contexte compatible. [2] [3] La détection de l’ARN du virus par PCR dans le sang ou les selles apporte une preuve directe de la présence du virus. [3] Une PCR négative n’exclut toutefois pas toujours une infection récente, car la présence du virus dans le sang peut être brève. [3] Chez une personne immunodéprimée, la PCR est particulièrement importante car la production d’anticorps peut être insuffisante. [3] La détection répétée de l’ARN viral au cours du suivi permet d’établir la persistance de l’infection et d’évaluer une éventuelle forme chronique. [3]

Quels sont les principes du traitement et du suivi ?

Il n’existe généralement pas de traitement antiviral spécifique de l’hépatite E aiguë, qui guérit spontanément chez la plupart des personnes immunocompétentes. [1] [3] La prise en charge aiguë est principalement un traitement de support adapté aux symptômes et à la gravité de l’atteinte hépatique. [2] [3] L’alcool doit être évité pendant l’atteinte hépatique, car il peut aggraver les lésions du foie. [1] [2] Les sources disponibles ne justifient pas de régime alimentaire particulier, de restriction systématique des activités ou de repos au lit pour une forme aiguë non compliquée. [1] [2] En cas d’infection chronique chez une personne immunodéprimée, une équipe spécialisée peut envisager une adaptation de l’immunosuppression ou un traitement antiviral selon la situation individuelle. [3] La ribavirine est une option étudiée pour certaines hépatites E chroniques, mais son utilisation nécessite une évaluation et une surveillance médicales. [1] [3] La ribavirine est contre-indiquée pendant la grossesse en raison de son risque tératogène. [3] Une personne traitée par immunosuppresseur ne doit pas modifier seule son traitement, car les décisions doivent tenir compte du risque de rejet, de rechute ou d’aggravation de la maladie sous-jacente. [3]

Comment réduire le risque d’hépatite E ?

L’amélioration de l’assainissement, l’hygiène des mains et la protection de l’eau contre la contamination fécale réduisent la transmission oro-fécale du VHE. [1] [2] [3] Lors d’un séjour dans une région où l’eau potable est peu sûre, il convient d’éviter l’eau non purifiée et les aliments susceptibles d’avoir été contaminés par cette eau. [1] [3] Faire bouillir l’eau inactive le virus et peut réduire le risque d’infection lorsque la qualité de l’eau est incertaine. [1] [2] La prévention alimentaire repose notamment sur une cuisson complète du porc, du sanglier, du cerf et des autres viandes susceptibles de transmettre le VHE. [2] [3] Ces précautions alimentaires sont particulièrement importantes pour les personnes immunodéprimées ou atteintes d’une maladie chronique du foie, chez lesquelles les conséquences de l’infection peuvent être plus graves. [3]