Hépatite A : signes, prise en charge et prévention

L’hépatite A est une infection du foie causée par le virus de l’hépatite A, ou VHA, qui provoque des lésions hépatiques temporaires et réversibles. [2] Elle se transmet par voie féco-orale, lorsque le virus présent dans les selles atteint la bouche par les mains, des objets, de l’eau ou des aliments contaminés. [2] La maladie guérit habituellement spontanément, ne devient pas chronique et laisse une immunité qui empêche une nouvelle infection par le VHA. [2] [1]

Quand consulter rapidement ou en urgence

En cas d’hépatite A connue ou suspectée, consultez en urgence dès l’apparition de troubles de la conscience, comme une confusion ou une somnolence, car ils peuvent signaler une forme fulminante avec défaillance du foie. [1] Une hépatite A fulminante nécessite une hospitalisation urgente. [3]

En l’absence de ces signes d’urgence, consultez immédiatement un médecin si des symptômes évoquent une hépatite A, par exemple une fatigue importante, une perte d’appétit, des nausées, des douleurs abdominales, un syndrome grippal, une jaunisse, des urines foncées ou des selles décolorées ; une vaccination rapide de l’entourage peut notamment être nécessaire. [1]

Signes possibles

Chez l’enfant de moins de six ans, l’infection passe inaperçue dans 70 % des cas ; les symptômes sont plus visibles chez les enfants plus âgés et les adultes. [1] Avant une éventuelle jaunisse, il peut exister pendant une à trois semaines une perte d’appétit, des nausées, des douleurs abdominales intermittentes, une fatigue importante, de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires ou articulaires, ou une urticaire. [1] La jaunisse peut s’accompagner d’urines foncées, de selles décolorées et, très rarement, de démangeaisons ; certaines hépatites A ne provoquent toutefois aucune jaunisse. [1]

Comment le diagnostic est établi

Devant des symptômes évocateurs, le médecin recherche notamment une jaunisse et une augmentation du volume du foie, puis prescrit une analyse de sang recherchant les anticorps IgM anti-VHA et évaluant l’atteinte du foie par les transaminases et la bilirubine. [1] Les IgM anti-VHA sont détectables dès les premiers signes cliniques et, après confirmation du diagnostic, le médecin déclare la maladie à l’Agence régionale de santé. [1]

Prise en charge et surveillance

Lorsqu’une hépatite A diagnostiquée n’est pas fulminante, elle est habituellement surveillée à domicile par le médecin traitant, sans traitement prescrit contre l’infection. [3] Pendant l’hépatite A, ne prenez aucun médicament de votre propre initiative, y compris du paracétamol, cité comme exemple de médicament pouvant avoir un retentissement sur le foie. [3] Si vous prenez un anticoagulant ou un médicament indispensable mais toxique pour le foie, demandez au médecin qui vous suit si des contrôles sanguins ou une adaptation des doses sont nécessaires ; ne modifiez pas seul ce traitement. [3] Ne buvez pas d’alcool jusqu’à la guérison de l’hépatite A. [3] Si les transaminases et la bilirubine sont élevées, le médecin peut juger nécessaire d’organiser une prise de sang chaque semaine. [3]

Éviter la transmission aux proches

Jusqu’à la guérison, la personne malade et ses proches doivent renforcer les mesures d’hygiène pour limiter la transmission du VHA. [3] Lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon, nettoyez chaque jour les toilettes et renforcez le nettoyage des surfaces fréquemment touchées. [4] Ne partagez pas le linge de toilette, lavez à 60 °C le linge en contact avec les selles et ne laissez pas la personne malade préparer les repas. [4]

Collectivité et travail

Un nourrisson ou un enfant atteint d’hépatite A doit rester à domicile et ne peut retourner en collectivité que 10 jours après l’apparition de la jaunisse. [3] Lorsqu’une hépatite A est diagnostiquée chez une personne qui travaille, un arrêt de travail avec repos à domicile est nécessaire. [3] Pour une personne atteinte qui manipule des denrées alimentaires ou travaille en collectivité, cet arrêt est obligatoire pendant les 10 jours suivant le début de la jaunisse ou des autres signes cliniques. [3]

Vaccination de l’entourage et des personnes exposées

Lorsqu’un cas d’hépatite A est identifié, l’entourage familial et les personnes vivant sous le même toit doivent faire évaluer rapidement la vaccination par un professionnel habilité, car elle peut être recommandée dans un délai de 14 jours autour du cas. [4] La vaccination est recommandée directement si la personne de l’entourage n’a jamais été vaccinée, est née après 1945, n’a jamais eu de jaunisse et n’a jamais séjourné dans un pays fortement touché ; pour les autres, une prise de sang recherche d’abord une immunité antérieure. [4]

En France, la vaccination est également recommandée aux jeunes accueillis dans certains établissements pour l’enfance ou la jeunesse handicapées, aux personnes ayant une mucoviscidose ou une maladie du foie susceptible de devenir chronique, aux hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes et, à partir d’un an, aux enfants dont un membre de la famille vient d’un pays où l’hépatite A est très fréquente et qui sont susceptibles d’y séjourner. [4]

Avant un voyage

À partir de l’âge d’un an, la vaccination est recommandée aux voyageurs devant séjourner dans un pays où l’hygiène est faible, quelles que soient les conditions du séjour, particulièrement en cas de maladie chronique du foie ou de mucoviscidose ; parlez-en au médecin afin qu’elle soit faite au moins 15 jours avant le départ. [4] Avant cette vaccination, une prise de sang recherche une immunité antérieure chez les personnes ayant déjà eu une jaunisse, ayant vécu leur enfance dans une zone où l’hépatite A est très fréquente ou nées avant 1945 ; la vaccination est inutile si des anticorps IgG anti-VHA sont présents. [4]

Grossesse et allaitement

Chez une femme atteinte d’hépatite A pendant les deux derniers trimestres de grossesse, il existe un risque d’accouchement prématuré ; la transmission au fœtus reste exceptionnelle, mais elle est un peu plus fréquente dans les deux semaines précédant l’accouchement. [1] L’hépatite A maternelle n’est pas une contre-indication à l’allaitement du nouveau-né. [1]