Hépatite : signes, diagnostic et différences entre les principales formes

Le terme « hépatite » ne désigne pas une maladie unique, mais différentes atteintes inflammatoires du foie dont la cause, l’évolution et la prise en charge peuvent varier. [7] [1] [8] [9] Certaines hépatites sont dues à des virus, notamment les virus A, B, C, D et E, tandis que la stéato-hépatite métabolique associe une accumulation de graisse dans le foie, une inflammation et des lésions des cellules hépatiques. [1] [3] [4] [5] [8] [9] Les symptômes ne suffisent pas à reconnaître la cause, car plusieurs formes peuvent rester silencieuses ou provoquer des manifestations similaires. [1] [3] [4] [9]

Quelles différences entre les formes d’hépatite ?

L’hépatite A est une infection aiguë qui guérit habituellement sans séquelles et ne devient jamais chronique. [5] [7] L’hépatite B aiguë guérit dans plus de 90 % des cas, mais elle peut devenir chronique lorsque le virus persiste dans l’organisme pendant plus de six mois. [3] Le passage à la chronicité de l’hépatite B concerne 5 à 10 % des adultes, contre environ 90 % des nourrissons infectés. [3] L’hépatite C aiguë passe souvent inaperçue et évolue vers une infection chronique dans environ 70 % des cas. [4] L’hépatite D ne survient que chez une personne également infectée par le virus de l’hépatite B et peut rendre l’atteinte hépatique plus sévère. [8] L’hépatite E est le plus souvent une infection aiguë spontanément résolutive chez une personne immunocompétente, mais elle peut devenir chronique chez certaines personnes immunodéprimées. [9] La stéato-hépatite métabolique se distingue des hépatites virales par l’association d’une accumulation de graisse, d’une inflammation, d’une destruction de cellules du foie et d’une fibrose pouvant aller jusqu’à la cirrhose. [1]

Quels symptômes peuvent évoquer une hépatite ?

Une hépatite virale aiguë peut provoquer une fatigue, une perte d’appétit, des nausées, des vomissements, de la fièvre ainsi que des douleurs musculaires, articulaires ou abdominales. [3] [5] [9] Une jaunisse, appelée aussi ictère, peut s’accompagner d’urines foncées et de selles plus claires. [3] [4] [5] L’absence de jaunisse n’exclut pas une hépatite, puisque les manifestations peuvent être discrètes ou totalement absentes. [3] [4] [5] La stéatose et la stéato-hépatite métaboliques sont généralement asymptomatiques, même si une fatigue, des malaises ou une gêne abdominale peuvent parfois être ressentis. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par un examen médical et une prise de sang destinée à mesurer l’atteinte du foie, notamment à l’aide des transaminases et parfois de la bilirubine. [3] [4] [5] Des analyses propres à chaque virus sont ensuite nécessaires, car il n’existe pas un test unique permettant d’identifier toutes les hépatites. [3] [4] [5] [8] [9] Pour l’hépatite B, la sérologie recherche notamment l’antigène HBs et les anticorps dirigés contre le virus. [3] Pour l’hépatite C, la recherche d’anticorps anti-VHC est suivie, lorsqu’elle est positive, d’une détection de l’ARN viral. [4] Une infection chronique par le virus de l’hépatite C est définie par la persistance de son ARN au-delà de six mois. [4] Lorsqu’une hépatite chronique est identifiée, des prises de sang, une échographie et une mesure de l’élasticité du foie peuvent servir à évaluer la fibrose et à rechercher des complications. [3] [4] Le diagnostic d’une stéatose ou d’une stéato-hépatite métabolique tient compte du poids, du tour de taille, de la consommation d’alcool, des médicaments, du bilan sanguin et de l’imagerie du foie. [1] Une biopsie hépatique n’est pratiquée que lorsqu’elle est indispensable, car elle peut entraîner notamment une douleur, une hémorragie ou une infection. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge dépend de la cause et du caractère aigu ou chronique de l’hépatite. [2] [3] [4] [7] [8] Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique de l’hépatite A, qui guérit généralement spontanément. [5] [7] Une hépatite B chronique nécessite un suivi prolongé et peut justifier un traitement selon son activité et l’état du foie. [3] Les antiviraux de l’hépatite C permettent d’obtenir une guérison virologique dans 95 à 100 % des cas et peuvent faire régresser la fibrose. [4] Dans la stéatose et la stéato-hépatite métaboliques, la perte de poids, l’adaptation de l’alimentation, l’activité physique et la réduction de la sédentarité sont les éléments essentiels de la prise en charge. [2] Ces changements nécessitent souvent des objectifs définis avec le médecin et un accompagnement prolongé. [2]

Quels sont les risques et le suivi à long terme ?

Une hépatite chronique peut rester silencieuse pendant plusieurs années alors que de la fibrose se constitue progressivement. [3] [4] La fibrose peut évoluer vers une cirrhose, laquelle augmente notamment le risque d’hémorragie digestive et de cancer du foie. [3] [4] Le suivi d’une hépatite chronique sert à mesurer l’activité virale, l’inflammation et la fibrose, puis à adapter la prise en charge au risque de complications. [3] [4]

Comment prévenir certaines hépatites ?

L’hépatite A se transmet principalement lorsque le virus issu des selles d’une personne infectée est ingéré par l’intermédiaire de mains, d’eau ou d’aliments contaminés. [7] Le lavage des mains après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche et avant de manipuler des aliments contribue à prévenir sa transmission. [7] Il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C, ce qui rend indispensables le dépistage des personnes à risque et la prévention des contacts avec du sang contaminé. [6] Pour réduire ce risque, il ne faut pas partager le matériel utilisé pour l’injection ou l’inhalation de drogues ni les objets de toilette susceptibles d’être en contact avec du sang. [6] La vaccination contre l’hépatite B protège également contre l’hépatite D chez les personnes qui ne sont pas déjà infectées par le virus B. [8]

Dans quelles situations faut-il agir rapidement ?

En présence de symptômes évoquant une hépatite A, une consultation immédiate est nécessaire, notamment parce qu’une vaccination peut être recommandée à l’entourage. [5] Au cours d’une hépatite A, l’apparition d’une confusion ou d’une somnolence impose de consulter en urgence, car ces signes peuvent accompagner une défaillance grave du foie. [5] Une hépatite C aiguë fulminante endommage gravement le foie et nécessite une hospitalisation urgente. [4]