Hépatite B : transmission, symptômes, dépistage, traitement et prévention

L’hépatite B est une infection du foie provoquée par le virus de l’hépatite B, ou VHB. [2] Elle peut être aiguë, c’est-à-dire survenir après la contamination, ou devenir chronique lorsque le virus persiste dans l’organisme pendant plus de six mois. [2] [1] L’infection passe souvent inaperçue, mais une forme chronique peut progressivement endommager le foie et entraîner une fibrose, une cirrhose ou un cancer du foie. [1] Une prise de sang est indispensable pour confirmer l’infection, et la vaccination constitue la principale mesure de prévention. [1] [4]

Comment le virus de l’hépatite B se transmet-il ?

Le VHB est présent notamment dans le sang, le sperme et les sécrétions vaginales d’une personne infectée. [2] Il se transmet lors de relations sexuelles non protégées ou par contact avec du sang infecté. [2] Une contamination par le sang peut notamment survenir lors du partage de matériel d’injection ou de sniff, d’une exposition professionnelle, ou d’un tatouage ou piercing réalisé sans règles d’hygiène suffisantes. [2] Le partage d’un rasoir ou d’un autre objet coupant souillé de sang représente également un risque. [2] [4] Une mère porteuse du VHB peut transmettre le virus à son enfant, principalement au moment de l’accouchement. [2] [7] En revanche, le VHB ne se transmet pas par la nourriture, l’eau ou l’utilisation commune des toilettes. [7]

Quels sont les symptômes de l’hépatite B ?

Après une incubation généralement comprise entre 30 et 180 jours, l’hépatite B aiguë peut se manifester par une fatigue importante, qui est son symptôme le plus fréquent. [1] Une fièvre, des nausées, des vomissements, une perte d’appétit ainsi que des douleurs musculaires ou articulaires peuvent également survenir. [1] Certaines personnes présentent des urines foncées, des selles blanchâtres ou un ictère, c’est-à-dire une coloration jaune de la peau. [1] D’autres manifestations moins caractéristiques sont possibles, comme une gêne du côté droit de l’abdomen, des démangeaisons, des maux de tête, des troubles du sommeil ou une perte de poids. [1] Ces signes ne permettent pas à eux seuls d’identifier une hépatite B, d’autant que l’infection aiguë ne provoque fréquemment aucune manifestation apparente. [1]

Une aggravation très rapide avec une altération majeure de l’état général, une confusion ou un coma peut correspondre à une hépatite fulminante et nécessite une prise en charge hospitalière urgente. [6] [5] Cette forme rare provoque des lésions hépatiques majeures et peut imposer rapidement une greffe du foie. [1] [5]

Comment le dépistage et le diagnostic sont-ils réalisés ?

Le dépistage de l’hépatite B repose sur une prise de sang appelée sérologie, sans nécessité d’être à jeun. [3] La recherche de trois marqueurs sanguins permet de déterminer si une personne a rencontré le virus et si elle est guérie et immunisée ou encore porteuse du VHB. [3] Après une prise de risque récente, le test n’est considéré comme fiable que trois mois après la dernière exposition, car les marqueurs peuvent être absents au début. [3] En France, le dépistage est obligatoire avant un don de sang et pendant la grossesse. [3] Il est également proposé aux personnes davantage exposées, notamment aux partenaires ou membres du foyer d’une personne infectée, aux personnes ayant des rapports sexuels à risque, aux usagers de drogues et aux personnes originaires d’une zone de forte endémie. [3] Le dépistage peut être réalisé dans un laboratoire d’analyses médicales ou gratuitement dans un centre gratuit d’information, de dépistage et de diagnostic. [3]

Lorsqu’une hépatite B aiguë est suspectée, le bilan sanguin mesure l’atteinte du foie, notamment par les transaminases et la bilirubine, et recherche les antigènes et anticorps du VHB. [1] La présence de l’antigène HBs indique une infection par le VHB, tandis que les anticorps anti-HBc témoignent d’un contact présent ou passé avec le virus. [1] Des anticorps anti-HBs peuvent correspondre à une protection obtenue par la vaccination ou à une immunité acquise après guérison. [1] L’interprétation dépend donc de l’association de plusieurs marqueurs et ne doit pas reposer sur un résultat isolé. [1] [3]

Quelle est l’évolution de l’hépatite B ?

Plus de 90 % des hépatites B aiguës guérissent, mais le risque de passage à une forme chronique dépend fortement de l’âge au moment de l’infection. [1] La chronicité concerne environ 5 à 10 % des adultes infectés, contre environ 90 % des nourrissons infectés. [1] Une hépatite B chronique peut rester silencieuse pendant de nombreuses années alors que les cellules du foie sont progressivement remplacées par un tissu cicatriciel appelé fibrose. [1] La fibrose peut évoluer vers une cirrhose, qui altère les fonctions du foie et augmente le risque de cancer du foie. [1] Une infection associée par le VIH favorise le passage à la chronicité, tandis qu’une infection par le virus de l’hépatite D influence l’évolution et le choix du traitement. [1]

Quel bilan et quel suivi pour une hépatite B chronique ?

La découverte d’une hépatite B chronique nécessite un bilan réalisé par le médecin traitant en collaboration avec un spécialiste des maladies du foie. [1] Les prises de sang évaluent l’inflammation du foie, la quantité d’ADN viral et différents antigènes et anticorps. [1] Le bilan recherche également d’éventuelles infections par les virus des hépatites C et D ou par le VIH. [1] Une échographie abdominale et une élastométrie peuvent être utilisées pour étudier le foie et évaluer la fibrose, tandis qu’une biopsie hépatique n’est réalisée que si elle est nécessaire. [1] Le suivi au long cours contrôle l’activité du virus, l’état du foie ainsi que l’efficacité et la tolérance d’un éventuel traitement. [7]

Comment l’hépatite B est-elle prise en charge ?

En dehors des formes graves ou fulminantes, l’hépatite B aiguë ne nécessite pas de médicament antiviral spécifique, mais une surveillance biologique est essentielle. [5] Pendant la phase aiguë et jusqu’à la guérison, aucun médicament ne doit être pris sans avis médical, car certains produits, dont le paracétamol, peuvent aggraver les lésions du foie. [5] La consommation d’alcool doit également être interrompue pendant cette phase. [5] Les formes graves ou fulminantes sont prises en charge à l’hôpital et peuvent nécessiter un antiviral ainsi qu’une évaluation rapide en vue d’une greffe du foie. [5]

Une hépatite B chronique n’est pas systématiquement traitée par un médicament, car la décision dépend de la multiplication du virus et de la gravité ou de la progression des lésions du foie. [5] Lorsqu’il est indiqué, le traitement peut reposer sur des antiviraux oraux ou sur l’interféron pégylé alpha administré par injection. [5] Son objectif est de supprimer la multiplication du virus, de limiter l’inflammation et la fibrose et de réduire le risque de cirrhose et de cancer du foie. [5] [1] Cette virosuppression ne correspond pas nécessairement à une guérison virologique et ne fait pas disparaître toutes les lésions hépatiques déjà constituées. [5] Le traitement et sa durée sont adaptés à chaque situation, avec des prises de sang régulières pour mesurer la charge virale et d’autres marqueurs du VHB. [5] L’interféron peut notamment provoquer une fatigue, des symptômes ressemblant à ceux de la grippe, une irritabilité ou des idées noires, qui doivent être signalés au médecin. [5]

Comment prévenir l’hépatite B et protéger son entourage ?

La vaccination est la principale protection contre l’hépatite B et protège aussi indirectement contre l’hépatite D, qui ne peut se développer qu’en présence du VHB. [4] En France, la vaccination contre l’hépatite B est obligatoire chez les nourrissons et comprend des injections à 2 mois, 4 mois et 11 mois. [4] Un rattrapage est recommandé avant 16 ans lorsque l’enfant ou l’adolescent n’a pas été vacciné auparavant. [4] La vaccination est aussi particulièrement recommandée aux personnes davantage exposées, notamment aux partenaires et aux membres du foyer d’une personne infectée, aux usagers de drogues et à certaines personnes exposées au sang dans leur activité. [4] L’utilisation du préservatif, l’absence de partage des objets personnels pouvant être souillés de sang et l’emploi de matériel stérile ou à usage unique pour les injections, tatouages et piercings réduisent également la transmission. [4]

Pendant la grossesse, le dépistage obligatoire du VHB permet d’organiser la prise en charge de la mère et la prévention de la transmission au nouveau-né. [2] [3] Lorsqu’une mère est porteuse de l’antigène HBs, le nouveau-né reçoit à la naissance une première vaccination associée à des immunoglobulines anti-HBs. [4] [7] La décision d’un éventuel traitement antiviral de la mère relève d’une évaluation médicale spécialisée. [2] [5]

Que faire après une exposition ou en cas de résultat positif ?

Une personne non immunisée exposée sur une peau lésée ou une muqueuse à un liquide biologique provenant d’une personne porteuse du VHB doit immédiatement laver la zone à l’eau et au savon, rincer abondamment puis désinfecter. [4] Elle doit ensuite se rendre le plus rapidement possible aux urgences de l’hôpital pour évaluer le risque et, si nécessaire, recevoir des immunoglobulines, une vaccination et un suivi sérologique. [4]

Après un résultat de dépistage positif, le biologiste informe la personne et l’oriente vers un professionnel ou une structure de soins pour organiser le suivi médical. [3] En cas d’hépatite B chronique, il est important de respecter les consultations et examens prévus, d’éviter l’automédication et de signaler rapidement tout symptôme inhabituel. [7] Les partenaires et les membres du foyer doivent être encouragés à se faire dépister et, s’ils ne sont ni infectés ni immunisés, à discuter de la vaccination. [7] [3]