Hallucinations : manifestations, causes possibles et principes de prise en charge

Une hallucination est une perception qui semble réelle pour la personne alors qu’elle ne correspond pas à un objet ou à un événement présent dans son environnement. [1] Elle peut concerner l’ouïe, la vue, le toucher, l’odorat, le goût ou la sensation de mouvement du corps. [1] Les hallucinations constituent un symptôme et non une maladie unique, car elles peuvent survenir dans des contextes psychiatriques, neurologiques, sensoriels, toxiques, médicamenteux ou médicaux aigus. [1] Toute hallucination justifie de demander rapidement une aide médicale afin que sa cause et son contexte puissent être évalués. [1]

Comment une hallucination peut-elle se manifester ?

Une hallucination auditive peut prendre la forme de sons ou de voix que les autres personnes n’entendent pas. [1] Une hallucination visuelle peut correspondre à des personnes, des objets, des formes ou des lumières qui ne sont pas présents. [1] Les formes tactiles peuvent donner l’impression d’un contact ou d’un mouvement sur ou dans le corps, par exemple la sensation que des insectes rampent sur la peau. [1] D’autres hallucinations se traduisent par une odeur ou un goût sans cause évidente, ou par l’impression de voler, de flotter ou de bouger alors que le corps reste immobile. [1]

Une même personne peut éprouver des hallucinations dans une seule modalité sensorielle ou dans plusieurs modalités. [2] Dans les travaux consacrés aux hallucinations multimodales en contexte de psychose, les différentes perceptions peuvent apparaître simultanément ou à des moments distincts. [2] Ces perceptions peuvent être attribuées par la personne à une même identité ou être vécues comme des expériences séparées. [2]

Quelles sont les causes possibles ?

Les hallucinations peuvent être associées à des troubles psychiatriques tels que la schizophrénie, le trouble bipolaire, une dépression sévère ou un trouble de stress post-traumatique. [1] Elles peuvent aussi survenir dans certaines maladies neurologiques ou neurodégénératives, notamment la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer et la démence à corps de Lewy. [1] Une modification ou une perte de la vision peut également être en cause, notamment dans le syndrome de Charles Bonnet. [1]

L’alcool, d’autres substances psychoactives et certains médicaments peuvent provoquer des hallucinations. [1] Des hallucinations peuvent également apparaître après une intervention chirurgicale ou une anesthésie. [1] Une infection, une tumeur cérébrale ou un état confusionnel aigu peuvent être en cause, notamment chez une personne âgée. [1] La présence d’hallucinations ne permet donc pas, à elle seule, de conclure à une maladie psychiatrique. [1]

Certaines hallucinations peuvent être temporaires et se produire pendant une migraine, une forte fièvre, une faim importante ou un manque de sommeil. [1] Des perceptions de ce type peuvent aussi survenir au moment de l’endormissement ou du réveil. [1] Le caractère temporaire ou le contexte d’apparition ne dispense pas de demander une aide médicale lorsqu’une hallucination survient. [1]

Dans quelles situations faut-il agir immédiatement ?

Une aide médicale immédiate est nécessaire si la personne veut se faire du mal ou faire du mal à quelqu’un. [1] La même urgence s’applique si des voix lui ordonnent de se faire du mal ou d’en faire à quelqu’un d’autre. [1] Il faut également demander une aide médicale immédiate en cas d’agitation importante, d’agressivité ou d’aggravation rapide des hallucinations. [1] Une confusion apparue soudainement ou des propos qui deviennent incohérents imposent aussi une aide médicale immédiate. [1]

Quels sont les principes généraux de la prise en charge ?

La prise en charge dépend de la cause des hallucinations. [1] Lorsqu’elles sont liées à un trouble psychiatrique tel que la schizophrénie, une thérapie ou un traitement médicamenteux peut être proposé pour les réduire. [1] Selon le contexte, un professionnel peut aussi recommander de réduire la consommation d’alcool, de ne pas prendre de drogues et d’améliorer le sommeil. [1] Ces exemples ne constituent pas un traitement universel, puisque des hallucinations dues à une infection, un état confusionnel, une maladie neurologique, une atteinte visuelle ou un médicament nécessitent une prise en charge adaptée à leur cause. [1]