Genu varum chez l’enfant : définition, évolution et causes à rechercher

Le genu varum, couramment décrit comme des jambes arquées, est une déformation angulaire du genou ou de l’axe formé par le fémur et le tibia. [1] Il est fréquent chez l’enfant qui commence à marcher et se corrige habituellement spontanément avant l’âge de 18 mois. [1] Un genu varum qui persiste ou s’aggrave doit toutefois faire rechercher une cause telle que la maladie de Blount, le rachitisme ou une autre maladie osseuse métabolique. [1]

Comment reconnaître et distinguer le genu varum ?

Le genu varum correspond à un axe en jambes arquées et fait partie des principales déformations angulaires du genou observées pendant la croissance. [1] [2] Il ne doit pas être confondu avec le genu valgum, ou genoux en X, dans lequel les jambes se courbent vers l’intérieur, les genoux se touchent et les pieds sont déplacés vers l’extérieur. [1] Les déformations physiologiques de l’axe des jambes présentes pendant la croissance sont généralement asymptomatiques. [2] Lorsqu’une déformation est pathologique, elle peut être associée à une gêne esthétique, une modification de la marche, une difficulté à courir, une douleur du genou, un mauvais alignement ou une instabilité de la rotule ou des ligaments. [2]

Quand rechercher une cause sous-jacente ?

Chez le jeune enfant, les principaux éléments documentés qui font suspecter une forme non physiologique sont la persistance du genu varum et son aggravation. [1] Dans cette situation, la maladie de Blount doit être envisagée et le rachitisme ainsi que d’autres maladies osseuses métaboliques doivent être écartés. [1] Le genu varum décrit un alignement des jambes et n’est donc pas, à lui seul, synonyme de maladie de Blount. [1]

Qu’est-ce que la maladie de Blount ?

La maladie de Blount est liée à un trouble de croissance de la partie interne du cartilage de croissance situé en haut du tibia. [1] Elle peut provoquer un genu varum et une torsion du tibia. [1] Elle peut apparaître pendant la petite enfance ou à l’adolescence, la forme adolescente étant associée au surpoids. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic précoce de la maladie de Blount peut être difficile, car les radiographies peuvent encore paraître normales. [1] Le signe radiographique classique décrit dans cette maladie est un aspect angulé, dit en bec, de la partie interne de la métaphyse tibiale. [1] Une radiographie normale au début ne suffit donc pas, à elle seule, à exclure une maladie de Blount. [1]

Quels traitements sont documentés ?

Chez le jeune enfant dont le genu varum suit l’évolution habituelle, la correction est le plus souvent spontanée avant l’âge de 18 mois. [1] Dans la maladie de Blount, l’utilisation précoce d’attelles ou d’orthèses peut être efficace, mais une intervention chirurgicale avec ou sans fixateur externe est souvent nécessaire. [1] Ces traitements concernent la maladie de Blount et ne doivent pas être généralisés à tous les enfants ayant les jambes arquées. [1]

Chez les enfants dont le squelette est encore en croissance, certaines interventions corrigent progressivement la déformation en freinant temporairement la croissance d’un côté du cartilage de croissance. [2] Une revue systématique n’a trouvé aucun essai randomisé comparant les agrafes de Blount aux plaques en huit pour corriger spécifiquement le genu varum idiopathique de l’enfant. [2] En l’absence d’essai randomisé comparant ces deux méthodes spécifiquement pour le genu varum idiopathique de l’enfant, cette revue ne permet pas de déterminer laquelle est la plus efficace dans cette indication. [2]

Quelle peut être l’évolution à long terme ?

Une déformation angulaire pathologique peut entraîner à long terme une dégénérescence précoce de l’articulation, particulièrement dans le genu varum. [2] Les déformations angulaires du genou non traitées peuvent également favoriser une arthrose du genou à l’âge adulte. [1]